世界を救った勇者の弟子は、人類の敵である魔族でした

第35話 剣の勇者クレア

　あの後、マーリン、ドレイク、イアンの魔力をたどり、私たちはダンジョンを進んだ。

　彼らと合流した時、日誌のことは話さなかった。

　マーリンはともかく、他の勇者に知られたら混乱を招くと思ったからだ。

　そうして、セレスティアに戻った私たちは教皇たちを引き連れ、王都ファレッティアに向かった。

「君たちが戦った幹部はどうだった？」

「まあまあだったな。……ところで、なんでこいつらも着いてきてるんだ？」

　ちら、とドレイクは私たちを見た。

　マーリンはリーリアの方を見ながら答える。

「それがね。そこの娘（こ）の亡くなった姉がクレアにそっくりらしくてさ。本物の姉か確かめようとここまで旅をしてきたらしいんだ」

「ふ～ん」

　ドレイクはリーリアの顔を見る。

「クレアの妹ね……。確かに顔は少し似てるが、あいつに妹がいるなんて話聞いたことないぞ。……イアン、お前は聞いたか？お前クレアと仲良かったろ」

「そんな話聞いてない」

　話を振られた弓の勇者イアンはそう言って首を横に振った。

「イアンさんはクレアさんと仲がよかったんですか？」

「こいつらに比べればね。けど、クレアは過去のことを話さなかったからね。なにも知らないよ」

「そうですか……」

「まあ、それは直接聞けばいいよ。……あ、ほら見えて来たよ」

　マーリンが指をさした方向を見ると、大きな白亜の城を構えた都が見えた。

「ここが王都ファレッティア。僕たちが魔王討伐に旅立った地にして、現在拠点にしている場所だ」

▲▽▲

「「「勇者様が帰ってきたぞー！」」」

　中に入った瞬間、国民たちが待ち構えていたように顔を出した。

　さすがは世界を救った英雄というべきか。

　とんでもない祝福ようだ。

　「勇者様、お疲れ様です」

　騎士団が頭を下げ、その場でひざまずく。

「そちらこそおつかれ。ところで、クレアは帰ってる？」

「剣の勇者様は一足先に国王に会いに行ってます」

「そうか。報告ご苦労」

「いいえ、勇者様の役に立てて光栄です」

　そうやって会話をした後、騎士団はマーリンたちを見送った。

「じゃ、君たちも城へ行こうか」

▲▽▲

「あの、私たちって城に入れるんですか？」

　城の前にて、私はそう質問した。

「本来なら君たちは城には入れないんだけど、僕たちの同行者って名目で入ることができる」

「なるほど……」

　その時、城から女性が出てくる。

　リーリアと同じ赤い髪、顔は似ているが彼女と違い大人びた印象を受ける。

　さらに腰に差した剣は、普通の物と異なる魔力を放っていた。

「おっと、タイミングがよかったね。あれが剣の勇者、クレアだ」

　やはり彼女か。

「おーい、クレア」

　マーリンが手を振る。

　すると、クレアが気づいた。

「マーリン？それと……」

　クレアは目を動かしてドレイク、イアンを見た。

　そして、リーリアに目を向けた瞬間、目を見開いた。

「あなたは……」

「その声……やっぱり、お姉ちゃん？」

「…………」

「ねえ、答えてよ。お姉ちゃ……」

「違う」

　短く発せられた2文字。

　それにははっきりと、拒絶の意志が宿っていた。

「今の私は、剣の勇者クレア。あなたの姉じゃ……ない」

「どういうこと？意地悪はやめてよ」

　パシン

　リーリアの伸ばした手を、クレアは弾く。

「しつこい。今の私は新しい人生を歩んでるんだよ。あなたの姉、リーファはあの時、あの場所でもう死んだんだ」

「…………！」

　リーリアはショックを受けたように目を見開いた。

　その瞳から涙がこぼれ落ちる。

「私……お姉ちゃんにずっと会いたかったんだよ？なのに、こんなのひどいよ……！」

　リーリアは私たちに背を向け、走り去ってしまった。

「リーリア！……あなた、なんであんなこと――」

　私は問い詰めるが、剣を振るった。

「ッ！」

　私はとっさに後ろに避けて斬撃をかわした。

「お前か。リーリアをこの場に連れてきたのは」

　クレアの体から漏れ出る殺気。

　ゾッ、と私の背筋が凍りつく。

　まるで全身から針で貫かれたような、そんな想像をさせた。

「あーもう。周りに見られたらどうすんの」

　マーリンは私とクレアの間に割って入る。

　そして、マーリンは神器を取り出すと、カツン、と地面を付いた。

