世界を救った勇者の弟子は、人類の敵である魔族でした

第31話 杖の勇者マーリン

「マ、マーリン！？」

　魔王を討った勇者の一人であり私の師匠。

　そんな彼がこんなところにいることに驚き、思わず素っ頓狂な声を出してしまった。

「やあテティア、久しぶり」

「ど、どうしてここに……？」

「実は、近くを通りかかった時に彼女たちに会ってね。事情を聞いたんだ」

「彼女たち？」

「私たちです」

マーリンの後ろから逃げたはずのリーリアとフェイが出てきた。

「彼女たち、すごい真剣な顔で僕に助けを求めてきたよ。慕われてるんだね」

「や、やめてくださいよ恥ずかしい……」

「ははは。ごめんごめん」

　そう言って笑った後、マーリンは表情を改めた。

「……それで、こいつらが君たちを襲ったの？」

　ギロリ、とマーリンは鋭い目つきでゲーティスらを睨む。その目には明確な殺意が宿っており、信者らは「ヒッ！」と悲鳴をあげてすくみあがった。

「き、貴様も魔族をかばうのか！たとえ勇者であったとしても許されんぞ！」

　すくみあがりながらも吠えるゲーティスに、マーリンは答えた。

「そんなのどうでもいいんですよ。あなたたちは僕の弟子を傷つけた。それだけで万死に値する」

「な、なんだと！？」

「そもそも、あなたたち教会は前々からやりすぎなんですよ。半強制的な教徒への勧誘、人族以外の種族の差別行為。さらに今回は魔族でない少女を処罰しようとした。……そういうわけで、国王は命令しましたよ」

マーリンはローブから紙を出し、開いた。

「現時点をもって、セレスティア教会を解体。また、司祭以上の階級の者全てを拘束する」

「なっ……！？」

「これは決定事項です。くれぐれも抵抗なきよう」

「ふ、ふざけるな！そんなことが認められるか！お前たちなにをしている！早く私を守れ！」

「は、はい！」

　信者が武器を構え襲い掛かる。

「は―。できれば穏便に済ませたかったんだけどな」

　マーリンは懐から杖を出した。

「『イリュージョン』」

「ぎゃああああああ！！！！！」

　マーリンが魔法を唱えた直後、信者は発狂して地面に倒れた。

「うわあああああ！！！くるな……！くるなあああああ！！！」

　ゲーティスは腰を抜かして絶叫する。

　ゲーティスの目の前には何もないはずなのだが、まるで何か見えていて、それに怯えているように見えた。

「こ、これはなにが起こって……」

「師匠の幻影魔法だね。今、彼らは幻を見てるんだよ」

「正解。ちなみに信者は炎に焼かれていて、教皇の方は魔物に食べられている幻を見てるよ」

「む、惨い……」

「師匠、さすがに悪趣味です」

「え―――！？」

教皇らの絶叫が響き渡る中、マーリンの声が鳴り響いた。

▲▽▲

「うぅ……」

　うめき声をあげ、麗人は重いまぶたを開けた。

「あ、起きた」

　麗人……セシルは私の方を見る。。

「……教皇はどうなった」

「信者含め、拘束させてもらったよ」

　ローブを着た青年。

「あなたは……もしかして、杖の勇者マーリンか！？」

「ご名答」

「教会は前々から問題行動が多かったからね。ついでに解体することになったよ」

「そうか……。やはり教会は、清廉潔白ではなかったのか」

　セシルはそう言って空を見つめた。

　その後、再び口を開く。

「一つ聞きたい。なぜ、私を助けた？」

「あなたは教会に利用されていただけだしね。それに、言ってたでしょ？魔族に父親と母親を殺されたって。リーリアもそうだったから、重ねちゃった」

　隣に座っていたリーリアに言う。

「そうか……」

　セシルはリーリアの方を振り向いた。

「リーリア嬢、少しいいか？」

「はい？」

「貴殿を魔族と勘違いし、殺そうとしたこと、本当にすまなかった」

「い……いえいえ！」

「優しいのだな。……その心に免じて質問を許して答えてほしい。貴殿はなぜ、魔族に家族を殺されながら、魔族を恨むようなことはしなかったのだ？」

　セシルの質問に、リーリアは「う～ん」と唸りながら答えた。

「……正直に言うと、魔族に対する恨みは少なからずあります。けど……テティアさんも魔族ですが……家族の仇とは違うって思っています。ええと、それが答えでしょうか？」

「仇とは違う、か……」

　セシルはそう反芻した後、立ち上がった。

「マーリン様、私にも拘束をお願いします」

「いいのかい？君は教会にだまされていただけなんだろう？」

「いいえ。そうは思いません。私は自分の意思で行動し、他者を傷つけた。だからその罪は償わなければならない」

「分かった」

　マーリンはセシルを縄で縛った。

　ちらりと私の方を見る。

「テティアといったか。はっきり言って、私は魔族を許すことはないのかもしれない。無論、貴殿のことも」

「じゃあ、また戦う？」

「いいや、もう私はもう魔族と戦うのはやめるよ。今後何をしていくかは、罪を償いながら考えていくことにする」

「そう……」

　その決定がセシルにとって正解なのかは分からない。

　だが、今よりも幸せになれることを心から願った。

▲▽▲

　マーリンはセレスティアに戻り、教会の解体を行った。

　教会は抵抗を行ったが、勇者であるマーリンにかなうはずもなく、拘束されることとなった。

　その際、教会が押収したもの……リーリアの魔導書や私の杖を取り戻すことに成功した。

　また、教会に私が魔族であることがバレたことに関しては、マーリンが信者らの記憶をいじって忘れさせると言っていたので、胸をなでおろした。

「じゃ、僕たちはこれから王都に教皇らを連行するんだけど、テティアたちはこれからどうするの？」

「ああ、それなら私たちもついていきます。私たちも王都に用があるんです」

「君たちが王都に？なにかあったの？」

「実はですね……」

　私は話した。

　剣の勇者クレアがリーリアの姉である可能性を。そしてそれが真実か確かめるため、王都に向かっていたことを。

「……なるほど。そんなことが」

「師匠はなにか知ってますか？」

「いいや、なんにも。僕たち勇者は魔王討伐のため共に戦ったけど、あんまり仲が良くなかったからね。年齢もバラバラだったし。だからクレアが勇者になる前どんな女の子だったとか、家族はどんなだったとか、ぜんぜん知らないよ」

「そうですか……」

　リーリアはため息をついて気を落とした。

「あんまり気を落とさないで。まだ直接会って確かめることができるから」

「そ、そうですよね」

　鳥が飛んでくる。

「これは？」

「王都からの伝書バトだね。しかし、こんなものをよこすなんて、よっぽど緊急の用事なのかな？」

　マーリンはハトの足に付いていた手紙を開いた。

　そこには……

「なになに？『王都の近くで魔王軍の残党が見つかった。勇者たちは至急向かい、討伐せよ』？」

　そう、手紙には書いてあった。

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