カナリアというよりは鶸（ひわ）ですが？ 蛇令息とカナリア（仮）令嬢

第8話 変化する日々

　カッツェ医師に診てもらった後は改めて侯爵様や他の方とお話を……と思ったのに。

「着替え、ですか？　それなら家から持ってきたのがありますので」

「いいからいいから。今日はうちにあるのを来てちょうだい。エイディン様やアマリア様も来ているのですから、おめかししないと。着慣れないだろうから、着替えのお手伝いにはうちの侍女つけるわね。フィリオーネさんのメイドの方にも教えてあげてね」

「畏まりました。ではフィリオーネ様、ルミネさんどうぞこちらへ」

「「は、はい」」

　私とルミネは怯えながらヴィア様の侍女についていく。

「私の事はネイトとお呼びください」

　通された部屋にはずらりと侍女たちが並んでいる。

「この後は夕食となります。フィリオーネ様、失礼しますね」

「え？」

　服を脱がせられたかと思えば、通されたのは浴室だ。

「あ、あの自分で洗えますから」

「時間がありません、今はとにかく我慢してください」

　数人がかりで現れ、服を着せられ、髪をいじられる。

　一緒に来ていたルミネはただただ目を丸くするばかりだ。

　使うものもやり方もキャネリエ家とは違う事ばかりだ。

「今日はとても高貴な方々ばかりですので、くれぐれもお気を引き締めてくださいね」

「はいぃ……」

　ずっと緊張しっぱなしで、気を引き締めるどころか倒れてしまいそうだ。

「フィリオーネ様、無理なさらないでくださいね」

　ルミネが応援してくれるけれど、心が追い付かない。

「私、この後一体どうなってしまうのかしら」

　既に疲弊して気持ちも体もぐったりなのだけれど、まだまだやる事は続きそうだ。

　でも頑張るといった手前、何とか頑張らなくては。

　服を着せてもらい案内されたのは大きなドアの前。

　ネイトがドアを開けてくれたのだが、そこはまるで別世界だ。

　広い部屋に豪華な料理。照明もキラキラとしていて眩しいくらい、壁際にはずらりと使用人達が並んでいる。

　そして席には既に人が座っていた。

「フィリオーネはこちらに」

　ゼイン様が立ち上がり、私の手を引いてくれる。

　よく見ればゼイン様も着替えをしており、キャネリエ家に来た時とはまた印象が違う。

　髪も上げている為か、別な人のようだ。

「あ、ありがとうございます」

　席に座るまで手を借りてしまうなんて、甘え過ぎかしら。

　皆の視線が一気に集まってくる。

「いやぁ本当に可愛いね。フィリオーネ嬢はこういうところは初めて？」

　最初に話しかけてくれたのは、エイディン様だ。

「はい、慣れなくてドキドキしています」

　着慣れない服に見知らぬ人たち。この服をもしも汚してしまったら一体いくらするのだろう。

「リラックス、と言っても難しいだろうが、緊張しすぎて倒れないようにな」

「はい」

　シャルペ侯爵にも心配をかけてしまうなんて、本当に申し訳ない。

「自己紹介が遅れてすまない。私はヴァイド＝シャルペ。ゼインの父だ。こちらは妻のオクタヴィア、さっき会ったからわかってるとは思うが一応な」

「もう自己紹介したものね、フィリオーネさん」

　ヴィア様は私に向かい手を振ってくれる。私も小さく手を振り返した。

「そしてこちらはエイディン様。一応ここシュヴァール国の第二王子だ。そしてこちらのアマリア様はエイディン様の婚約者である」

　さらりと説明してくれたのだけれど、もうそろそろ私倒れてもおかしくないんじゃない？

　そんな身分の方々が何故ここに？

「あのゼインがべた惚れだって聞いたから、見に来ちゃった。ゼインをよろしくね」

　エイディン様は気さくに話しかけてくれる。。

「ゼイン様にはエイディン様がお世話になっていますから、ご挨拶をと思いこちらにお邪魔しましたの。仲良くしてくれると嬉しいわ」

　アマリア様は優しく微笑みかけてくれた。

　今日一日でどれほどの寿命が縮んだのだろうか。

　その日の食事はもちろん味を覚えられなかった。

　◇◇◇

　そんな転機の日から数日、休む間もなく怒涛のように時間が過ぎていく。

「ゼインと結婚となれば色々と覚えてもらわなければならない」

　行儀作法やこの国の歴史など、今までしてこなかった分の勉強が叩き込まれる。

「歌姫となるには歌が上手いだけではなく、教養も大事よ」

　ヴィア様も一緒に勉強を教えてくれるが、膨大な量を覚えなくてはならず、とにかく忙しかった。

　大変だけれど、覚えるのは楽しい。その中でも一番の楽しみは歌の授業だった。

「歌はとてもお上手なのですが、声の出し方や体力をつけるともっとお上手になりますよ」

　そう言って先生に歌を教えてもらうのだけれど、一人で歌っていた時とは全然違う。

「今まで何も考えずに歌っていたけれど、教わるともっと楽しいわ」

　ほぼ毎日のように歌っていたからか、体力もついてきて疲れにくくなってきた。

　おかげでここに来てからは熱も出していない。

　良い事ばかりなのだけれど、一つだけ気になることがある。

　それは歌の時には必ずゼイン様がいる事だ。

「ゼイン様、こっそりと覗くのはおやめください」

「すまない。あなたの歌をぜひ聞きたくて」

　注意をすると立ち去ってくれるのだが、いちいち言わなくもはならないし心の負担が大きい。

「ゼイン様はフィリオーネさまの事がとても大事なのですよ」

　先生にもそんな事を言われ、恥ずかしいやら照れくさいやら。

（まだそんな、心の準備も出来てないから）

　助けてくれたのには恩もあるし、こうして住むところも勉強の機会も与えてくれた。

　けれど結婚相手というのは、なかなか気持ちが追い付かない。

（だってまだ会ってからそんなに経ってもないし。好きか嫌いかと言われれば嫌いではないけれど……でもそれが恋とか愛とかはわからないもの）

　ゼイン様はなるべく時間を見つけて話をしに来てくれるし、好きとも言ってくれる。

（ゼイン様には他にもっと良い人がいるのではないかしら）

　自分ではなくもっと釣り合う女性がいるのでは考えてしまう。

（たとえばククルとか。ゼイン様は歌が好きなようだし、ククルの方が歌は上手だし。本当はお似合いなのでは）

　そんな風に考えていると、来客だとゼイン様に呼ばれる。

「フィリオーネ、おいで」

　ゼイン様は躊躇うことなく私の手を握り、歩き出す。

　最近こうして触れられることが増えてきたのだけれど、いまだになれない。

「来客ってどなたですか？」

「行けばわかるよ」

　エイディン様かアマリア様かしら。

　ゼイン様についていき、部屋に入るとそこにいたのは思いがけぬ人で、思わず涙が出てきた。

「おじい様、おばあ様も……」

　紛れもない、私の祖父母であった。

「二人はずっとフィリオーネを気にかけていたんだよ」

　ゼイン様に背中を押され、私は二人に駆け寄る。

「会いたかったわ。こんなに大きくなって……」

　おばあ様が涙を流しながら抱きしめてくれる。

「ゼイン様、ありがとうございます。孫娘にこうしてまた会えるなんて」

　久しぶりの再会に涙が溢れて止まらなくなった。