世界を滅ぼすとされる吸血の勇者になった少年魔術師は、家族により最凶最悪の迷宮へ追放される〜本当にサイキョウだったのは、吸血の勇者の力でした〜

第8話 マンチーニ家攻防戦③ —ディエゴの固有魔術—

　フェデリコたちを退（しりぞ）けても、すぐに新手が来ることはなかった。

　奇妙なほどの屋敷の静けさに、ソフィはうすら寒いものを覚えた。

　当初の予定通り、イヴレーア家騎士団副団長のエドアルド、タレス領冒険者ギルドの副ギルド長リカルドたちと、二階で合流する。

　彼らも、マンチーニ家騎士団第一分隊長のシモーネ率いる一団を倒したようだ。

　互いの持つ情報や被害を確認して、上階を目指す。

　四階までたどり着くと、大きな広間があった。

　奥にぼんやりと見える扉は、完全に閉ざされている。

「人の気配は……近くにはありませんね」

「あぁ」

　エドアルドとうなずき合い、ソフィは広間に足を踏み入れた。

　後続を含めた全員が広間に入ったとき、

　突如として、 無数の魔力の塊が全方位から飛来した。

「皆！」

　ソフィは、とっさに自分の周辺を【球状結界（バリア）】で覆った。

　しかし、予想された衝撃は来なかった。

　ソフィを、いや、反乱軍全員を囲む【球状結界】が一瞬にして展開され、攻撃をすべて防いだのだ。

「一体誰が……いえ、この発動速度と正確性は一人しかいませんね。助かりました、閃光」

　閃光——サーナがコクリとうなずいた。

　前方から拍手が聞こえる。

　先程まで閉ざされていた扉が、いつの間にか開いている。

「平民の集まりにしては、やるじゃありませんか」

　距離が遠く、その顔はぼんやりとしか見えない。

　それでも、人を小馬鹿にした猫撫で声とセリフの内容だけで、その正体はわかった。

「今の【操縦弾（ドミネーション）】はあなたですか——マンチーニ家騎士団長、ヴァレリオさん」

【操縦弾】。

　自分の思い通りに弾の軌道を変化させられる、高等魔術だ。

　ずっと弾をコントロールしなければならない分、集中力と魔力は削（けず）られるが、メリットも多い。

　敵の守りの弱い部分を意識的に狙えるし、今回のように、本人がその場にいなくても攻撃することができる。

「おやおや、【操縦弾】なんて知っているのですか。すごいですねぇ」

　こちらの挑発しつつ、ヴァレリオがゆったりとした足取りで近づいてくる。

　その横でのそのそと歩いている巨漢は、ディエゴだろう。

　二人の後には、ざっと三十名ほどの騎士がついている。

　ここに来るまでに、ソフィたちも被害がなかったわけではない。

　戦力としては、ほぼ互角と見て良いだろう。

　ただ、一つだけ気がかりなことがあった。

「ベニート様はどうなさいました？」

「ベニート様はお休みされておりますよ。あなた方ごときに全戦力を投入するとでも？」

　ヴァレリオが鼻で笑った。

「ずいぶんと舐められたもんだな」

　エドアルドが不快そうに吐き捨てた。

　しかし、ソフィは安堵していた。

　ベニートの固有魔術【魔眼】は、見ただけで魔術の構造や効果がわかるようになる、という優れものだ。

　これにより、ハッタリや奇襲はすべて見抜かれてしまう。

　また、彼の多種多様な小技は、集団戦においては、特に注意しなければならないものだった。

　ディエゴも固有魔術持ちであり、ヴァレリオも固有魔術こそ持っていないが、魔術師として優秀だ。

　正直なところ、ベニートがいないというのはありがたい話だった。

　レオについて色々聞きたいところではあるが、それは目の前の敵を倒した後。

