デスメタセブン ～ヘヴィに憑かれた女子高生と七代祟られた男～

向井清純と秘密を抱えた仲間たち

　突然の豪雨を受けて、大学生四人は廃校舎に宿っていた。

「一応、一通りの調査はしたぜ。向井くん」

　成瀬たちの若干着乱れた服装については関知せず、向井は曇天を見上げながら、

「今夜は帰れそうもないですね」

「雪ならともかく、たかが雨じゃない。平気でしょ？」

「死にたいやつは帰るといいにゃん」

　そっぽを向いて、だれにともなく言う桜木。

　キッと睨みつける早田。

　桜木に女子人気のない理由が見て取れる。

「とりあえず雨が上がってから、ようすを見に行くしかないでしょうね。データはコピーをとってクルマにしまっておいてください」

「了解。ったく、サーバにデータも飛ばせやしない。これだから田舎ってやつは」

　成瀬はぶつぶつ言いながら、ＰＣにデータを移行する。

「まあ、ここにいても生き残れる保証はありませんが」

　ぽつりと漏らした向井のひとことに、その場の三人が凍りついたように動きを止める。

「冗談きついぜ、向井くん。そりゃ、ここがヤバい場所だってことくらいは聞いてるけどよ」

「けどさ、けっこうヤバめでも、向井くんがいれば平気だよね？」

　向井は直接答えず、皮肉げに笑った。

「成瀬の背中には、ちゃんと心強いモノが憑いてるじゃないですか？」

　ぎくり、と全身を痙攣させる成瀬。

　冬の雪山で遭難したとき、閉ざされた山小屋で彼が拾ってきた「怪異」がある。

　ごくり、と息を呑む音。

　全員の視線が成瀬の背後に集まる。

　ふいに笑い出してしまう自分を抑えられない向井。

「よかったですねえ、成瀬。どうやら頼りになる仲間がもどってきたらしい」

「ちょ、マジか、向井くん。あんた、祓ってくれたんだろ」

「祓う？　冗談じゃない。ただ、きみがあんまりビビってるから、そいつの影響を一時的に遮断してやっただけですよ。

　御祓いなんて、その程度のものです。よほど貧弱な下級霊ならともかく、あの世のものを完全に取り除くなんて、どこぞの神さまの仕業でもなきゃ無理な話だ」

「そ、それじゃ、オレにはまだ」

　にゃあ、にゃあ。

　そのとき猫の鳴き声が響いて、全員の視線が、こんどは桜木に集まる。

「あらやだ。あいニャンなんにも鳴いてないにゃん」

「ご指名らしいですね、桜木。つぎは、きみが……」

　向井の言葉は最後まで発せられなかった。

　雨脚の弱まった屋外に目を向ける。

　そこには二台の車が並んで、かつて校庭だった敷地にはいってきたところだった。

「本命のご登場、か」

　向井は不敵に笑い、下駄箱のほうへと歩き出す。

「申し訳ない。この土砂降りでは……」

　さきに校舎にはいってきたのは、西側でキャンプを張っていた家族連れだった。

「かまいませんよ。こんなボロ校舎でも、雨くらいは凌げる。たぶん、この村のなかでは、いちばんマシでしょう」

「すみません。キャンプ場は川沿いなんですが、この雨で一気に流れが増して、危険を感じましたので……」

　母親が濡れた髪の毛を拭いながら頭を下げた。

　向井たちはタオルを差し出し、意外に面倒見のいい成瀬が弟たちの頭を拭いてやっている。

「神社のほうも、ひどかったでしょう」

　最後に校舎にはいってきたのは、自前のタオルで頭をくるんだ──小平秀人。

　向井にとって、このような恐ろしいモノと行動を共にしている、分家筋の巴という女も、気になる存在だった。

「ですねえ、屋根の下より木の下のほうがよっぽどましというか」

　とにかく情報は集めておいて損はない。

　向井は、淡々と話しかけた。

「もともと雨露を凌ぐべき場所じゃないですからね、ああいう場所は。──おやおや、千客万来だな。この廃れた村にしては、近年まれに見る人口密度ですよ」

　全員の視線が外に向かう。

　そこには四台目の車──この村への道を最初にこじ開けたＲＶ車があった。

　──あの高校生、まさかもどってくるとは。

　数人の視線が、そう語っている。

　彼らのなかに、言い知れない感情が沸き起こっていた。

　車は泥水を撒き散らしながら、強靭なグリップ力で泥地をつかみ、最後にはいってきたセダンでなかばふさがれた入り口の横を、強引に突破してくる。

　セダンを運転してきた父親が、クルマを移動させようと立ち上がる間もなかった。

　ＲＶ車は、さきに並んだ三台の車の横を滑りながら、ほどなくピタリと校舎に横付けする。

　同時に三つのドアが開き、三人の高校生が現れた。

「なんなんだよ、ここはＰＴＡかっつーの」

「あー、やっぱりみんなまだいたんだー。困っちゃうねー」

「いい知らせとわるい知らせがあるけど、どっちから話す？」

　順に車から降りてくる高校生の吐く息がアルコールくさいことに、真っ先に気づいたのは、外にいちばん近かった秀人だった。

「きみたち、まさか酒を」

「よー、あのときのニーチャンか。わるいんだけど……」

　龍臣の言葉が、最後まで発されることはなかった。

　やおら地震のような震動が一同を襲う。

　──山津波。

　ハッとして周囲を見まわした向井が地形を思い出す間もなく、それはやってきた。

「あぶねえ！　廊下側へ寄れ！」

　だれの声かも判然とはしない。

　ただ生きようとする本能だけで、人々は動いた。

　出来事そのものは一瞬だった。

　おそろしいスピードで下ってきた土砂が、校庭の半分をさらって南西の方角へと滑り落ちていった。

　すでに悲劇は、いや……ゲームは幕を開けている。