たましょう ~ code the qq81 ~

二段目 個性的な老害、押しかけ師匠になる

１筋

「心から感謝します。ご無理をお聞き届けいただいて」

　深々と頭を下げる森野に、京極はいえいえと首を振る。

　傍らには、ソファでうつらうつらしているたまき。

　数日まえ、彼女は京極にこう言った。

「大学？　関係ないわね。あなたも東京にくるのよ、京極」

　娘の言動を回顧しつつ、森野は済まなそうに、

「まだ事件が起きてから一ケ月。娘の心的外傷は癒されたわけではありません。京極さんがそばにいると、たまきの精神状態が安定することは明白です。

　徐々にひとりでも、ふつうに暮らせるようにならなければいけませんが、それまでもうしばらく手を貸していただければ……。

　もちろんそんな無理を頼める筋合いではないとわかっています。あなたは学生さんだし、当然学校に通わなければならないのに……」

　しかし、京極の答えは意想外に淡白だった。

「かまいませんよ。すでに講義を受ける段階ではありません。ぼくの研究は、意外にどこででもできるタイプのものです。東京に用があることも多いので、生活の基盤をどこに置くかはあまり問題になりません。──そう長いこともかからないでしょうし」

　京極と森野は同時に、ソファですやすやと寝息を立てるたまきを見つめる。

「そういえば最近、同じ悪夢をつづけて見ると……」

「らしいですね。心の傷（トラウマ）と関係があるのかはわかりませんが、あまり逆らわずに聞いておくのがいいかもしれません」

「そう……ですね」

　いま、その夢のなかで戦う女兵士がひとり。

　女兵士リノは、クイーンと呼ばれるロボット兵器に搭乗していた。

　入り乱れる無線の喧騒、指示、絶叫を聞きながら。

「行け、行け！　先へ進め」

「大尉、部下を掌握しろ、ばらばらになっているぞ」

「戦え、撃ちまくれ、弾数で負けるんじゃねえ！」

「戦車がきやがった、くそっ」

「左がやられたぞ。囲まれる！」

「火線を保て！　途切れたところから食い破られるぞ」

「走れ、走れ！」

　コックピットに響き渡る雑音に、リノは操縦桿を押し出しながら、味方の動きと自分への命令を頭のなかでくりかえす。

（援護を受けて切り開かれた血路に突入し、敵の司令官を見定める。見つけたらその機体に取り付いて、メインフレームから介入、指揮系統を乗っ取り組織としての抵抗力を寸断する）

「敵防衛ライン突破！　本体、見えました」

「待て、少尉……」

　つぎの瞬間、爆音が轟いて全身に衝撃が走った。

　後刻、軍病院。

　ベッド上にはリノ、傍らに大佐が立っている。

「少尉、どうした？」

　リノは、焦点の合わない目で大佐を見上げる。

「わかりません、大佐」

「負傷はしていないようだが」

「急に……目のまえが、真っ暗に。あとは……おぼえていません」

　大佐は、リノの目のまえで指を振り、

「見えるか？」

「なにも見えません、大佐」

「気にするな。だいじょうぶだ」

　大佐の声を異常にやさしく感じたのは、自分の精神状態のせいだ、とリノは自認した。

　首を振り、滲み出させる弱々しい笑いは「自嘲」だ。

「情けないです、大佐」

「いいんだ」

　背後の軍医を顧みる大佐。

　軍医は軽く肩をすくめ、

「実戦直後のよくある混乱でしょう。しばらくようすを見ます」

「心配はしていない。すぐにもどれるだろう」

　大佐は再び女兵士に目を落とし、優しくその肩をたたいた。

　リノの見上げる顔が、別のだれかに重なって溶ける──。

　ゆっくりと目を見開いたたまきは、そこに大佐を見た、と思った。

「……おはようございます」

　まず声に違和感を感じ、次いで記憶をとりもどしたたまきは、すぐに目のまえの京極の顔を強めにどついた。

「いきなり現れないで。せっかく仙道さんの面影を追っていたのに」

　言いかけてハッとなった。

　脳裏で、夢のなかの大佐と、現世のアイドル・仙道貴一が重なっていく。

　首を傾げる京極に、たまきはひとりごちるように、

「最近……変な夢を見るのよ」

　京極は聞く姿勢。

　これが「トラウマ」のせいなのかどうか、判断すべき立場も能力もないが、すべての情報は必要だ。

「夢、ですか」

「場面場面、飛び飛びで、つぎに見た夢とつながってるわけじゃない。けど、全体としてはつながっている」

　京極は素直にうなずく。

「はい」

「──あたしは兵士なのよ。ロボットみたいな機械に乗って、敵と戦うんだけど……」

　第一目的は鹵獲すること。

　狩り魔女、と呼ばれる部隊で、クイーンという機体に乗り、交戦中、敵の乗るマシンを乗っ取って一時的に味方化する、という戦い方をする。

「なるほど。クイーンですか」

「わけがわからないわ。べつにロボットアニメなんか好きじゃないのに」

「もしかしたら、将棋から連想されたのかもしれません」

　相手の駒を奪って使う、という考え方が影響して、それに物語が与えられた。

　なくもなさそうな話だ。

　が、たまきはすぐに首を振り、

「ちがうわ。似たような夢を見たことは、まえにもあったのよ。最近やたら頻繁に見るようになったけど、たとえば……コンサートに行った夜とか、同じ世界観の夢をつづけて見たことはあった」

「へえ、そういうことがあるんですか。ぼくは夢を見ないから、よくわかりません」

　聞き流しそうになって、ふと、いぶかしげに京極を見る。

「夢を……見ない？」

「知識としては知っています。目覚めているときの記憶を、レム睡眠中に脳が整理する過程で、人間は夢を見る」

「だったら見るでしょ、あなたも」

　京極はゆっくりと首を振った。

「いえ、ぼくは見ないんです。忘れているだけだと言われますが」

「……変なひとね。だからあんな、わけのわからない勉強ができるのね」

　視線を向ける部屋の片隅、京極がたまきの家に持ち込んできた、量子コンピュータに関する研究論文の数々が山と積まれている。

「では、ぼくはわけのわからない学会に行ってきますね」

　出かける京極の後ろ姿から、たまきは意識的に目をそむけた。