藍川菜月のお悩み解決あやかし奇譚

第20話 腑に落ちないこと／黒斗

　事件解決から１週間。被害に遭った人間達は徐々に回復の兆しを見せ、逃げ出していたあやかし達も、Ｉ（アイ）袋に戻りつつある。

　一見すると平和な日常。しかし、黒斗の胸中には払拭出来ないもやもやが溜まり、大きなストレスとなっていた。

　道真公は何者かと接触したことで、『令和のあやかし流行語』に記載された心霊スポットの主になったのである。元は人間であったとは言え、道真公が神様であることに違いはない。それを操ってみせるなど、いったい何者の仕業なのだろうか。

　ＳＮＳという現代のツールを使ってはいるが、今時はあやかしだって当たり前に使いこなす時代だ。安易に犯人を人間だと断定することは出来ない。よって、この何者かを、仮に『存在Ｘ（エックス）』と呼称することにする。

　さて、この『存在Ｘ』。ＳＮＳで大々的に活動している割には、なかなか尻尾を掴ませてくれないやり手だ。ネット経由で居場所を特定しようとしても、途中で二重、三重の妨害を受けてしまい、個人を特定出来ない。調べようとすればするほど、きつねやたぬきに化（ば）かされている気分になる。

　せっかく犯人を見つけ出し、事件を解決したのに、根本的な謎が謎のまま残っているのだから、気持ちが晴れないのも道理と言えよう。

　放課後。大抵の生徒がいなくなった教室の後ろの席で、机に突っ伏しながら１人大きなため息を吐いてみれば、いつの間にやって来たのか、菜月が黒斗を見下ろしている。その表情はにこやかで、黒斗の胸中にますますの不満を膨らませた。

「何だよ、藍川」

「おっ、流石はさとりって言うべきなのかな。近づいただけでよくわかったね」

「お前の心の声は大きいからな。ヘッドホン越しでもよくわかる」

　今のところ、菜月が黒斗の正体を周囲に漏らす様子はない。彼女の性格ならば、例え他人（ひと）の弱みを握ったところで悪用することはないだろうが、それでも人の耳と言うのはどこにあるかわからないものだ。ちょっと口にしただけで意外な誰かが聞いていた、何てことは充分起こり得る。そういう点では、秘密を漏らさないよう、普段から気を使ってくれていると言う証と言えるか。

「で、何の用だ？」

「用事がなかったら話しかけちゃダメな訳？」

「一応クラスメイトだからな。ダメってことはないけど、時間の無駄だ。交流を持ったところで、所詮は人とあやかし。住む世界が違う」

　今回の一件では、菜月自身が首を突っ込む気満々だったので仕方なく協力したが、本来は深く関わるべきではない。どちらから寄って行ったにせよ、碌な結末を迎えないことは黒斗の両親の件ではっきりしている。簡単に言えば、人間である黒斗の父は、あやかし事件に巻き込まれて、若くしてこの世を去ったのだ。それは、黒斗が生まれてから、わずか数年後のこと。

　物心がついた時には父はいなかったので、黒斗には父親の記憶がほとんどない。菜月とどうこうなるつもりは更々ないが、それでも一定以上距離を保っていた方が、お互いのためであると、黒斗は考えていた。

「そんなもんかな～。私は案外上手く共存出来ると思ってるんだけど？」

「２回も死にかけておいてよく言うよ」

　黒斗としては牽制の意味もあったのだが、それでも菜月はどこ吹く風と言ったところ。スマホの画面を見せながら、顔をずいっと黒斗の方に近づけた。

「田原さん達。少しずつだけど回復に向ってるってさ」

　田原家の母親からだろう。画面には、娘２人の調子がよくなって来ているという旨のメッセージが表示されている。とりあえず、道真公はこちらの提案を受け入れ、事態を収拾してくれたらしい。

　あやかし伝手（づて）の情報によれば、同じように鳴ってもいない雷に脅えたり、突然意識不明になると言った症状の出ていた人間の多くが、その症状から解放され、徐々にだが元の日常に戻りつつあるとのこと。代償として黒斗が背負ったものは決して軽くないものの、命に別状があるという訳でもないので、願いの大きさの割には安く済んだと言っていいだろう。

「そりゃよかったな。これで藍川が、あやかし事件に首を突っ込む理由もなくなった訳だ」

「それは、まぁ、そうなんだけど……」

　妙に歯切れが悪い物言いをする菜月。嫌な予感がする。

「ちょっと、これをみて欲しいんだけどさ」

　菜月がスマホを画面をスワイプすると、画面が切り替わり、人間の体を一部を近距離撮影したような画像が映った。

「……肉球の痕だな」

　人間の腕にくっきりと残った、スタンプ状の肉球の痕。普通に考えれば、肉球で触られたからと言ってこのような痕が残るはずはないので、普通なら「どうせタトゥーか何かだろう」と思うだろう。

　しかし、黒斗にはわかってしまった。それが決してタトゥーなどではないということが。

「藍川。お前……」

「……知り合いの子からの相談でね？　その……、尻尾が２本ある野良猫に付けられたって」

　黒斗は盛大にため息を吐いた。例のＳＮＳアカウントの件も解決していないのに、また新しいあやかし事件を、菜月は持って来たのである。

　菜月と黒斗のお悩み解決あやかし奇譚は、まだ終わらない。むしろ、この２人が出会ったことで、事態はより大きく発展して行くのだが、それはまだ、少し先の話だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第１章　幽霊騒動　完