藍川菜月のお悩み解決あやかし奇譚

第13話 再び現場へ／菜月①

　黒斗が黙ってしまったことで、することがなくなってしまった菜月は、仕方なくヒマラヤンの猫又をモフっていたのだが、それも本人――もとい本猫に止められてしまう。

「気安く触るにゃ、小娘。うっかりかじり付きそうににゃる」

「また私を食べるって話してる。何なの？　いくらネコが肉食でも限度があるでしょ」

「お前は特別にゃ。普通の人間なら食ったりしにゃい」

　一体自分の何が特別なのか。誰も教えてくれそうにないので、この際だからこのヒマラヤンに聞いてみるのも一興かも知れない。

「ねえ、ネコさん。私ってどの辺が特別なの？」

「何（にゃん）だ。そこの小僧から聞いてにゃいのか？」

「皐月原君は口下手って言うか……。肝心なことほど喋ってくれないからな～」

　聞けば答えてくれることもあるものの、核心を突くようなことは話してくれないと言うのが現状。せっかく協力関係になったのだから、もう少し情報を共有してくれてもいいのにと思う。

　ふと、考え事をしている黒斗の方に目を向けると、そこには驚くほど思考ポーズが似合うイケメンの姿。大きなヘッドホンがいささか邪魔だが、それでも思わずスマホで撮影したくなるような、いわゆる映える顔立ちだ。

「いるところにはいるんだよね～、イケメンって」

「つがい探しの話しかにゃ？」

「そういうのじゃないけどさ。イケメンって見てるだけで目の保養になるから」

「儂（わし）には人間の顔の造りなんぞ見分けがつかんがにゃ。小娘のくせにそんなこと言ってると、行き遅れるにゃよ？」

　猫又の発言に、「はて？」と菜月は首をかしげる。

「どこに行き遅れるの？」

「……最近の若者は言葉を知らんのにゃ。あとでググるといいにゃよ」

　せっかくなので今検索してしまおうとスマホを取り出したが、「パン！」と小気味いい音が響いたことで、思考が音のした方に引っ張られた。どうやら、黒斗が両頬を自身の手の平で叩（はた）いたらしい。

「よし、やることは決まった。行くぞ藍川」

「え、ちょ！？　行くってどこに！？」

　さっさと店から出て行ってしまった黒斗を追うため、菜月は彼の祖母に一礼してから、慌ててその場を後にした。

　Ｚ保町の駅で次の電車を待つ彼にようやく追いつき、呼吸を整えながら行き先を尋ねる。すると、その答えは意外なものだった。

「東Ｉ（アイ）袋中央公園？」

「そうだ。現場百遍（げんばひゃっぺん）って訳じゃないけど、そもそも原因が公園に巣食う怨霊なんだから、直接探ればよかったんだよ」

「でも、さっき行った時は、怨霊の正体が誰かわからなかったんだよね？」

「ああ。候補が多かったからな」

　と言うことは、先程までの流れの中に、何か候補を絞れるような情報があったのか。それが何か、菜月にはわからないものの、正体がわかれば対処のしようがあるのだと、少し安心する。

「やっぱり「悪霊退散！」とかやるの？」

　イメージとしては、やはり陰陽師などが近い。黒斗には何か不思議な力があるようだし、きっとそういった術か何かがあるのだと、菜月は勝手に考える。

「はぁ？　何言ってんだ、お前？」

「……え？　違うの？」

「そんな便利な術。俺が使える訳ないだろ。陰陽師じゃあるまいし」

　今まさにそのイメージでいたことを、明かすべきだろうか。いいや。黒斗のことだ。どうせこちらの心中などお見通しだろう。菜月はそう考えて、あえて言葉を返さずに、先を待った。

「俺がやるのは交渉だよ」

「……交渉？　話し合いで解決するの？」

「怪異にだっていろいろいる。話し合いで済むならそれでよし。交渉が決裂するか、話そのものが通じない場合は、奥の手を使う」

「奥の手って？」

「そこまで説明してやる義理はない」

　結局肝心なところは、はぐらかされたまま。電車を乗り継いで、再びやって来た東Ｉ（アイ）袋中央公園。夕方は当に過ぎた時間。周囲は闇夜に沈み、生命の原初的な暗がりへの恐怖を浮き彫りにさせる。あれだけあった人影も、すっかりなりを潜め、異様なほどの静けさが、辺りを支配していた。