「『一般市民は僕たちの存在を認識できなくなる』」

　マｰリンの呟きと同時に、彼の魔力が王都全土に広がった。

　私たちには分からないが、これでみんなからは見えないようだ。

「どいてマーリン。私は今、そいつと話してるの」

「そんな殺気放ってる人が話し合いなんてできるわけないでしょ」

　マーリンは冷静にそう諭した。

「同意だな」

「クレア。君は少し頭を冷やすべきだ」

　ドレイク、イアンもマーリンについた。

　ちらり、とマーリンは私を見る。

「テティア、君はリーリアを追え。あの馬鹿姉は僕たちが何とかする」

「ありがとうございます。行くよ、フェイ」

「アォン！」

　私とフェイはリーリアを追うため、その場を走り去った。

「どけええええええ！！！」

　私の後ろから憎悪の雄叫びが響き渡る。

　直後、爆発が起こり、勇者どうしの戦いが始まることとなった。。

▲▽▲

「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ……」

　探してはみたもの、困ったことが起きた。

　リーリアがどこにいるのか分からないのだ。

　本来なら彼女の魔力を探れば一発なのだが、マーリンたちがドンパチ戦っているせいで周囲の魔力が乱れ、魔力感知がうまくいかない。

「まったく、どこに行ったのやら……」

　そう言いながらも、冷や汗が頬を伝う。

　今の彼女の精神状態ではなにをしでかすか分からない。

　もしかしたら自らの命を……

「アォン！」

　嫌な想像をしそうになった時、フェイが吠えた。

「フェイ？どうしたの？」

　フェイは地面に鼻を近づけ、スンスンと何か嗅いでいた。

　そして、左斜め前の方を見て一吠えする。

「もしかして……リーリアがどこにいるか分かるの？」

「アォン！！」

「そっか……じゃあ、道案内頼むよ！」

　先を行くフェイに、私はついていった。

▲▽▲

　フェイについていった先、建物の隅でうなだれるリーリアの姿があった。

「やっと見つけた」

「テティアさん……」

　どうしてここにいるのが分かったんだ、といわんばかりにリーリアは驚きに目を丸くした。

「ごめん、リーリア！」

　私は頭を下げる。

「えっ！？」

「私がお姉さんに会いに行こうなんて言わなければ、あなたがこんな思いせずに済んだはずだ。本当にごめん」

「い、いえ！いいんです！お姉ちゃんが生きていたことは事実なんです。それは本当に、心からうれしく思いました」

「……そう」

　よかった。あまり引きずってないようだ。

「ああ……でも……」

　ポロ……とリーリアの瞳から涙がこぼれ落ちる。

「叶うならあんなこと言ってほしくなかった……私の手を取って、抱きしめてほしかった……今までよく頑張ってきたねって、褒めてほしかった……」

　リーリアは顔を覆い、涙を拭おうとする。

　しかし、次から次へと溢れる涙は止まることを知らなかった。

「…………」

　私は愚か者だ。

　リーリアが引きずってない？そんなわけあるか。

　実の姉にあんなこと言われちゃ、傷つくに決まってる。

　この責任は、彼女の決断に火をつけてしまった私にある。

　でも、今の私には、こうすることしかできない。

「リーリア」

　私はリーリアを胸に抱き寄せた。

「ッ！？テティアさん！？」

「思いっきり泣こう。そうやって、すべて吐き出すんだ。私がそばにいて、支えてあげるから……」

「う……う……」

　服越しにリーリアから嗚咽の声が漏れる。

「うわああああああああ！！！！！」

　少女の泣き声が、私の鼓膜を叩いた。

▲▽▲

　しばらくたって、リーリアは落ち着いた。

「……もう、大丈夫です」

　リーリアは手をついて私から離れた。

「私、お姉ちゃんのことは忘れます」

「……え？」

「もうあの人は、私の知ってる人じゃないですから。忘れたほうが、私にとってもあの人にとっても、幸せなんです」

「そう……」

　これは彼女の決めたことだ。

　私が口出しをしていいことじゃない。

「君たち、それは早計だと思うよ」

「「え？」」

　聞き覚えのある声が私たちの鼓膜を叩く。

　後ろを振り返ると、マーリンが物陰から姿を表した。

　しかもその肩には、クレアを担いでいた。

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