娘に憑依した妻に叱らています。でもなんか幸せ

第7話 料理教室

　その後は、ダンディー三上さんと瑠璃との思い出話に花が咲いた。バイトしている時の失敗談や、他のバイト仲間に俺の話をして惚気てたこと、明るく丁寧な対応で常連さんに人気だったことなど、時折り涙ぐみながら話してくれた。三上さんも、まさか本人が目の前にいるなんて思いもしないだろうな。

　もちろん瑠璃は夢中でケーキを食べまくっていたよ。始めに注文した２つとダンディーがサービスしてくれたモンブランだけでは足りなかったのか、追加注文までして久々のケーキを堪能していた。

「瑠璃ちゃんが亡くなって、すっかり元気がなくなった君をかなり心配していたんだが、もう大丈夫そうだね。瑠璃ちゃんの分まで娘さんと幸せにならないといけないよ？」

　帰り際、玄関まで見送ってくれた三上さんの言葉が嬉しかった。

「はぁ～っ、美味しかった、満足満足！」

　帰り道、お腹をポンポンっと叩きながら笑顔を見せる瑠璃。さすがに食べ過ぎだろうと思う。夕飯はちょっと遅めにしたほうがいいかもしれない。

　家に着いたてすぐ、瑠璃は琴美に体を返したようだ。外出していたので、目安の一時間はとっくに過ぎていた。琴美の様子が気になったが、別段調子が悪いとかはなさそうだ。

　ママとは夢の中で会えると説明すると、琴美はとても喜んでくれた。

「じゃあもうねる！」

「いやいや待って！いくら何でも早すぎるって。今からだと夜に目が覚めて眠れなくなるよ？」

　ママと話せると分かったもんだから、すぐにでも寝ようとする琴美。まだ昼の２時だよ？さすがに早すぎなので止めた。

「ことみ、ママの甘いたまご焼きのつくりかたを聞きたいの」

「えっ！？琴美、ママの卵焼き覚えているのか？」

「うん。甘くてふわふわして美味しいの」

　知らなかった。琴美が瑠璃の卵焼きを最後に食べたのは瑠璃が入院する前だから、まだ３才の頃だろう。その味を覚えていたとは……。

「……そうか、ごめんな。パパがちゃんと聞いておけば良かったのにな。ずっと我慢してたんだな」

「おばあちゃんのたまご焼きは、固くて甘くなかったの」

　そう言えば、岡山のお義母さんが来た時に作ってもらってたな。あれはそういう意味だったのか。そりゃ違うだろう、あれは俺の好みに合わせた瑠璃特製の卵焼きだからな。

「でも琴美、火を使う料理はまだ早いから、琴美は聞かなくていいぞ」

「え～っ！」

「代わりにパパが聞いといてあげるから、夢で会ったら他の話をするといいよ」

「パパが作ってくれるの？」

「まかしとけ！パパ頑張るから！」

　６才になったばかりの子が、作り方を聞いただけで卵焼きを作れるとは思えないもんな。ここは俺が頑張るしかない。明日にでも瑠璃に教えてもらおう。俺も久しぶりに食べたくなったし。

　そんなわけで翌日の日曜日、瑠璃に卵焼きの作り方を教えてもらうことになった。

「３才の頃に食べたものを覚えているなんて、琴美は天才に違いないわね！」

　確かに俺は３才の頃に食べたものなど一つも覚えていない。そうか！うちの琴美は天才だったのか！

「実際に作りながら説明するね。その方が理解しやすいだろうし」

　ということで瑠璃と二人でキッチンに立つ。俺は瑠璃が生前に使っていた花柄模様のピンクのエプロン、瑠璃は琴美用のウサギ柄エプロンを装着。

　ほのぼのとした雰囲気でスタートした料理教室だったが、いざ始まってみると瑠璃は厳しかった。

「違う！泡立ててはダメ！手早くそれでいて滑らかにかき混ぜるの！」「卵は一度に入れない！」「失敗を怖がるな！」「料理なめんな！」などと叱られ、俺は軽い気持ちでこの場に立ったことを後悔した。

　一時間後、焦げたり形が崩れたり、卵の殻が入っていたりといった失敗作を経て、なんとか満足のいく卵焼きが作れるようになった。

「ま、こんなもんでしょ。何度か作っていれば慣れてくるわよ」

　瑠璃からも及第点を貰えた。つ、疲れた……卵焼きがこんなに難しいものとは。

「けっこう手間がかかっていたんだな。濾し器でわざわざ濾してるなんて想像もしてなかったよ」

「そうよ、料理は手間と愛情をかければかけるほど美味しくなるものなの」

　もっと早く知るべきだったと後悔した。でもこれで明日から琴美に美味しい卵焼きを作ってやれる。ミッションクリアだ！

「次は琴美の好きだったハンバーグを教えるわね」

　……スパルタ料理教室は当分続くらしい。

　翌日の昼、俺は会社のデスクで卵焼き弁当を食べていた。いや違う、卵焼きのみ弁当を食べていた。練習で失敗した卵焼きを消費しなくてはならなかったのだ。

「あら、珍しいですね、須崎さん手作り弁当ですか？って、おかず卵焼きだけじゃないの！」

　目敏い女子社員に見つかり、恥ずかしい思いをした。