娘に憑依した妻に叱らています。でもなんか幸せ

第6話 シュールな状況

「そう言えば瑠璃、昼間に外に出たりして平気なのか？」

　ケーキ屋『ルブラン』に歩いて行く道すがら、今さらの質問をしてみる。

「ん、全然平気」

　瑠璃は気分良さそうに俺の前を歩いていた。

　歩くこと１５分、住宅街の一角に立つ洋風の館が見えてきた。落ち着いた雰囲気の外観は、少し緊張感すら漂わせていた。扉を開け、店に入って最初に目につくガラス張りのショーケースには、店主自らが丹精込めてこしらえた至極の一品の数々。宝石と見紛（みまご）う色とりどりのスイーツはキュートでエレガント。お客さまの目と舌を必ずやご満足させることでしょう。

　なんてナレーションが聞こえてきそうなケーキ屋さんに到着。

　今でも琴美のバースデーケーキやクリスマスケーキは、この店にお願いしている。ただ、瑠璃が死んでからの二年は普段来ることはなかった。ここに来ると嫌でも瑠璃を思い出してしまうから。

「うわーっ！久しぶりだから感動する！」

　そう言いながらドアを開ける瑠璃。

「いらっしゃいませー」

　アルバイトだろう、白いコックコートを着た二十歳くらいの女の子が元気よく声を掛けてきた。

「ふわーっ！」

　ショーケースに突撃する勢いで近寄る瑠璃。見た目６才の女の子なので、店員さんも微笑まし気に見ている。

「ねぇ、コウくん、知らないケーキがいっぱいある！」

　目をキラッキラさせて振り返るその表情は、学生時代の瑠璃そのままだった。

「手が空いているようでしたら三上さんに、須崎が来たとお伝えいただけますか？」

　俺は店員さんにオーナーさんを呼んでもらうようお願いする。いきなりオーナーを呼び出すなんて、ちょっと偉そうだけど、瑠璃に会わせてあげたいんだ。

　店員さんが引っ込むと、奥から「おーっ！」と声が聞こえた。相変わらず元気な声だ。

「やあ、須崎くん。声を掛けてくれるのは久しぶりだね」

　店の奥から出てきた初老の男性、この人がオーナーパティシエの三上さん。ロマンスグレーの髪と口髭をたたえたダンディーな人だ。

「ご無沙汰してます。きょうは娘の琴美を連れてきました」

　そう言って、ショーケースに張り付いたままの瑠璃に視線をやる。

　俺の視線に気づいたのか、瑠璃が慌てて立ち上がった。

「お久しぶりですオーナー！戻ってきました！」

　瑠璃……テンション上がりすぎて琴美の体ってこと忘れているぞ……。

「ん！？戻って？」

　意味不明な言葉に思わず顔を突き出す三上さん。ダンディー三上にそんなアホ面（づら）させてしまってごめんなさい……

「すみません、こいつ時々変なこと言い出すんですよ。俺がさっき三上さんに会うのは久しぶりだとか言ったので、自分もそのつもりになったようです」

　苦しい言い訳をしながら、瑠璃の頭をガシッと掴む。瑠璃ィ～！マジ気をつけろよ！「オッオッオッ！」と痛みに藻掻いているが知らん、自業自得だ。

「ハハハハッ、元気な娘さんだね。会うのは二度目だね、あれは君がまだ３才の頃だったかな？オジサンのこと覚えてる？」

　ショーケースを挟んで瑠璃に話しかける三上さん。すみません、それ瑠璃なんで三上さんのことバリバリ覚えてます。

「うん、おぼえてるー！」

　琴美になりきって元気に答える瑠璃。

「そうかそうか。それは嬉しいね。ゆっくり選んでってね」

　瑠璃に優しい笑顔を向けるダンディー三上。俺も年取ったらこんな感じのオジサンになりたい。

「今日は食べていくのかい？」

「はい、そのつもりです。席空いてますか？」

「ああ、ちょうどいつもの席が空いてると思うから、ゆっくり楽しんでいってね」

　そう言って奥に引っ込んだダンディー、忙しいところごめんなさい。

　食べたいケーキを選んで、学生時代に瑠璃とよく座っていたテラスのテーブル席に移動する。ここは外に突き出しているため庭が一望できる。座っているとオシャレな気分にさせてくれる席だ。

　瑠璃はここが好きで、冬でも寒い寒いと言いながらケーキを震えながら食べていた。

「はぁ～、ここ懐かしい」

　嬉しそうな笑みを見せる瑠璃。それだけで来た甲斐があると言うものだ。

「お待たせしました」

　しばらくして、店員さんがケーキと紅茶を持ってきてくれた。俺も瑠璃もケーキを食べるときは紅茶派だ。

「ふおーっ！」

　ケーキを見て興奮している瑠璃に笑ってしまう。

「まずはこのヨーグルトムースのケーキを」

　パクリと口に頬張る瑠璃。

「ほは～っ……幸せ♡」

　本当に美味しそうに食べる奴だ。見ているこっちも幸せな気分にさせてくれる。

「ケーキを食べると、瑠璃ちゃんと同じ顔になるね。やっぱり親子なんだねぇ」

　いきなり現れたダンディー三上。

「三上さん？」

　来ると思ってなかったからびっくりした。だって何も言わずに奥に引っ込んだじゃんアンタ。

「これ、君のお母さんが好きだったモンブラン。急いで作ってきたんだ」

　そう言って、瑠璃の大好物だったモンブランケーキをテーブルに置いた。

「わぁーっ！さっきショーケースになかったから、今日は無いのかなと思ってたのよ！」

　大喜びの瑠璃……なんだけど大丈夫か？嬉しさの余り琴美であること忘れてないか？

「僕からのサービスだ。お母さんの代わりに食べてね」

「ありがとーございます！」

　大丈夫、忘れてなかった。

「しかし、本当によく似ている。瑠璃ちゃんが帰ってきたようだよ」

　少ししんみりするダンディー三上。うんそうね、実際帰ってきてるからね。

「ありがとうございます三上さん。瑠璃も入院中何度もここのモンブランとヨーグルトムースを食べたいって言っていたんですよ」

「そうか。そうだったのか……もう一度食べてもらいたかったなぁ」

　三上さんは言葉に詰まってしまった。その目は少し潤んでいる。それを見た俺も何も言えなくなる。

「おいしー！」

　あ、そうだった！目の前で食べているのは瑠璃だ。もう一度食べてもらいたいも何も、めっちゃバクバク食ってるじゃん。

　何だこのシュールな状況……