第10話 目覚めの予兆
ダメージを受けて、痛みで泣き叫ぶレオン。
「大ピンチ! しかしこれは『チャンス』でもありますよ? ほら、強化された『底力』が発動中です。今はレオンさんのステータスは十倍くらいになっているんじゃないですか?」
確かにチャンスだ。
数十倍に強化された底力が発動しているレオンは、とてつもなくパワーアップしている。
ただ、今のレオンは『激痛』でそれどころでじゃない。
ゲームならどれだけダメージを受けても、傷つくのはゲームの中のキャラだけど、この世界ではその痛覚が直接自分に伝わってくる。
痛すぎて、反撃どころではなくなってしまうのだ。
「ちなみにゲームとは違い、この世界では『素早さ』のステータスが上がると、自身の体感速度が上がるのではありません。『時間が遅く』感じるようになるのです」
今のレオンはステータスが『全て』が強化されている。
当然ながらそこに『素早さ』も含まれている。
「つまり、今のレオンさんは、爪が刺さる痛みを『十倍の時間』でじっくりと味わうことができているのです。きゃは!」
刺される痛みが十倍にも長く感じる。
普通の人にとって、それは地獄と言えるのではないだろうか。
「お前! 僕たちを騙したのか!?」
「いえいえ。だからこその救済処置ですよ。『中二病ブースト』に『底力』。プレイヤーに優しすぎます。これくらいのペナルティが丁度良いバランスなのです」
痛みがある状態で強化なんかされても、激痛で集中できないから、無意味じゃないのか?
「ちなみに一つ安心してください。この世界のルールとして、体力はゲームの『数値』で管理されます。つまりレオンさんはどれだけ血を噴き出そうが、激痛を与えられようが、体力が残っている限り、決して死ぬことはありません」
それはありがたいシステムかも知れないが、逆に考えたら、体力が残っている限りは、『痛み』から逃げることができない。
永遠とも言える時間、激痛を与え続けられてしまうくらいなら、死んで楽になった方がマシではないだろうか。
「さあ、がんばって痛みに耐えて反撃してください! 今のレオンさんのステータスは、敵よりも圧倒的に上ですよ? あ、それと『中二病ブースト』の事も忘れないでくださいね。心を強く持つのです!」
嬉しそうに語り掛ける女だが、無理だろう。
既にレオンは目の焦点が合っていない。
「た、助けて……助けてください!」
痛みに屈服したレオンは、ついに命乞いを始めてしまった。
それを見て、女は急につまらなさそうに目を細めた。
「あーあ。完全に素になっている。つまらない。これで中二病ブーストは無くなってしまいました」
完全にゴミを見る目だ。
本性を現したな。
「お前、何者だよ?」
一つ、分かった事がある。この女は、ガイドなんかじゃない。
「おっと、自己紹介が遅れましたね。私は魔王ネビュラと申します。よろしくお願いしますね。あなたたちをこの世界に召喚した張本人でございます」
女の目が赤く輝き、口からは牙のようなものが生えてきた。
「ひ、ひいいいいいいいい!」
レオンはこの世で最も恐ろしいものを見たかのように、恐怖の叫び声をあげていた。
「お前が魔王かよ!?」
いきなり魔王が現れるとか、反則じゃないか!?
「ふ、魔王自らがプレイヤーにシステムを説明するとか、偉いでしょう? まあ、この世界は私が作った『夢』ですからね。これくらいのサービスは当然です。感謝は不要ですよ」
ふわりとスカートを広げて礼儀正しくお辞儀をする魔王。
丁寧な態度に見えるが、馬鹿にされているように思える。
ここは魔王の作った夢の世界だった。
つまり、僕らにとっては悪夢ということになる。
この世界は楽しいゲーム世界なんかじゃなかったんだ。
異世界とか無双とかハーレムなどと心地よい『餌』に釣られた僕らみたいな人間を食らい尽くす死の世界。
本当は、恐ろしいデスゲームの世界だったのだ。
だが……
「あなた、思ったよりビビっていませんね。ここまで恐怖を与えたら、あなたみたいなのは、もっと喚き散らすと思っていたのですが……まさかの素質アリですか?」
「…………黙れ」
ネビュラとかいう魔王の言葉に僕は内心で舌打ちをした。
彼女の言う通りだったからだ。
『普通』はこんな状況では、もっと錯乱してしまうものなのだろう。
でも、今の僕の状況は特殊なんだ。
『あいつ』……いや、『俺』が『反応』をしている。
『俺』は、血とか恐怖とか、そういうのが大好きなんだ。
だから、そんな刺激を求めて、『俺』が無理やり起きようとしている。
その影響が、『僕』にも出ている。
そのせいでこの状況に恐怖を感じず、むしろ冷静さが心の表面に現れ始めていた。
でも、『俺』は目覚めさせないぞ。
この世界にあんな野蛮人を解き放ってたまるか。
なんとしてでも、奴はこの『僕』が抑え込んでやる。
「ん? 中二病の波動を感じる? 貴方はいったい……」
魔王は怪訝な目で僕を見ていた。
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