仮想戦機ヴィルトゥエル〜黒い灰〜

Different 6 YAMATOの元兵士

『おまえ、危険だから消すわ』

　通信から聞こえてきたのは、カイトではなく俺を殴ったあの男だ。

「……は？」

　なんであの男がシュヴァルツ・アシェに乗っているんだ？

　カイトがシュヴァルツ・アシェのパイロットじゃないのか？

　混乱する俺をよそに、シュヴァルツ・アシェが間合いを詰めてきた。

　俺が距離をとろうとしたとき、機体が大きく揺れ、モニター画面が乱れる。

　相手がセンサーのある頭部に攻撃をしてきたことに気づき、俺は一層苛立つ。

「……やりやがったなあ!!　てめぇ!!」

　俺はミサイルで反撃しようとする。

　しかし、俺の動きを先読みしたのか、シュヴァルツ・アシェは両肩のミサイルコンテナをハンドガンで破壊した。

　カイトと戦っていたときとはまったく違う、シュヴァルツ・アシェの動き。

　不意に俺は先ほどの男の言葉を思いだし、その意味をようやく理解する。

　あの男は、人の命を奪うことに躊躇（ちゅうちょ）がない。

　戦い慣れた……いや……戦いに慣れすぎている!!

　まともじゃない!!

　ずっと忘れていた恐怖という感覚が蘇（よみがえ）った直後、禍津日の右腕を吹き飛ばされる。

　恐怖が……死への恐怖が加速していく。

「うわああああああ!!」

　残された左腕でショットガンを撃ちまくる。

　だが、まったく当たらない。

「くそッ!!　なんで当たらねぇんだ!!　最新鋭のパンツァーだぞ!!」

　世界政府総帥の騎士という男から貰い受けたパンツァー・禍津日。

　YAMATOのパンツァーより性能が高く、これならシュヴァルツ・アシェを倒せる、と思った。

　だが、実際はどうだ？

　シュヴァルツ・アシェのパイロットがカイトであれば、此方が勝っていただろう。

　ところが、いまシュヴァルツ・アシェを操縦しているのはカイトではない。――彼の護衛を務める男。

　護衛を頼まれただけの男が、あのような戦い方をするはずがない。

　あれは確実に敵を仕留める戦い方。

　兵士の戦い方ではない。

　あれは……あれは……。

　刹那、全身を押しつぶされる圧迫感が俺に襲いかかってきた。

　喉奥からせり上がってくる物……大量の血を吐きだす。

「……あ？」

　己の体へ視線をやれば、鋼鉄の杭が俺の胸の中心を貫いていた。

「ああああああああ!!」

　悲鳴も上げるも、それは爆発によって掻き消され、目の前は真っ暗な闇に包まれた。