幻庭の花

９ 剣

「セス、しっかりしろ！」

聞いた事がある声だ。

「ヒ、ヒーノ……。」

「いつまでも寝てるな、この野郎！」

セスがはっと起きる。

「ゾルジは！」

ヒーノが強くセスに抱きついた。

「この野郎、お前はずっと行方不明だったんだぞ！

心配させやがって！」

「す、すまん。」

セスは周りを見渡す。

城の大広間だ。

割れた窓からは明るい日差しが周りを照らしていた。

大臣や兵が何人も倒れている。

そしてセスはすぐそばに幻庭（げんてい）の剣が落ちているのを見た。

彼は素早くそれを掴んだ。

「いったい何があったんだ。」

ヒーノが彼から離れた。

少しばかり目が赤い。

「城に入れなくなってから魔物が城からどんどん出て来たんだ。

だが城下町からも出られない。

俺達は魔物とずっと戦っていたんだ。」

ヒーノや周りにいる兵もボロボロだった。

「それがさっき城から緑の光が出て来て結界が消えた。

魔物も出なくなったんだ。

だから城に入って大広間に来たんだ。

そうしたらお偉いさんとか仲間が、

そしてお前とアリシア姫が倒れていた。」

「ズィー村の人達は！」

ヒーノが見る。

「いるぞ。みんな気を失っている。

今安全な場所に連れて行って手当をする。」

セスははっとして立ち上がった。

「アリシアは！」

「アリシア？姫さんだぞ。」

「そんなことどうでも良い。どこ行った。」

「お前より先に気が付いてレリック王の部屋に行った。」

セスは慌てて走り出した。

「お前、呼び捨てとか打ち首ものだぞ。」

ヒーノが呟いた。

セスは王族の部屋に向かった。

階段を駆け上がる。

本当ならこのように入ってはいけないのだ。

だが今はそれどころではない。

彼はレリック王の部屋の扉をノックもせずに激しく開けた。

そこには一人召使が立っている。

「あ、あなた！なんて無礼な。」

クレールだ。

彼女は生き残ったのだ。そしてアリシアと会ったのだろう。

だがセスは構わず王のベッドに向かう。

「アリシア！」

そこには王が起き上がりアリシアと抱き合っていた。

レリック王が驚いた顔でセスを見た。

「き、君は……。」

アリシアが涙に濡れた顔を上げた。

「セス、よ。私を助けてくれた人。」

セスははっと気が付き直立不動になり敬礼をした。

「そしてゾルシを倒してこの国を守ったの。」

「そうなのか。」

王がセスを見て手を差し出した。

「すまぬ、こんなふがいない王で。」

「まったく問題はありません！

お体を大事になさって下さい！」

セスは直立不動のまま顔を真っ赤にして言った。

それを見てアリシアが少し笑う。

それをちろりとセスが見た。

アリシアはセスのそばに近寄りその手を持った。

そしてレリック王の手と重ねて二人の手を包んだ。

「セスはお母様も助けてくれるの。」

王がセスを見た。

そしてその手が強くセスの手を握った。

「……そうか。」

王は呟いた。

セスは城を後にすると城下町の詰め所に向かった。

「アリシアは城にいた方が良いんじゃないか？」

アリシアも彼に着いて来た。

「だめよ、シーラとフランのお父さんを探さないと。

お父様にはクレールがいるから。」

だが町はまだ混乱している。

「とりあえず詰め所に行こう。」

彼らがそちらに向かうと中には兵もいたが平民もいた。

「魔物が出たので兵だけでは対応できず、

腕に自信がある人にも手伝ってもらいました。」

部下がセスに報告をする。

「非常時とは言え危険な目に遭わせてしまった。

大変申し訳ない。」

セスは平民に頭を下げた。

「いや、全然構わんよ。ともかく城下町から出られなかったからな。」

「怖かったなあ。

でもあんた達二人が悪い奴をやっつけてくれたんだろう？」

ここまで話は広がっていたようだ。

「じゃあ明日にでも帰るとするよ。

森の家では子どもが待ってるからな。心配しているだろうし。」

弓を背にした男が言った。セスがはっとする。

シーラに渡した耳飾りの願いが引き寄せたのだろうか。

「すまない、子どもさんはシーラとフランか？」

男は驚いた。

「えっ、どうして知っているんだ。」

「実は……。」

セスは説明をする。

「……、そんな事があったんか。驚いたな。

俺は森で狩った毛皮を売りに来ていたんだ。

結構な値で売れたから帰ろうかなと思ったら出られなくなってな。

でもうちの子はちゃんとしてたかい？」

アリシアが頷く。

「本当に驚く程良くしていただきました。

命の恩人です。

落ち着いたら改めてご挨拶に伺います。」

「いやいや、そんなこと良いよ。」

彼は手を振った。

「それより早く帰ってあいつらに会いたいね。

姫さんが褒めてたって。」

アリシアが驚く。

「あんた姫さんだろ？みんな噂してるからすぐ分かったよ。

俺も本当はこんな風にしゃべっちゃいけないよな。」

「そんな、全然構わないです。

と言うか、もうどうでも良い気がして来たわ。」

アリシアが立ち上がった。

そして大声で言う。

「みんな！本当にありがとう！頑張ったわね！

必ずお礼はするから。

レリック王第三女アリシアが約束するわ！！」

周りが一瞬しんとなるがすぐに大きな歓声が上がった。

セスがアリシアに囁く。

「そんな約束していいのか？」

アリシアが笑う。

「良いのよ。その代わり良い耳飾り買ってね。」

セスはそれを聞いてニヤリと笑った。