前のエピソード――第23話　高級弁当は最強？

　「あ───っ！先生何してるんですか！俺もまぜてっ！」

　ケーキのショーケースを覗いていた男女二人に気づいた俺は、速攻で待避所から飛び出した。

「先生、自分だけなんてズルいっ！」

「何か私がいやしい人みたいなじゃない、田中君。それにきみさっき、３種類ぐらい食べてなかった？」

「おいしいケーキは別腹なんですよっ！お持ち帰りならなおバッチコイです！」

　甘党男子の勢いに押されて、好きなだけ選んでいいよ。とフローラル君事一条が伝えると「え、ほんとに？好きなだけ？ホントに？ぜったい？あとから話が違うとか言わない？」とくどいほど確認された。

「ええ、どうぞ。全種類そろえるとか、ワンホールとかにしますか？」と星崎が冗談交じりで言ったら、彼はわかり易くパアアァと顔を輝かせた。─────あれ？本気（まじ）？

　その後、本気になった高校生のオーダーに、ショップの店員は怒涛のパニック状態に陥った。

　次々と梱包される為にショーケースから取り出されるワンホールケーキ「え～とそれから～」とさらにオーダーしようとする高校生。店員は総動員を迫られた。

　さらにチラッチラッと「いいのか？いいのか？大丈夫か？」と自分達大人に店員達の視線が刺さった。

「田中、さすがに多いだろ？」

「日持ちしないよ？」

「味も落ちちゃうし」

─────ナイスだっ！

「え？空間収納すればいいんでしょ？大丈夫だよ」

‥‥‥‥うん、わからない単語が出た。星崎も俺と同じ気持ちだろう。

「委員長『認識阻害』よろしく」

「しょうがないな。後でわけろよ」

「‥‥‥‥」

「分・け・ろ・よ」

　妙な気配が広がった後、ブツブツ言いながらも彼は大量に並べられたケーキボックスを、手品のように一瞬で消した。

　これが空間収納‥‥‥‥。

「なんという使い方‥‥‥‥」

「『収納』ってそう使うもん？」

「え？大事じゃん。ケーキ」

さも当たり前だろ？という顔の彼に、後の三人は呆れた顔をしていた。

「ありがとう～ございました～。それでは、さよ～なら～」

　幼稚園児の挨拶リズムで、タクシーから手を振るすこぶるご機嫌の男子高校生。

　軽く片手をあげて返事をする二人に、ブンブンと手を振り去っていった。

　行く先別でタクシーを分乗したが、ちょうど男女別で二台に別れた。

　女性陣の乗ったタクシーからは、会釈とニヨニヨ顔の女子高生が、「んふふ」と手を振っているのが見えた。あの子可愛いのに‥‥‥‥。

　何とも言えない表情で、二台のタクシーを見送った。

　本当は自分達の車で送ろうとしたが、本部から至急こっち来いやっ！というブチギレの連絡が来たので、断念してタクシーとなったのである。

「先生の連絡先、ちゃんと教えてもらえたんですか？」

　ドヤ顔でスマホを見せてやったが。

「特製弁当と引き換えでしたよね？」

「ケーキも追加しちゃったぞ！」

「経費ですよね？なんでドヤ顔なんですか？」

「これで住所が解れば‥‥‥‥」

「今のご時世だと、ストーカー扱いされますよ」

「‥‥‥‥それもあれか」

　そんな自分達も早く移動してくれと、部下からせっつかれた。

「自分だって高校生相手に、たじろいでたじゃん」

「‥‥なんだかもう今日はいろいろ疲れました。帰っていいですか？」

「え？俺一人にするの？泣くよ？」

　爺どもの相手はいやだわ～、と駐車場の方へ移動する。

　高校生相手に、いろいろ疲れた。

　真面目で硬そうな委員長と呼ばれていた二階堂君という子は、わりとすぐに連絡先を教えてくれたが

「日月火曜日と金土曜日は連絡くれても一切返事しませんから、それでよろしければどうぞ」

─────え、何それ。今日木曜日。彼的には今日はセーフ？高校生だから塾でスケジュールが一杯とか？

「委員長、火曜日増えてるじゃん。推しアニメ増えたの？」

「───ふふ、今期一番の推しかな？」

　キラリと光る眼鏡をクイックイッとしながら、「何といってもだな～」となんか一人で早口語りが始まったが、この事態に慣れているのか、ハイハイハイと田中君に連れていかれた。

　次は、七瀬と名乗る女子高生。彼女は笑顔全開で、「写真を撮らせてほしい」と、めっちゃ笑顔で来た。が、目の奥が怖い。何だか怖い。笑顔なのに本能的に背中がぞくぞくする。「SNSとかは困るんですけど‥‥‥‥」とごく普通の答えをしたが、「他人と分け合うなんて、そんなもったいない事しません！」とちょっとよくわからない返事が返ってきた。

「七瀬さんの個人鑑賞アルバム用ですよ。あきらめてください」

　ひょこっと脇から現れた田中君に、トンと肩を押される。「なに、を」思わずふらつくと背後にいた一条にぶつかった。「田中君。ナイスっ！」「何？どうした？」

　嬉々とした声と共に重なる連写音。何事かわからない一条と、「すんません生贄になってください」と恐ろしいことをつぶやきながら、手を合わせる高校生がいた。

　女子高生の連絡先を手に入れた。

　文字通りだと何だかマズイ感じなのだが、自分としては色々なものを失った気分で‥‥‥‥。「気にすると喜んじゃいますよ」とまたなんか忠告された。いまの女子高生って、こんななの？こわい‥‥‥‥。