前のエピソード――第113話：これからの約束

第12章：未来へ打ち出せ

　クリスマスが過ぎると、それを待っていたかのように急に世間が年末ムードへと一変する。

　ショーウィンドウに高々と積まれたプレゼントボックスは姿を消し、代わりにデパートの入り口には門松が並ぶ。こないだまでクリスマスリースがかけられていた家々のドアにもしめ縄が吊るされていた。

　こうなると師走の過ぎゆくスピードは誰にも止められない。

　イツキは本格的な寒さによる末端冷え性に苦しみながらも、大学のテストやらレポートやらを効率的にこなしつつ、部屋を掃除したりアニメを見たりして、今年の終わりに備えていた。

　同様にナナも大学の諸々を捌きつつ、並行して撮影の仕事もこなすという、慌ただしい日々を送っていた。

　忙しいというのもあったかもしれないが、２人ともここ最近は一切パチンコを打っていなかった。魅力的な新台も登場する年末シーズン。もちろん今すぐにでも打ちたいのだが、実践動画配信を見るにとどめ、ぐっと我慢していた。

　そう、あっという間にやってきた１２月３０日。これから向かうパチンコオールナイトで思う存分に遊びまくるためである。

　毎年、三重県のパチンコ屋で開催されるパチンコオールナイト。この時に限っては、１２月３１日９：００から１月１日２５：００まで、ぶっ通しでパチンコ屋が営業しているのである。

　時間にして約４０時間という普段では考えられないような長い営業時間だ。つまりは、体力と財力さえあれば、ほぼ丸２日間パチンコを打ち続けられるということだ。

　ちなみにだが、三重県にあるパチンコ屋だけがこの時期夜通し営業しているのは、伊勢神宮に訪れる参拝客のお手洗いのためというのがまた面白いカルチャーだ。そして、伊勢神宮に来る人に負けず劣らずの人々がパチンコオールナイトにやってくる。

　遅くに到着して台が取れなかったでは話にならないので、イツキとナナはしっかりと１２月３１日の９：００を目指して、１２月３０日の１８：００ごろに東京を出発することにした。

　イツキは、１２月３０日のお昼頃からソワソワと旅の支度を始めていた。まずは、いつものキッチンでインスタントコーヒーを飲むところから。

　部屋は温かく、コーヒーだってホットなのに、マグカップを持つイツキの手はかすかに震えていた。念願のオールナイトに行けるからだろうか。ナナと一緒にゆく旅行だからだろうか。おそらくどっちもだ。とにかく、武者振るいするほどにイツキは高まっていた。

　それは、ナナも同じだった。一見、派手な見た目のナナだが、男子と２人きりの旅行は初めてだった。あれやこれやと服を出しては、ベッドに並べ、特にかわいくキマるものを選んでいた。スマホには、あやのとまろからの「楽しんでね！」やら「お土産は惚気話でもいいぞ〜」といったメッセージが絶え間なく届き、それに返信するたびにナナの手は止まっていた。