世界を救った勇者の弟子は、人類の敵である魔族でした

第14話 魔法でもできないこと

「なん、で……」

ドサリ、とリーリアは倒れた。

「ゴフッ……」

口から赤い体液がこぼれ落ちる。

ドクドクと腹から血があふれ、止まらない。

——さっきの攻撃……私の、魔法？でも……どうして？なんで、あんなところから？

「いやー、すっげえ魔法だな。飛ばすのが遅れて少しくらっちまったよ」

魔族は火傷した右手を振り払いながら言う。

「グ……」

リーリアはそれを無視して落とした魔導書を拾おうとした。

しかし、魔族が先に魔導書を拾った。

「返して……ください……」

リーリアは血を吐きながら、苦し気に言う。

対して魔族は、ニィィ、と笑って、

ビリッ

魔導書を縦に裂いた。

「あ……」

「これで、お前は魔法を使えないな」

リーリアの目の前に、破かれた魔導書を投げ捨てる。

「なんて……ことを……」

再びリーリアの心に怒りの感情が灯る。

キッ、と憎悪のこもった目で魔族をにらみつけた。

「あー、そういう顔はいらねえんだよ。もっとこう、泣いたりしてくれない？……そうだ。四肢を一つづつもいでいけば、さすがに泣き叫ぶか」

魔族は笑いながらリーリアの腕に手を伸ばす。

「…………！」

リーリアはどうすることもできず、魔族をにらみつけることしかできなかった。

とその時、魔族の後ろから中年の男が現れた。

彼は……

「……ザラさん！？」

「うおおおおお！！！」

ザラはその手に持ったクワを魔族に向けて振り下ろした。

しかし……

「うるせえ」

魔族の背から熱線が飛び、ザラの腹を貫いた。

「ガ！？」

ザラは倒れた。

「リーリ……ア……」

最後にそう呟いて、ピクリとも動かなくなった。

「ザラ、さん……？」

呆然と、リーリアは自身の痛みも忘れてザラを見つめた。

彼女の脳裏に、ザラとの日々が蘇る。

彼は、家族を失った自分を迎え入れ、毎日暖かいごはんを出してくれた。

彼は、自分が風邪をひいた時に、必死に看病してくれた。

彼は、自分が悪いことをした時に、本気で𠮟ってくれた。

彼は、本物のような……いや、本物の、父親だった。

「お父……さん……」

なぜ、この人と親子として接することができなかった？

この人は親として接してくれていた。

なのに自分は、彼の本当の家族ではないと思って、自分勝手に溝を作ってしまった。

今になって、後悔が押し寄せてくる。

でも、もう遅い。戻らない。

いくら悔やんだところで、時間は戻ってはくれないのだから。

「い……や……」

リーリアは顔をくしゃくしゃにして、瞳からポロポロと大粒の涙がこぼれ落ちる。

「おー、そういう顔が見たかったんだよ。なんだ？あいつ、お前の親かなんかだったのか？」

魔族がなにか言っているが、リーリアはなにを言う気にもなれず、ただただ泣くばかりだった。

「まあ、寂しがることはないさ。今からお前もあいつと同じところに送ってやるからな」

魔族は笑いながらリーリアに手を近づける。

その時、リーリアと魔族の間を割るように風の刃が飛んできた。

「おお！？」

魔族は当たる直前に、ジャンプしてそれを避けた。

「これは……どういうこと？」

聞いたことのある少女の声が、リーリアの耳を打つ。

振り返るとそこには、金髪の少女が立っていた。

「テティア……さん……」

「リーリア！」

駆け寄るテティアに、リーリアは多量の出血で薄らぐ意識の中、口を開いた。

「すみ……ません。魔法……教えてもらったのに、負けてしまい……ました……」

視界の霞がひどくなり、ほとんどなにも聞こえなくなる。

意識ももう、途切れる寸前だ。

もうすぐ、自分は死ぬだろう。

――でも、最期に会えて良かった……。

リーリアは口元に笑みを浮かべ、目を閉じようとして……

「我が魔力を糧に彼の者の命の危機を取り払え。『ハイ・ヒーリング』」

テティアの詠唱とともに、リーリアの体を淡く神々しい光が包み込んだ。

「……え？」

困惑は一瞬のこと。

光に包まれた途端に痛みが消え、無くなりかけていた意識もはっきりした。

「大丈夫？」

「あ、はい……」

