世界を救った勇者の弟子は、人類の敵である魔族でした

第13話 お別れ

私がこの村に来て、一ヶ月が経った。

私とリーリアはいつものように村の外……なにもない開けた場所にいた。

「じゃあ、今から教えたことがちゃんとできているかテストするね」

私はそう言いながら、水晶体を作り出した。

さらに、水晶体に自律的に動いて飛ぶように魔法をかける。

ビュンビュンと飛び回る水晶体に、私は指を指してリーリアに言った。

「赤雷魔法を無詠唱で、かつ一発であれを壊して」

「分かりました」

言われたリーリアは魔導書を開いた。

しかし、リーリアはすぐに魔法を撃たなかった。

彼女は集中し、観察しているのだ。

水晶体が自らの視界に入るのを。

しばらくの間、静寂が続いた。

「…………」

「…………」

やがて、リーリアの視線ど真ん中に水晶体が入った。

「『クリムゾンサンダー』！！！」

すさまじい一条の紅い雷が放たれ、その先にあった水晶体を打ち抜いた。

水晶体は中心を打ち抜かれ、粉々に砕け散った。

「や……」

リーリアは、ポツリと呟いて、

「やったー!」

リーリアはぴょんぴょん跳ねながら、うれしそうに叫んだ。

「見ましたかテティアさん！ちゃんとできましたよ！」

「うん。おめでとう」

これでもう、私がここにいる意味はなくなっちゃったな……

そう言葉に出すのを必死にこらえ、言った。

「じゃあ、お別れだ」

▲▽▲

「じゃあ、元気でね」

次の日の朝、私は村の入り口で見送りをしてくれたリーリアにそう言った。

「……あの、もう少しいることってできないんですか？まだ教えてもらいたいこと、いっぱいあるんです」

リーリアはそう言うが、私は首を横に振った。

「ダメだよ。旅人がそう何カ月もいたんじゃ、愛着が湧いて離れられなくなっちゃう」

「です、よね……」

リーリアは悲しげにうつむいた。

はあ。しょうがないな。

「リーリア」

「は――」

リーリアが返事を言い終わるよりも前に、私は彼女の頭にポン、と手を置いた。

「へ……！？」

「大丈夫」

優しく彼女の髪を撫でる。

「あなたには魔法の才能がある。私がいなくても、きっとやっていけるよ」

「…………はい」

私はそっと手を離した。

そうして、私が出ようとした時、

「あ、あの！」

「ん？」

「あ、いや……えっとその……今まで、ありがとうございました」

ぺこり、とリーリアは頭を下げる。

「こちらこそ、止めてくれてありがとうね。楽しかったよ」

また、彼女に会えるといいな。

そう思いながら、私は村を出た。

リーリアはテティアの姿が見えなくなるまで、ずっと手を振っていた。

▲▽▲

「……結局、言えなかったな」

テティアが去り、その姿が見えなくなった後、リーリアはそう呟いた。

本当は、彼女についていきたかった。

今よりももっと話したかったし、魔法もたくさん教えて欲しかった。

けど、言えなかった。

言わなければ、一生後悔するのに。

「本当にバカだな、私って……」

自嘲するように呟いて、目尻に貯まった涙を拭おうとした。

その時、

「よう」

ヒタ、と誰かの手が肩に置かれた。

「ッ！」

リーリアはその手を振り払い、後ろを振り向いた。

そこには……一人の男が立っていた。

年は20代前半。

色が抜け落ちたような白髪に、死体のような青白い肌が不気味な雰囲気を醸しだしている。

しかし、それだけではない。

男の右側頭部から、捻れたような一本の角が生えていた。

「ま……ぞく……」

人類の敵、世界を滅亡に導こうとした者。

そんなのがなぜ……いや、そもそもどうやって現れた！？

「な……んの……用、ですか……？」

困惑でろくに動かない頭を必死に動かして、なんとかそれだけは言えた。

魔族は答える。

「別に、お前に用はねえよ。……俺はただ、こうしに来ただけだ」

魔族はパチン、と指を鳴らした。

ドガァァァン！！！

次の瞬間、地面から岩がせり上がり、近くに建っていた家々が吹き飛んだ。

家の中にいたのだろう。

近くに感じていた村人の魔力が消えた。

死んだのだ。

「な……！？あなた！いったいなにを！？」

「見ての通り、殺しただけだが？」

さらり、と魔族は平然と言った。

「そういうことを聞いているのではありません！どうして殺したのかと聞いているんです！！」

「あ？お前バカか？」

魔族は自らが引き起こした惨状を見せつけるように手を広げ、笑うように言った。

「そんなの、楽しいからに決まってるじゃないか！」

「……は？」

楽しい？

人を……殺すのが？

「人間どもを殺すときの肉を抉る感触！弱い奴をいたぶる優越感！そして、死ぬ時に見せる絶望の表情！それが……たまらなくいいんだ……」

この魔族は、何を言ってるんだ？

リーリアには、この魔族が言っていることの一ミリも理解できなかった。

代わりに、フツフツと煮えたぎった怒りがリーリアの頭を支配する。

「今すぐ……出てってください」

リーリアは魔導書を構えた。

「なに？まさか俺に言ってんの？お前、本当のバカか？俺が素直に、はい出ていきますと言うとでも？」

「出てってください！じゃないと、撃ちますよ！」

ハァー、と魔族はため息をついた。

「いいぜ、やってみろよ。ほら」

クイクイ、と魔族は挑発するように指を動かし、挑発した。

リーリアの頭は、今度こそ怒り一色に染まった。

「我が魔力を糧に紅き雷帝の鉄槌よ、彼の者を裁け！『クリムゾンサンダー』！」

一条の紅い雷が、魔族に向かって突き進む。

「ほお、赤雷魔法か。人間のくせにやるじゃないか。――まあ、俺には関係ないけどな」

次の瞬間、赤雷が消えた。

「な！？」

――消えた！？なんで！？

その時、一条の赤雷がリーリアの脇腹を貫いた。

「……は？」

リーリアは自分の脇腹を見た。

そこには、自らの赤雷によって抉られ、ぽっかりと空いた脇腹があった。

▲▽▲

一方その時、テティアは、

「……あ」

彼女は自分の頭を押さえた。

「帽子忘れた……」

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