夢幻実装！！ 流星カリバー

第4話「逆行デリューナイト」③

　みゃーこのスマートフォンが震えた。画面を見ると、馬と鹿のレジンアクセサリーの写真が表示されている。真理奈からの着信だ。

　「もしもし？」

　『みゃーこ！ デリュージン追っかけてたんだけど、結局途中で見失っちゃって……最後に反応が消えたとこの情報送るね！』

　「え、見つけたの？」

　『話は後！ とにかく、後は任せたよ！』

　通話が切れると同時にデリュージン・サーチャーに真理奈からの位置情報が送られてきた。マップ上に逃走経路、最後に反応があった地点とその時間が表示されている。

　「真理奈に助けられるとはね……。エミリン！」

　みゃーこは位置情報を恵美に見せた。恵美はそれを見ると、脳内でスパークが起きたのを感じた。

　「位置がわかった」

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　ヘッドホンデリュージンの姿を解いた華は、立体駐車場からある建物を見つめていた。

　「やはりここだったか」

　華が飛び跳ねるように振り向くと、恵美とみゃーこがいた。

　「なんでここがわかった」

　「簡単な推理だ。君が志望する学校は、あそこだろう」

　恵美が指さす方向にはデザイナーの専門学校があった。

　「君を追跡した協力者から送られた経路と、君の情報をもとに、君の足が向かいそうな場所を推理した。わざわざ立体駐車場に入ったのは、ここからなら窓の中の教室が見えるからだ。そうやって自分が何をしたいのかを再認識したかった。違うか？」

　「クソ探偵……」

　「探偵への罵倒は肯定ととらえる」

　「ファッションデザイナーになりたいって言ったら、あのババア、『好きだけでできる仕事じゃない』とか否定しやがった。あんなやつのところになんか戻ってやらねえ」

　「ちゃんと話し合わなかったのか」

　「……同じだろ、話し合ったって」

　華は吐き捨てるように言った。小さな声だったが、その声は不思議と空間にこだました。

　「40万円だ」

　「あ？」

　「40万円。君の捜索のために君のお母さんが払った金だ。安い金額ではない」

　「だから？ 親に迷惑かけんなってか？」

　「ちがう。君はちゃんとお母さんから愛されていると言いたいんだ。話し合いが無駄な間柄だとは、私には思えない」

　「正論ばっか、言うんじゃねえ！」

　華のデリュージンカードが闇を放出し、華はヘッドホンデリュージンに変貌した。すぐに姿を消すことはなく、怒りのまま恵美に襲いかかる。

　「エミリン！」

　みゃーこがイデアライズカードを恵美の手元に実体化させる。恵美はそれをすぐさま夢幻チェンジャーに挿入した。

　「夢幻実装」

　夢幻チェンジャーから放たれたエネルギーがヘッドホンデリュージンを弾き飛ばす。恵美の身体を紅火（くれない）アーチャーのクリアーレッドのアーマーが覆う。

　【紅火アーチャー！】

　【炎の矢が闇を裁く！】

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　互いの得物を打ち合わせ、流星カリバーとデリューナイト・ゼノンは幾度目かの膠着状態に戻った。

　「お前がデリュージンカードを配ってるのか？ なんでそんなことする？」

　「理由ねえ……みんなが求めてるから、だな」

　「求めてるわけないだろ！」

　「そうか？ こんなくだらねえ世界が、自分の空想通りになるんだぜ？ どんな世界が広がるにせよ、今よりずっと面白いだろ。それを望んでねえやつなんかいるのか？」

　「……わからん！」

　「は？」

　流星カリバーが叫んだ。率直すぎるその言葉にゼノンは呆気にとられた。

　「よくわかんないけど、お前が子供にやばい力を渡して、『好きにしろ』とかそそのかしといて、平気でヘラヘラしてるやつだってのはわかった！」

　【スタンバイ！】

　【オーバードライブ！ 流星カリバー！】

　「お前の好きにさせたら駄目だ！ それだけわかれば充分だ！」　

　周囲に流星カリバーの空想領域が展開される。一条の光と化した流星カリバーがデリューナイト・ゼノンに迫る！

　【コズミックストラッシュ！】

　「はあああああああっ！」

　デリューナイト・ゼノンはアックスモードのナイトレグレッサーを操作した。

　【チャージ！】

　ナイトレグレッサーの刃にサイケデリックな赤い光が灯る！ ゼノンはナイトレグレッサーを振り抜いてエネルギー刃を放った！

　【ナイトクラッシュ！】

　「ウオオオオオオッ！」

　二つの光刃が激しくぶつかり、激しい衝撃とともに空想領域が崩壊した！空間がもとに戻ると、流星カリバーは膝をつき、デリューナイト・ゼノンは仁王立ちの姿勢をとっていた。

