翌朝。

琥珀はレモンと共に、詳しい情報を集めた。

最重要事項は、巫女の護衛だ。

何人かの候補の中で、琥珀の眼を引いたのは、神宮（じんぐう）　蓮（れん）だ。

街の人の話では、大きな蜂蜜色の瞳、長い墨色の髪、雪色の肌。

小柄で可愛らしく、瞳の色が特に、美しいらしい。まるで、金貨だと。

｢この蓮ちゃんに、会いたいのよね。まずは、母親から落とすべき？｣

どうも蓮は孤児らしく、育て親の昨（さく）が、義理の母親だ。

昨にも、やんごとなき事情が、ありそうだが、それはまた、別の話だ。

「うーん。昨さんか。実はこの街に来た時、道案内してくれたんだ。流れで、蓮の事を聞いて、仲良くなったんだよね。だから、問題ないと思うよ｣

宿の一室。

けろっとした顔で、言ってのけるレモンは、社交性に優（すぐ）れている。

人の懐に入り込むのが、とてつもなく、上手（うま）い。

一方の琥珀は、初対面の相手には、緊張しがちで、小心者だった。

口で大口叩いても、琥珀の内面は、とても、繊細である。

｢レモンは良いな。その世渡り上手さ、分けてほしいよ｣

｢落ち込む必要は無いよ。オレが優先するのは、琥珀。あとは、どうでも良いもん。適当に、周りに合わせているだけさ｣

大変、爽やかに、笑って見せたレモンは、かなり、強（したた）かだった。

しばし、沈黙したあと、琥珀が、気を取り直した。

琥珀とレモンは、違う側面を、持ち合わせているから、子供の時から、仲が良いのだ。

場の切り替え方も、琥珀は、心得ている。

｢此花街の朱桜（しゅざくら）祭りが、近いよね。ふむ。王族が行う、本家のものと、少し似てるね｣

｢一応。王族の許可は、おりているよ。特に今年は、琥珀がいるからな｣

琥珀の主は、王の系譜（けいふ）に列（つら）なる高貴なる御方。加えて琥珀は、かの者のお気に入りだ。

あからさまに、琥珀が、嫌な顔をした。

｢おぇ。私は主の玩具（おもちゃ）では無いし。良い迷惑だわ｣

レモンの言い方は、要するに、琥珀も、朱桜祭りの参加を、意味していた。

無論、舞い手として。

琥珀に、拒否権は無い。

考え様によっては、蓮の近くに行ける、好機だ。

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