放課後の図書室

第24話 放課後の図書室

今日は12月24日

文月は赤羽と養護施設へ出かけた。

「何の本を読み聞かせるんですか？」

私は赤羽君の問いに、フフーンと鞄にしまっている本を取り出した。

「これよ！」

文月の取り出した本はサンタクロースが主役の絵本。

「クリスマスにぴったりですね」

赤羽はなるほどと目を丸くして頷く。

◇◇◇

養護施設に入ると、子どもたちは笑顔で出迎えてくれた。

赤羽君は意外にも子どもたちの扱いに慣れていて、読み聞かせも難なくこなしていた。

本の読み聞かせが終わって、施設の人にお礼を言われる。

「今日はありがとうございました。」

「また、伺います。」

文月と赤羽はお辞儀をして施設を後にする。

◇◇◇

帰り道

「赤羽君。子ども好きなの？」

「まあ、好きですよ」

文月の微笑みに赤羽は照れ臭さで話を返した。

「そんなことより、文月さん明日クリスマスですよね。牧野さんとデートですか？」

葉月の指摘に文月は顔を真っ赤にさせる。

「図星ですね」

クスクスと笑う赤羽君。

「もう！」

彼とこんな風に話せる日が来るとは思わなかったな。

文月は穏やかに微笑む。

◇◇◇

翌日のクリスマス

ピンクの毛糸の帽子をかぶる。

いつものお下げを下ろして、白のニットとベージュのロングスカート。

「行ってきます」

今日は佐々木公園で葉月とお昼に、待ち合わせをしている。

雪が降りそうなので折り畳み傘を鞄に入れる。

◇◇◇

佐々木公園に到着すると、葉月は既にいた。

「お待たせ！葉月」

「文月、僕も今、来たところだよ」

葉月は青いマフラーをして、紺のコートを着ている。

目を丸くしている。

「葉月？」

葉月は口を手で抑えて頬を染める。

「いや、可愛いなと思って」

私は微笑んでから葉月の手を握った。

「行こう？」

◇◇◇

代々木公園には季節の花が咲いていた。

植物好きな葉月と、公園巡りはデートの定番になっている。

(私は葉月が目をキラキラと輝かせて、好きなことを語っている顔を見るのが好きだ。)

冬の時期には白の水仙だ。

「文月、白の水仙の花言葉知ってる？」

「知らない」

葉月がそれはねと口を開いた瞬間、背後から声をかけられた。

「牧野君、藤倉さん！」

そこにいたのは、かつて葉月が助けたことのある元クラスメイト。

竹本豊だった。

◇◇◇

「竹本君？」

「何でここに」

私と葉月は驚く。

竹本は短髪にそろえ今は公園の掃除のバイトをしながら、通信教育を受けているとのことだ。

「この前、街で見かけてあの時のことを、謝らないといけないと思ったんだ。」

クラスの中心人物に苛めを受けてた竹本を救った葉月、そこから苛めのターゲットが葉月に向かって不登校になったのである。

「君は僕を助けてくれたのに、僕は逃げるように学校を辞めた。本当にゴメン」

「葉月...」

私が葉月の顔を見る。穏やかな表情だ。

「顔をあげてよ。竹本君。僕はあの事があって学校に優しい居場所を作っていけたんだ。」

行こう文月と声をかけられる。

葉月が足を進めると、竹本が声をかけられた。

「藤倉さん。牧野君はすごいね。尊敬しちゃうよ」

その瞳からは憧れの眼差しが感じ取れた。

◇◇◇

佐々木公園を出てから、お近場のカフェに入る。

サンドイッチやドリンクを注文してから、

「それにしても、竹本君に会ったのはびっくりしたな。」

葉月が口を開く。

「そうね。葉月、白の水仙の花言葉を言いかけたわよね？あれ何だったの？」

よくぞ聞いてくれましたとばかりの顔をする。

「尊敬だよ」

尊敬の言葉に先ほど竹本君が言っていたことを思い出す。

「今日会えたのは運命だったのかも知れないわね」

葉月はそうだと思い出すように、鞄の中からクリスマスプレゼントを取り出す。

「文月にクリスマスプレゼント渡すね」

「ありがとう。開けてもいい？」

包装紙を丁寧に開けると、綺麗な緑色のボールペンだった。

私はニコッと微笑む。

「大事に使うわ。葉月」

私からもプレゼントがあるの。

包装されている一冊の本を手渡す。

葉月は感嘆の声をあげた。

「これは海外の植物図鑑だ。ありがとう。文月」

幸せな表情の葉月を見て、私たちこうやって、好きなことを共有して隣を歩いていけたらいいなと思った。

窓を見ると雪が舞いおちている。

ホワイトクリスマスだ。

◇◇◇

エピローグ

冬休みが終わり、3学期が始まって間もなくの頃。

文月は図書委員の仕事で、放課後の図書室にいた。生徒たちの本の貸し借り。葉月からもらったペンで名前を記入していく。

大人しそうな女子生徒が入ってきた。

「まだ、時間がありますか？」

不安そうな瞳に文月は笑ってこたえた。

「もちろん」

そう言うと女子生徒は頬を綻ばせて、図書室に入って本を探していった。

放課後の図書室

様々な本との出会いがあるように、言葉が繋がれて人との絆が紡がれていく。

これは本を愛した私の青春の物語だ。

◇◇◇

10年後

高校時代のお下げの髪から、眼鏡をかけて、ハーフに髪をまとめている。

私は物語のプロットを高校時代に夫から、もらったペンで記していく。

「ママ、お腹すいた」

4歳の娘が甘えてきた。

「そうね。ご飯にしましょうか」

リビングにつくと、ドアがガチャリと開けられた。

「ただいま」

娘がパパだと走っていく。

私は後に続く。

「おかえり、パパ」

「ただいま、歩」

娘をハグする夫。

植物採集から帰宅した夫を出迎える。

「おかえり。あなた。植物採集は収穫あった？」

「うん。君と交わした夢を叶えられる日が着々と近づいているよ。」

彼が集めた植物採集をまとめて私が本にして、出版する。

二人の夢だ。

目を輝かせる夫は私の頬にかるく口付けた。

「私、高校時代の自伝を書こうと思うの。今プロットを作成してるんだ」

彼は微笑んで私に問う。

「タイトルは？」

『放課後の図書室』

おしまい