　ベニートを捕らえて、改めて聞き出せば良い。

「なんだ。低脳の匂いに加えて、妙に陰気臭いと思ったら、イヴレーア家の騎士までいるではないか」

　エドアルドに目を向け、ディエゴが頬を吊り上げた。

「君たちの主は腰抜けだと思っていたが、ついには平民にまで屈したようだな」

「騎士を数人派遣しただけで屈したと勘違いするお花畑の脳では、マッテオ様のお考えなど理解できないだろうな」

　イヴレーア家騎士団副団長のエドアルドが、ディエゴと同様の、人を小馬鹿にするような笑みを浮かべた。

　彼は、基本的には品行方正なイヴレーア家騎士団の中では異色で、すこぶる口が悪い。

「っ貴様！」

　余裕を見せていたディエゴの顔が、瞬時に真っ赤に染まる。

　次の瞬間、エドアルドの体が後方に吹っ飛んだ。

　ソフィは【身体強化（アクセラレート）】を発動させ、エドアルドとディエゴの間に飛び込んだ。

　ディエゴの固有魔術は【高速移動】だが、それは移動速度が速くなるというだけの代物ではなかった。

「話には聞いていましたが、動きだけでなく、腕の張りまで速くなるとは……厄介ですね」

◇ ◇ ◇

　各所で戦闘が開始される中、サーナはヴァレリオと向かい合っていた。

　サーナの後ろには、ロレンツォとビアンカが控えている。

　どちらもタレス領の冒険者だ。

　対するヴァレリオの背後に控えているのは、第二分隊長のマッティーアと第三分隊長のダニエーレだ。

「先程の私の【操縦弾】を防いだのは、貴女ですね」

　ヴァレリオがサーナを見る。

　口調こそ穏やかだが、その眼光は鋭い｡

「冒険者に、あなたほどの腕の持ち主がいらしたとは知りませんでした。フードを取り、名乗ると良いでしょう」

　上から目線の物言いに、サーナは微動だにしなかった。

　そもそも、サーナは冒険者ではないし、実際の身分は目の前の男よりも上なのだ。

「……まぁ、いいでしょう」

　ヴァレリオが口元を歪ませた。

「名乗りたくないのなら、無理やり名乗らせるまでです」

◇ ◇ ◇

「口ほどにもないわ！　フハハハハ……はっ？」

　大笑いをしていたディエゴが、一転して間抜けな表情を浮かべた。

　彼に蹴り飛ばされたエドアルドが、軽快な動作で立ち上がっていた。

　腹が汚れているだけで、怪我をしている様子はない。

　ソフィはホッと息を吐いた。

「おめでたいヤツだな」

　エドアルドが笑った。

　先程にも増して相手を馬鹿にしているその表情は、とても貴族の騎士団副団長が浮かべて良いものではなかった。

　あれでは、どちらが悪者かもわからない。

「今ので手ごたえを感じていたのか？　大方、指の先にも脂肪がたまって感覚がにぶっているんだろう。もっと痩せたほうがいいぞ」

「何だと……⁉︎」

　ディエゴの顔が再び真っ赤に染まり、その蹴りによってエドアルドが吹っ飛ぶ。

　ソフィは攻撃直後の隙を狙い、ディエゴに【魔力弾（マジカル・バレット）】を放った。

　しかし、巨体に似合わぬ俊敏（しゅんびん）な動きでかわされた。

　一瞬で距離を詰められ、逆に蹴りをくらう。

　背中から壁に激突するが、結界で衝撃を和らげたため、大したダメージは入らない。

「なるほど」

　ソフィはほこりを払いつつ、立ち上がった。

　エドアルドも同様の仕草をしている。

　彼は二度も吹っ飛ばされているわけだが、ピンピンしていた。

「馬鹿な……！」

　ディエゴが絶句している。

「たしかにブタにしては速いほうですが——」

　ソフィは片頬を吊り上げた。

「——ブタにしては、攻撃に重みが足りませんね」