世界を救った勇者の弟子は、人類の敵である魔族でした

第20話 化け物じゃない

私とリーリアは魔導書の修理依頼をした後、宿の食堂で食事をとっていた。

「ん～！おいしいですね！」

「……そうだね」

おいしそうに食べるリーリアに対し、私はあまり食欲は湧かなかった。

もちろん出された料理はおいしい。

だが、黒髪の彼……アーノルドとの望まぬ再開によって、料理の味を楽しむ余裕が無くなってしまったのだ。

——触るな……。この、バケモノッ！

頭の中で何度も何度も、アーノルドの呪いの言葉が反響する。

どうして……今頃になって現れた。

彼のことも、呪いの言葉も、心の奥底に封印していたというのに……！

ギリリ……と拳が握られ、軋みを立てる。

「……あの、大丈夫ですか？」

ハッ、と我に帰って見ると、リーリアがこちらを心配そうに見ていた。

「もしかして……なにかあったんですか？さっきから顔色悪いですよ？」

「……なんでもないよ」

「噓です。テティアさんのその顔は、なにか抱え込んでいる時の顔です」

「……ほんとうに、なんでもないから。ちょっと体調がわるいだけ」

「そんなの……」

「ごめん。先に部屋に戻ってる」

私は強引に話を終わらせ立ち上がった。

「あ、テティアさん！？」

リーリアが呼び止めようとするがそれを無視し、私は部屋まで戻った。

「はぁ……」

部屋に戻り、鏡を見ると、やつれた少女の顔が出迎えた。

今日はもう寝よう。

そして、彼のことは忘れるんだ。

私はそう結論をだし、眠った。

△▼△

暗闇の中、私は立っていた。

「ここは……」

目を見回し、何かないか確認する。

その時、ピチャリ……と足裏を濡らした。

「？」

見るとそこには、少年少女の死体が転がっていた。

「なっ……!」

しかも、その死体には見覚えがある。

エレン、テオ、アッシュ、ザイン。

かつての友の死骸が、そこにはあった。

「な……んで……。誰が、こんなこと……」

「分からないのか？」

「ッ！？」

後ろを振り向く。

そこには、黒髪の少年、アーノルドの姿があった。

「テティア、お前が殺したんだよ」

「ち…違う！私は殺してないッ！」

「じゃあ、その手はなんだ」

「え……？」

自分の手を見ると、その手は血でまみれていた。

あたかもそれが、私がエレン達を殺めた証拠であるかのように。

「な……に、……これ……」

「いつかお前はみんなを殺す。お前は、バケモノなんだから」

「………………！」

何も言えず、私は後ろに後ずさった。

トン、と誰かに頭が当たる。

それは、血だらけになったリーリアの姿だった。

「りー……リア……」

「いたい……いたいいたいいたい……」

りーリアの血にまみれた唇が動く。

「どうして私を殺したんですか？信頼していたのに。尊敬してたのに。許さない許さない許さない許さない許さないッ！」

憎悪の眼が私を射抜き、言った。

「この……バケモノッ！」

▲▽▲

「ああああああああああッッッ！！！！！！」

喉が張り裂けんばかりの声とともに視界が反転する。

「ハァ……ハァ……ハァ……」

少しして、清潔なベッドの上にいることに気付く。

「ゆ…め…？」

だが、あれは本当に夢なのか？

アーノルドの言っていた通り、私はみんなを殺してしまうのではないのか？

「ん……？テティアさん？」

隣のベッドで寝ていたリーリアが起き上がる。

彼女の姿が、夢で見た血だらけの姿と重なる。

「ひっ！」

ベッドから転げ落ちる。

「ど……どうしたんですか！？」

りーリアは私に触れようとするように手を伸ばした。

「来ないで！」

パチン、私はその手を払いのける。

「違う……違う違う違う！」

歯がかじかみ、身体が震える。

「私は、バケモノなんかじゃない！私は――！」

そんな私を、リーリアは抱きしめた。

「リー……リア……？」

「分かってます。だって、あなたは私の命の恩人なんですから」

彼女は優しく、繊細に私の頭を撫でる。

まるで幼子をあやす聖母のように。

「あなたが魔族であろうと、その力が人智を超えていようとも、そんなこと気にしないでください。だってほら……」

りーリアの白く細い指が、私の目元の雫を拭う。

「こんな風に涙を流す人が、化け物なわけないじゃないですか」

「…………あ」

化け物じゃない。

それは、私が一番言ってほしかった言葉だった。

しかし、それは叶わないことだろうと……アーノルドの呪いの言葉は二度と脳裏に焼き付いて離れないものと……そう思っていた。

でも、彼女は……リーリアは違った。

——ああ、そうだった。この子は私の力を知ってなお、私を受け入れてくれたんだった

「う……うう……」

ポロポロと、瞳から涙が流れ落ちる。

「ああああああああ！！！」

その後のことは、よく覚えていない。

分かっているのは、ただひたすら、りーリアの胸の内で泣いてたということだけだった。

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