婚活中の魔王さま（コブつき）を、わたしが勝手にぷろでゅーす！ ～不幸を望まれた人質幼女が、魔王国の宝になるまで～

第19話 王さまらしい匂い探し

　スーちゃんに案内してもらった先には、色々なお花が咲いていた。

　目の前の光景に大きく目を見張っていると、隣からスーちゃんがこんなことを言う。

「小さいけどホ～、ここがこの王城で一番色んな種類がある庭園だと思うホ～」

　たしかに彼の言う通り、パッと辺りを見回してみただけだけど、たぶん人間の国の王城の庭園の半分もない。でも広さは関係ない。

「ううん！　ありがとう！！　お花いっぱい！！」

　これまた彼の言う通り、ここにはたくさんの花がある。青いお花、赤いお花、黄色にオレンジに緑に白に……色んな花が咲き誇っている。これから選び放題だ。

「全部の花壇のお花が咲いてる……」

「ここは特別なんだホ～。他の庭園は季節に合わせて咲く花を植え替えたりするけどホ～、ここにあるのは前王妃様が様々なところから集めたお花たちホ～。だから種類がたくさんあるし、前王妃様の魔法で年中花が咲く花壇になっているんだホ～」

　魔法。魔族が使える不思議な力だって聞いた事がある。

　わたしは使ったこともなければ、魔法を見たこともない。あまりピンとこないけど、お花をずっと咲かせられる魔法だなんて、すてきだ。

　そう思いながら、わたしはタッと一番近くの花壇に駆け寄る。

　しゃがみ込むと、綺麗に咲いているお花がちょうど私の顔の位置にきた。

　甘い、いい匂い。ゆっくりと鼻から息を吸いながら、わたしは思わずニッコリとする。

「これだけいっぱい咲いてたら、前王妃さまはいつもうれしくいられるね！」

　笑顔のままクルリと振り返ると、スーちゃんが少し困ったように……いや、寂しそうに眉尻を下げた。

「ここ数年、前王妃様は城の奥の離宮に籠りっぱなしだホ～。おそらくここにも来ていないホ～……」

「そうなの？」

「あの方が来られていた時は、もっとこの庭園も生き生きしていたホ～……」

　今でも十分きれいだけど……。そんなふうに思いながら、わたしはもう一度お庭を見回した。

　うん、やっぱりきれい。こんなお庭を見にこないなんて、何だかとってももったいない。

「前王妃さまは、王さまのお母さま？」

「そうですホ～」

「王さまのお母さまは、体が悪いの？」

「分からないですホ～。でも元はおそらく、心の問題だホ～。あの方は本当に前国王陛下の事を愛していらっしゃったからホ～」

「王さまのお父さま？」

　わたしが首をかしげると、スーちゃんは「ホ～」を頷いた。

「前国王陛下は、三年前にお亡くなりになられたんだホ～。それ以降、前王妃様はふさぎ込んでしまって、表に御姿を現さないホ～」

　王さまの、お父さまが……。そう思いながら、視線を目の前の花に落とす。

　王さまのお母さまは、王さまのお父さまがいなくなっちゃってきっと寂しかったのだ。

　じゃあ王さまは？　王さまも寂しかったのだろうか。

　そんなふうに思っていると、スーちゃんから明るい声をかけられる。

「リコリス様、どのようなお花を探すホ～？　僕も一緒に探すホ～」

「はっ、そうだった！　『王さまのお花』を探さなくっちゃ！！」

　王さまのよさを一番引き出せる匂いのお花。それを探すのが、わたしが今やること。そう思い出し、再びお庭全体をキョロキョロと見る。

「国王陛下のお花ホ～？」

「王さまに似合う匂いのお花！」

「分かったホ～。探してみるホ～」

　スーちゃんが、そう言って隣に座ってくれた。

　二人で探した方が、きっと早いし、いいものが見つかるはず。そう思いながら、心強い助っ人にうれしくなる。

　隣で「国王陛下に似合う匂いホ～……」と言いながら目の前の花の匂いを嗅ぐそぶりを見せたスーちゃんに倣い、わたしも早速目の前の一輪の匂いを嗅いでみる。

　これは、ハチミツみたいな匂いがする。

　とっても甘くておいしそう。でも王さまはおやつの匂いが苦手かもしれないって、スーちゃんが言っていた。

　じゃあこっちは？　別のお花で試してみる。

　……うーん、オレンジみたいな匂い。

　いい匂い。だけど、王さまに似合うのはもっと別の匂いのような気がする？

　他っと小走りで、別の花壇の方へと行ってみた。すると、次に見つけたのはちょっと不思議な匂い。スースーする匂いだった。

　何となくカッコいい感じがする。けど、わたしがみんなに教えたいのは、王さまのやさしいところなのだ。やさしい感じはあんまりしない？

　王さまに似合ういい匂いを探すのって、難しい。

　そう思いながらまた別のお花の匂いを嗅いで、わたしは「お？」と思った。

　少し甘いけど、それ以上に何だか落ち着く匂い。

　これならずっと嗅いでても、嫌になったりしなさそうだ。王さまのやさしさは、多分こんな感じだと思う。

　これ、ちょっといいかもしれない。

　そう思った時だった。上から影がスッと差した。

　スーちゃんかな、と思って振り向く。

　いいお花を見つけたの。そう報告しようと思って、笑顔だった。

　でもそこにいたのは、スーちゃんではない。知らないおじさんだ。

　冷たい目でわたしを見下ろしてきていたその人と、まっすぐに目が合ってしまった。