一条巴はゲームの開始を見守る
ぷるるるる、ぷるるるる。
一瞬の静寂を貫いた、携帯電話の着信音。
一同の視線が集まったさき、龍臣が不審そうに自分の胸元をまさぐった。
「どうあがいても圏外でしょ、ここって」
「目覚まし切れよ、龍臣」
「いや、なんで俺がこの時間に目覚まし設定せにゃならんのだ？ だいたいこんなシンプルな着信音……」
言いかけて、ぞっとしたような表情。
その呼び出し音に、いやな記憶でもある、というかのよう。
「いいからさっさと止めろって」
「う、うるせーな。まさか、そんな……」
携帯電話の画面を開く。アラームなどではない。
──非通知の着信？
もしもし、と彼が恐る恐る電話に出た瞬間、スピーカーから響き渡る声。
その恐ろしい音声は、ハンズフリーで全員の耳まで届いた。
「もしもし、あたし
「縫、だと」
全員が、ぞくりとふるえあがった。
これは、いやなものだ。
似たようなものから、自分たちも逃れようと必死になってきた……とても、いやなものだ。
「冗談よせよ、龍臣」
「そうだ、冗談はよせ、ふざけるな」
「ちょお、なんでウチに怒るのよぉ」
瞬間、たたき切ったばかりの電話が再び着信音を鳴らす。
着信拒否など不可能だ。
龍臣は恐怖とともに、自身の背後に迫っている光景を凝視した。
「もしもし、あたし縫。いま、あなたの後ろ」
ものすごいスピードで走ってくる、日本人形。
即座に視線をもどし、脱兎のごとく駆け出す龍臣。
「く、来るな、こっちくんじゃねえよ、ｑｗ背ｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ；＠：」
意味不明の叫び声を発しながら、暗闇の彼方に消える男子高校生。
残された面々の多くは、しばらくぽかーんとして言葉もない。
やがて向井の抑えた笑いが、遠慮のない哄笑に変わる。
「くっくっく、はっはっは、あーっはっはっ、こいつぁいいや。わかりやすくていい。一目瞭然のカリカチュアってやつだ。
──諸君、つまりこういうことです。諸君から取り除かれた霊体は、本来の宿主である諸君を目指して、これからぞくぞく押し寄せてくることになる。それらから逃げ切って無事、朝の光を見ることができて、はじめて除霊が完了すると、こういうわけなんですよ。
以上、きわめてシンプルなルールのほう、ご理解よろしいですかね？」
「な、なんなんだよ、それ、いったい」
割れ目メイクの黒髪の女子高生、すずが足を踏み出したつぎの瞬間、足元の水溜りから伸びてきた白い腕が、彼女の足を捕まえた。
ひっ、と短い悲鳴を漏らす間もなく、水溜りのなかへ引きずり込まれる少女。
……ぼしゃん。
ほとんど音もなく、一連の動きは瞬時に始まり、そして終わった。
「な、なんなの、ちょま、すず、あんた、どこいったのよ、わるい冗談やめてよね……」
水溜りに駆け寄り、一瞬躊躇するが、こわごわとそのなかを覗く、残された派手めの女子高生、千夏。
──なにもない。
はたから見ても、それはただの水溜りで、深さも広さもない。
友は異次元へと連れ去られた。
そう考えるしかない、この超現実感をどう理解すればいい？
向井は訳知り顔で話題の中心に立ち、両手を広げて演説する。
「どうやら彼女は、水際の妖魔に取り憑かれていたようですね。罰当たり高校生からさきに餌食にしていくとは、この村も因果応報の摂理をよくわきまえているようです。
さて、ゲーム開始からわずかの間に、早くも二名が脱落したわけですが……いや、ひとりはまだ逃走中かな？ まあ、いずれにしろルールは単純です。
──朝まで逃げ切れ。止まるな、動け、走りつづけろ！ 以上」
向井は身軽にバックステップして、やおら踵を返した。
高校生が逃げていったのと逆方向に進路をとり、小走りするような歩調で去っていく。
「あ、ちょっと待ってくれよ、向井くん」
「あたしもいっしょに行くにゃ、向井にゃーん」
「もう、そんな説明じゃよくわからないよ、待ってよ向井くーん」
大学生グループが立ち去るのと軌を一にして、
「あなた、あたしたちも」
「あ、ああ。とにかく、止まっていてはダメらしい。逃げよう、みんな」
父は息子を、母は娘の手をとり、小走りで別方向へと向かう家族グループ。
残されたのは社会人グループ、見つめ合う秀人と巴。
さあ……どうすればいい？
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます