世界を救った勇者の弟子は、人類の敵である魔族でした

第7話 最終試験

マーリンとの修業は大変だった。

魔法の鍛錬、外の世界で生き抜くための術を学んだりと、とにかくやらなければならないことが多かったからだ。

何度も何度も、心が折れそうになった、くじけそうになった。

それでもなんとかやってこれたのは、外の世界への憧れがあったからだ。

外の世界――本で読んだ様々な国や街、景色。

実際に行ってみたい。この目で見てみたい。

そう思いながら、日々頑張ってきた。

そして、あっという間に3年の月日が過ぎ、。13歳となったある日のこと

「テティア。もう君に教えることは何もない」

マーリンは突然、そう言った。

「……はい？」

私は彼が何を言っているのか分からず、固まってしまった。

そんなのに構わず、マーリンは続ける。

「今から君が僕の教えをモノにしたのかを試す。外へ出てくれ」

マーリンはそう言うと家を出た。

「…………？」

一体何を試すのか疑問に思いつつも、私はマーリンについていった。

外に出ると、満天の星空が私たちを出迎えた。

それ以外には、何もない。

マーリンの家は3年前とは違い、村の隅にそびえる崖の上に移動していたのだ。

理由は、私が村人の人目に付かないようにするためだ。

もちろん、エレンたちとも黒竜の一件以来あっていない。

彼女たちは、今何をしているのだろうか。いや、今はこの時間は寝ているか。

なんて思いつつ

「あの、一体何をするんですか？」

私の質問に、マーリンは振り返って言った。

「今から僕と戦ってもらう」

「……は！？」

今、なんて言った？

戦う、と言ったのか？私と、マーリンが？

「いや。でも、待ってください。ここで戦ったら、流れ弾が村に当たるかも知れませんよ？もし当たらなくても、音でみんな起きちゃういますし……」

「ああ、それなら心配ないよ」

マーリンは懐から取り出した杖を上空に掲げた。

すると、私たちの周囲を半透明の壁が取り囲んだ。

「これは……結界魔法？」

恐ろしい完成度だ。これだけの規模を無詠唱で作り上げるなんて……。

しかもこの結界、魔法どころか音すらも通さない仕組みになっている。

これなら、周りの被害を気にせずにすむだろう。

「それで、戦ってどうするんですか？まさか師匠を殺せ、なんて言わないですよね？」

「いや、そこまでしなくていい。僕に一撃でも加えられたら、君の実力を認め、村の外へ出ることを許可しよう」

なんだ、一撃だけか。

ホッ、と息を吐こうとして、

「でも」

マーリンはすっ、と目を細めた。

「殺す気でかかってこい。じゃないと君、死ぬぞ？」

ゴゥ！とマーリンの体から魔力が放出された。

「…………！」

その圧倒的なプレッシャーに、体が屈してしまいそうになる。

怖い……逃げたい……。

後ろ向きな感情が、次から次に浮かび上がってくる。

だが、私はそれを振り払い、自らも魔力を放出させ対抗した。

「へぇ、やるね」

「お褒め頂き光栄ですよ！『ウォーターショット』！」

私は複数の水の球を作り出し、マーリンに向け撃った。

無詠唱の先制攻撃だ。避けられるはずがない。

狙い通り、マーリンは私の魔法をもろに受けた。

「やった！」

私は勝利を確信した。

しかしその直後、マーリンの体が霧となってかき消えた。

「な！？」

これは、幻覚魔法か！？いつ発動していた！？全然気付かなかった！

「いったいどこに！？」

私はマーリンを探そうと周りを見回そうとした。

その時、後ろから私の首を誰かが掴んだ。

「が！？」

驚きに目を見開きながら、なんとか顔だけを後ろに動かして犯人を見た。

それは案の定、マーリンだった。

「ぐっ！」

私は必死に手を動かしてマーリンの手を外そうとするが、びくともしない。

「がっ……あ……」

マズイ……。

目の前の景色が色あせていく……。

意識が遠ざかっていく……。

死……

「……んで、たまるかぁぁぁ！！！」

私は氷のナイフを作り出してそれを逆手で掴み、マーリンに振るった。

「おっと」

マーリンはそれを避ける。

しかし、絞めていた手が放され、開放された。

「ハァ、ハァ、ハァ……」

ひさしぶりに吸うことができた酸素をあおぎながら、息を整える。

危なかった。

もう少し遅ければ、あの世行きだった。

「殺す気……でしたね？」

「だから言っただろう？本気でやらなきゃ死ぬって」

「なら、そっちが死んでも文句言わないでくださいよ！」

私はマーリンに手のひらを向け、

「我が魔力を糧に生み出されし煉獄の炎よ、万物を燃やし灰燼と化せ！」

私の手のひらに炎が集まり、

「『ヘルフレイム』！」

ゴォ！と火炎が放出され、マーリンに迫る。

しかし、

「我が魔力を糧に大地の恵みよ、矮小な存在たる我を守れ『アースウォール』」

マーリンの前に現れた土の壁に、私の魔法は防御されてしまった。

マーリンはハア、とため息をつく。

「この程度かい？なら、そろそろ決着をつけ――」

「我が魔力を糧に科の者を幻惑の霧に閉じ込めよ！『ミストフィールド』！」

ブワ！と私を中心に霧が発生し、結界内を白く染め上げた。

「よし！視界を封じた！これなら……」

「隙をついて僕を倒せる、かい？」

霧の中から突然、マーリンが現れた。

「な……」

なぜ位置が分かった。

しかもこんな迷いなく。

「魔力がダダもれなんだよ。どうやら、これで打ち止めのようだね、残念だよ。……さよなら」

マーリンは魔法で剣を作り出し、それを振り下ろした。

その剣の動きは、とても遅く感じた。

そう言えば、死ぬ直前は時間の流れが遅く感じると、どこかで聞いたことがある。

私は、死ぬのか？

何も果たせず、私はここで終わってしまうのか？

……いいや、まだだ！

だって、私はまだどこにも行ってない、なにも見ていない。

こんなところで、終われない！

私は半ば無意識に魔法を唱えていた。

「『ライト』！」

カッ！と手の平から強い光が発生した。

「クッ！」

あまりの光にマーリンは攻撃を中断し、目を覆った。

――今だ！

私はマーリンの懐に潜り込み、叫ぶ。

「我が魔力を糧に彼の者を爆炎にて吹き飛ばせ！『エクスプロージョン』！」

ドゴォォォン！！！

手の平から激しい爆発が起こり、マーリンは私もろとも吹き飛んだ。

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