　新しい情報があった場合、それは自分の知らないところで事件が広がっていると言うこと。逆に何の追加情報もない場合、それはそれでこの先の方針が決められない。これ以上に事件が起こって欲しい訳ではないが、せめて捜査の取っ掛かりくらいは欲しいところだ。

「今のところは目ぼしい情報はないね～。あやかし達は脅え上がって、次々にＩ（アイ）袋から逃げ出してるけど」

「あやかしが逃げ出すレベルって、相当なもんだろ……」

　元々が隠世（あちら）側の存在であるあやかしは、基本的に自身が生きているという感覚が薄い。故に、自己防衛に関しては無頓着なのだが、それが逃げ出したと言うことは、よほどの大物が今回の件に絡んでいるということになる。

　相手が誰にせよ、あやかしが逃げ出すレベルの大物となれば、近いうちに人的被害は爆発的に増えるだろう。そうなる前に事件の犯人を特定し、相応の対処をしたいところだ。

「さて、黒斗。あんたはこの件をどう片付ける？」

「犯人もわかってないのに聞くのかよ。流石にせっかちが過ぎるぜ、婆ちゃん」

「こっちだって、あやかし達からせっつかれてるんだ。当代の皐月原――あやかし専門の何でも屋は何をやってるんだって。事件調査の依頼を受けたんだろ？　だったらしっかりと仕事しな」

「俺が受けたのは調査依頼であって、解決じゃ――」

「10を依頼されて11、12とこなしてこその個人事業だよ。それはもう教えたはずだ」

　黒斗が母親から引き継いだ、何でも屋家業。母親からはまだ早いと突っぱねられかけたものの、無理を言って引き継がせてもらったのである。無茶をしがちな母を思ってのことだったが、実際になってみると、しょうもない喧嘩の仲裁だったり、迷子のペット探しだったりが専（もっぱ）らで、仕事らしい事件は今回が初めてのこと。正直、勝手がわからないという他ないのだが、それを言い始めたら仕事なんてやっていられない。

　元々、黒斗があやかしから受けた『東Ｉ（アイ）袋中央公園の調査依頼』は、ここ最近になって件（くだん）の公園の霊的治安が悪いということが発端になっている。最初は原因を探って欲しいとのことだったが、ここまで事態が深刻化すると、「調べました。確かにやばいです。はい、おしまい」という訳にも行かない。それでは皐月原の名に傷が付く。

　皐月原姓を名乗る代々の『さとり』達が築き上げてきた信用。それを自分の代で壊すことは、黒斗の思いからはかけ離れているのだ。なればそこ、彼はこの事件を見事解決することで、「皐月原がいれば安心だ」という家のイメージを守らなければならない。流石に今回の件は、若輩（じゃくはい）の黒斗には荷が重いように思うものの、それを乗り越えた時に得られる評価は、黒斗にとっては母を納得させるのに必要な実績だ。何としても、この苦境を乗り越えなければなるない。

「婆ちゃんは心の声をシャットアウト出来るから、一応聞くけど。俺にわざと情報を流さないようにしてる？」

　祖母にそう聞くと、「面白い」とばかりに、目を細める。

「どうしてそう思った？」

「俺よりもずっと知識の豊富な婆ちゃんに、今回の件の犯人がわからないとは思えない。きっと俺が今までに調べた情報だけで、犯人に辿り着く。それが歴代最優と言われた、先々代の何でも屋である婆ちゃんだ」

「何だい、藪から某に。こんなババア褒めちぎって、小遣いでもねだる気かい？」

　茶をすすりながら笑う祖母の態度は、どこにでもいる縁側の老人そのもの。少しも秘密を抱えているようには見えない。人生経験で負けている以上、言葉のやり取りで勝てないのは当然のこと。しかし、黒斗は知っている。この老婆は母親と同じで、筋金入りのお人好しなのだ。可愛い孫のためになら、平気で嘘を吐くし、泥を被る。意地悪で抜け目のないばあさんくらいは、お茶の子さいさいで演じて見せるだろう。

　つまり、この態度こそが、こちらに伝えたい情報なのだ。「上手く読み取って、役立てろ」と、そういうことである。

　人間に被害が出て、あやかしが避難を始めているにもかかわらず、自身は踏み込んで来ずに、座して待つ。それはつまり、事件さえ解決すれば、一連の騒動は丸く収まると言うことだろうか。

　思っていたよりも、事態は深刻ではない？

　黒斗の脳裏にその言葉が浮かぶのに、そう長くはかからなかった。