ナイツ・オブ・ラストブリッジⅡ ザ・ラスト・キャッスル

第13話

　ぼくは元来た城下町の道を走った！　おおよそ自分に出せる限りの全速力で！　

　コーリア！！

　頼むから無事でいてくれ！！

　ぼくは心の中で叫び続ける！

　逃げ惑う人々をどかしどかし、思いっ切り走った。

　白い腐敗が建造物の隙間から漂ってくる。

　その白い腐敗の発生源は、黒いボロボロの衣服を着た羽つきの二本足で立つ獣の大軍だった。獣は白い腐敗を吐き出しながら、北の方から進軍してくる。同時に多くの人々を牙や爪でも犠牲にしていた。

　ぼくはそれらを無視して、城下町の脇道を突っ切る。

　トルメル城の外壁が見えてきた。

　正門へと回ると、そこは……濃霧のような白い腐敗が包む込んでいた。

　ぶすぶすと白い煙が発生し、正門や外壁が腐り落ちている。

「コーリアーーー！！　ライラックさんーーー！！」

　ぼくはありったけの声を、振り絞って叫んでいた。

　一目散に走って、目指すは、ぼくの寝床だったライラック家の客間だ。

　白い腐敗を気にも留めずに、広間を抜け、階段を上がる。

　手足に激痛が起き、腐り落ちていく錯覚を覚えるが、二階でコーリアとライラックを探した。

　ふと、知らないドアが半開きだった。

　ぼくは恐る恐る中を覗くと……。

　う？！

　中の様子に激しい吐き気を覚えた。

　それ以来、ぼくは踵を返し、このトルメル城の祭壇へと走った。

　もう、コーリアにも、ライラックにも会えない。

　この世では……。

　走りながら、自然と涙が出てきた。

　ぼくは、当てずっぽうで、広大なトルメル城を走り回り、祭壇のありそうな地下への扉を見つけ、階段を降りた。

　祭壇はあった。

　トルメルの国旗が両端に幾つも立ててある。薄暗い地下だった。その奥に小さな祭壇がある。祭壇の上には白色でぼくの掌の模様と同じものが刻まれている。剣と鎧、そして、盾があった。

　ぼくは、すぐにそれらを装備すると、今度はトルメル城の外へと向かった。途中で、外廊下に倒れている女性を見つけた。

「もしや……勇者さま！　ああ……ああ……ああ、どうか、この国、城をお守りください！　まだ生きているものもおります！」

「……わかってるよ……」

　ぼくは、その女性を近くの部屋へと押し込み。部屋の小窓を開け換気を良くすると、再び外へと向かった。