Chapter2：シュヴァルツ・アシェ
悪夢〜目覚め
おまえのせいだ!!
おまえのせいでみんな死んだ!!
おまえのせいで!!
おまえのせいで!!
顔がつぶれた
それを聞くのが嫌で、俺は耳をふさいでその場にしゃがみ込む。
しかし、
ごめんなさい……ごめんなさい……と謝り続けていると、急にわめいていた無数の声がピタッと止んだ。
直後、聞き覚えのある女性の声が響く。
「カイト」
俺は恐る恐る顔を上げる。
腰まで伸ばした長い黒髪の女性……母さんだ。
母さんは泣きそうな顔で俺を見つめながら、手に持った拳銃を自分のこめかみへあてる。
「……ごめんね、カイト」
俺に謝った母さんは拳銃の引き金を――。
◆ ◆ ◆ ◆
ゴンッ!!
鈍器で固い物をたたきつけたような大きな音で、俺は夢から目覚める。
辺りを見回せば、ヴィルトゥエルのコックピットではなく、なにか大きな乗り物のなかにいた。
聞き覚えのあるバラバラとプロペラが回る音を聞いて、大型ヘリだと察する。
軍用っぽい感じだが、毛布や服、食用ダンボールを見てしまうと、軍というより一般の生活感が満ちていた。
ふと、俺は自分に掛けられたジャケットがクロガネの物だと気づく。
（そういえばクロガネはどこにいるんだ？）
クロガネを探そうと立ち上がったとき、前方……操縦室のほうから言い争う声が聞こえてきた。
「頭蓋骨砕けそうになったんだけど!!」
「やかましい!! 勝手に世界政府の依頼を受けやがって!!」
「しょうがねぇだろ!! 金がなかったんだから!!」
「酒を控えろ!!」
「やだ!!」
「やだ、じゃねぇ!!」
クロガネと知らない老男の声と、またゴンッ!! という音が耳に入る。
俺は恐る恐る操縦室のほうへ近づく。入口に来てなかを覗いてみる。クロガネと、赤茶色の短い髪をした筋肉質のゴツいおっさんがいた。
「それで、どうするんだ？ 世界政府に坊主を引き渡すのか？」
世界政府。
それを聞いて、俺の心臓が大きく脈打つ。
クロガネは世界政府に雇われた傭兵。
わかっていたことじゃないか。
俺はクロガネを利用して施設から脱出できた。
あとは隙をついて逃げるだけ……。
「あ？ 引き渡さねぇよ」
クロガネの返答に、俺は目を見張った。
同様にゴツいおっさんも驚いている。
「……惚れたのか？」
「ちげぇよ!! なんでそうなるんだ!!」
「女恐怖症のおまえが遂に男にはしったかと思ってな」
「そんなわけあるか!!」
クロガネは声を荒らげて否定する。
でも、クロガネ。初めて俺と目が合ったとき、キスしようとしていたような……見間違いか？
とりあえずクロガネの話を聞こう。
「カイトが所持してる機体……ヴィルトゥエルか。あれを世界政府に渡すのは危険だ。もし量産されたら人類は確実に滅ぶ」
「それがおまえの理由か？」
ゴツいおっさんがクロガネに問いかけた。
クロガネはいぶかしげに問い返す。
「ほかに理由があるか？」
「本当の理由は坊主を怖い目にあわせたくないとか……」
ゴツいおっさんに言われ、クロガネは黙ってしまう。図星……か？
口を閉ざしたクロガネに、ゴツいおっさんは話を続ける。
「世界のことなんておまえにとっては二の次だろ。俺が来るまでなにがあったか知らねぇが、坊主に護衛依頼されたんだろ。依頼された仕事は責任持ってやり遂げろ。いいな」
「……ああ」
「それはそうと、坊主が目を覚ましたみたいだぞ」
「――はあ!?」
ゴツいおっさんの発言に、クロガネは声を上げて驚く。
俺は声を出さなかったが、内心はびっくりしている。
（俺が起きていること、いつ気づいたんだ？）
不思議に思っていると、操縦室の扉が開き、クロガネが出てきた。
「起きたなら声をかけろ」
「怒られていたから声をかけなかった」
俺が声をかけなかった理由を言えば、クロガネは頭を抱えて聞く。
「そのときからいたのか？」
「うん」
「そうか……」
クロガネはため息をつくと、俺の手を引いた。
「依頼の件もあるが、おまえに聞きたいことがたくさんある。後ろで話をしよう」
「わかった」
俺はクロガネの指示に従うことにした。
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