　「手ごたえ、いまいちか……」

　「当たり前だ。デリューナイトをデリュージンと一緒にするな」

　そのとき、警告音がナイトレグレッサーから鳴った。デリューナイト・ゼノンのアーマーの輪郭が粒子化するようにぼやけている。ゼノンは舌打ちをしながら脱力した。

　「クソ、時間切れか。頭にくるぜ」

　デリューナイト・ゼノンは踵を返し、流星カリバーに背を向けた。

　「じゃあな、流星カリバー。勝負は預けた」

　ゼノンはそのままビルの屋上へと跳躍し、どこかへと去っていった。

　「なんだったんだ、あいつ……」

　変身を解いた出雲は、そうつぶやきながら長い溜息をついた。

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　ヘッドホンデリュージンの肉弾攻撃を紅火アーチャーは爆焔弓・インフェルノートでいなしていく。大振りなパンチを受け止めると、紅火アーチャーはインフェルノートをくるりと回転させる。ガードの開いた胴体に炎の矢が突き刺さり、ヘッドホンデリュージンは吹き飛ぶ！

　「クソ、許さねえ……！」

　ヘッドホンデリュージンは光弾を放ち、それを紅火アーチャーが防ぐ隙に透明化した。また逃げたのか。紅火アーチャーがそう思った瞬間、その身体が火花と共に大きく揺れた！ 衝撃が来た方向に反射的に振り向くが、今度はその反対側から攻撃が襲い掛かってきた。

　大きくインフェルノートを振るう紅火アーチャーだが、手ごたえはない。姿なき凶刃が紅火アーチャーを付け狙っている！

　「エミリン！」そのとき、みゃーこが叫んだ。「バカ真理奈からの情報！ 『姿を消しても実体はある』って！」

　「なるほど」

　紅火アーチャーは夢幻チェンジャーのスイッチを押した。

　【アビリティ・オン、紅火アーチャー！】

　紅火アーチャーの眼が光った。『暗黒街のクライムファイター』という設定が紅火アーチャーにもたらした能力は、感覚の強化。今、紅火アーチャーの感覚は研ぎ澄まされ、五感すべてでヘッドホンデリュージンを追跡していた！ そして──

　「そこだ」

　紅火アーチャーが虚空に向けて矢を射る。否、そこにはヘッドホンデリュージンがいたのだ！ 予想外の攻撃を受け、ヘッドホンデリュージンはうろたえる。

　「な、なんで！？」

　「探偵だからな」

　ヘッドホンデリュージンに体勢を立て直す暇をあたえずに、紅火アーチャーは次の矢を続けて放つ。ヘッドホンデリュージンの動きがグロッキーになった。

　「これで終わりだ」

　【スタンバイ！】

　紅火アーチャーはインフェルノートにイデアライズカードを読み込ませた。

　【オーバードライブ！ 紅火アーチャー！】

　紅火アーチャーの空想領域が展開され、周囲が闇夜の摩天楼になった。

　紅火アーチャーはインフェルノートのダイヤルを操作する。電子音声がモード変更をアナウンスした。

　【マルチショット！】

　紅火アーチャーは夜空に向けて炎の矢を放った！

　【ジャッジメント・ショット！】

　夜空で炎の矢が弾け、無数の矢に分裂する。矢の雨が辺り一面に降り注ぎ、ヘッドホンデリュージンを蜂の巣にした！

　「ぐああああああああああ！」

　ヘッドホンデリュージンは爆散！ デリュージンカードが砕け散る！

　倒れる華を駆け寄った恵美が抱き留めた。その光景にみゃーこが絶叫するが恵美は無視した。

　「話し合っても、やっぱり無理だったら、責任取れんのかよ……」

　華は誰にともなくつぶやいたが、恵美はそれを聞き取っていた。恵美は華の手に自分の名刺を渡した。

　「話し合って、それでもうまくいかなければ、ここに連絡してこい」

　華は力なく笑った。

　「また金取るのかよ……」

　「いや、取らない」

　華は驚いた顔で恵美を見上げた。

　「仕事じゃないからな。ただのお節介だ」

　安堵したような顔を浮かべ、華は気を失った。

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　「それで？ どうなったんだ？」

　出雲は恵美の前にコーヒーを置いた。

　「どうなった、とは」

　「この前手伝った事件だよ」

　恵美はコーヒーを一口すすってから口を開いた。

　「守秘義務だ」

　「手伝ったんだからちょっとくらい教えてよ、このままじゃすっきりしない」

　恵美はもう一口コーヒーを飲み、すこし黙った。

　「いい方向に、前進しているようだ」

　「……信じるよ」

　出雲は微笑んで窓の外を見た。雲の切れ間から光が差していた。

夢幻実装！！ 流星カリバー第4話　終

第5話に続く

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　恵美だ。

　貝塚君のバイトが決まった？ それはよかった。

　何？ 謎の完璧美少年？

　謎の変なおじさん？

　何がなんだかさっぱりわからん。

　次回、第5話『天衣ビューティー』

　この話、君は信じるか？