リーリアは起き上がって傷のあった脇腹を見た。

パックリと開いていた穴がきれいに治っており、まるでもともと傷などなかったかのようだった。

——この人ならザラさんも……。

「お願いですテティアさん！ザラさんを……お父さんを私みたいに治してください」

大丈夫。彼女の力ならきっと、彼の命も救ってくれるはず。

リーリアはすがる思いでテティアを見た。

しかし、テティアは顔を曇らせ、絞り出すような声で言った。

「……むり」

「え……」

「あなただって、気づいてるでしょ？あの人の魔力はもう消えてる……死んでるんだよ。たとえどんな魔法を使ったところで、死者が蘇ることは……ない」

「そん……な……」

もう、ザラは助からないことを確信し、リーリアは崩れ落ちた。

そのとき、

「おいおいおいおい！」

魔族の男がいら立ち気に叫ぶ。

「なにこの俺を無視してくっちゃべってやがんだ！てめぇらこの俺をなめて……」

「おい」

魔族の男とは違う、ゾッとするほど低い声が聞こえた。

その声の主がテティアだとは、リーリアには信じられなかった。

ぎろり、と魔族を睨み、テティアは言う。

「今すぐ黙れ、凡俗が」

テティアの言葉に魔族はきょとんとした。

そして、笑った。

「ククク、凡俗……凡俗か……」

魔族は笑いながら自らの角に触れた。

「まあ、確かに俺は“両角”じゃなく、角が一本しかない普通の魔族……お前の言う通り、魔族の中では凡俗かもしれない。……だがな」

魔族は手の平を地面に叩きつけ、

「てめぇら人間よりはるかに強いんだよッ！」

フッ、とリーリアとテティアのいた地面が消失する。

「キャッ！」

「ッ！」

リーリアは対応できず転げ落ち、テティアは華麗に着地した。

フッ、と二人の頭上に影が差す。

見ると、先程まで踏みしめていた地面が落ちようとしていた。

「死ねぇー！」

巨大な落石となった地面は、二人をして——

ドガァァン！

と、粉々に砕け散った。

「……は？」

魔族は何が起こったのか分からずポカンとした。

しかし、すぐ近くにいたリーリアには分かった。

テティアが、魔法を用いて破壊したのだ。

だが、信じられなかった。

たとえ魔力の帯びていないただの物質とはいえ、あの大質量をたった一発で破壊したのだ。

——彼女は……いったい——！？

「はるかに強い？それは、こっちのセリフだ」

テティアの全身から魔力が放出される。

——なんて魔力量……！強いとは思っていたけど、これほどなんて……！

「な……あ……」

あまりの魔力量に、魔族の男はたじろいだ。

それを冷ややかな目で見ながら、テティアは言う。

「もうこれで終わり？……じゃあ、死んで」

テティアは魔族に向けて杖を向ける。

杖の先端に魔力が集中した。

リーリアはそれを見てハッ、とする。

「ダメですテティアさん！うかつに撃っては——」

「“ライトニング・レイ”！」

バチィィッ！と杖の先端から一条の雷が放出され、男に向かって突き進んだ。

ニヤリ、と魔族は笑う。

「バカが！」

魔族の手が雷に触れると同時に、雷が消えた。

「な……？」

テティアは驚きに目を見開く。

次の瞬間、テティアの右方向から突然雷が現れ、彼女の右手に直撃した。

「ッ！」

テティアは小さくうめく。

しかし、直前に魔力で防御していたおかげだろう。

テティアの右手は無事だった。

しかし、持っていた杖は吹き飛ばされ、遠くの地面に突き刺さった。

彼女は……杖を失ってしまったのだ。

魔族は笑う。

「これで、お前は魔法を使えねえ。認めてやるよ、お前はこの俺よりはるかに強い。……だが、杖がなきゃなにもできねえよなぁ！？」

魔族は炎を手にまとわせ、テティアに迫る。

「死ねぇぇぇ！」

炎の手をテティアに向けて振り下ろす。

「テティアさん！」

リーリアはテティアをかばおうと身を起そうとした。

だが、間に合わない。

そのまえに彼女の体が焼き尽くされる。

そう、思っていたのに。

キンッ

その音とともに、魔族の右手首が切り裂かれた。

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