そういう趣味はありません

第9.5話 ベージュの詰問

　だが、下着を選んでいると、ラインナップの中には必ずといっていいほどベージュ色が含まれている。そういうことからも、需要は多いであろう事は想像ができた。

　だが、それでもしばらくの間は僕自身でそれを選ぶことは無かった。

　──ある下着を手にするまでは。

「……さすがに、ベージュのぱんつ穿いてる天音は、イメージ湧かないなぁ……。」

　やっぱりそうだろう。

　僕もそう思っていたのだから。

「でもね、ブラだったら……どう？」

　操（みさお）は僕に問われて、少し考えている。

「……ありかな、ブラだったら。」

　考えの末、操はそう答えた。

　ベージュのブラというのは比較的ポピュラーだ。

　特に、スポブラ界隈ではおなじみの色とも言える。

　ど真ん中のベージュではなくても、ベージュっぽい淡い色合いで暖色系のものは数多くあるだろう。

「ベージュのブラは、持ってるんだ？」

　操が重ねて僕に聞いてきた。

「う、うん。ある…よ……」

　問われて、妙に歯切れの悪い答えになってしまった。

「む……？」

　そして、その含みのある反応に操はすかさず食いついてくる。

　頭に思い浮かべていた下着の存在が、僕の反応を鈍らせていた。

「……まだ、あたしが知らないものが、あるのね？」

　操がそう言って、僕に意味ありげな視線を向ける。

　その通りだ、でも……。

　これは流石に、操にも知られたくないというか……。

　でも、歯切れの悪い受け答えをしてしまった僕の、潜在意識は……本当は知ってほしい、と願っているのだろうか……？

　いやいや！　これは本来、ひとに見せるものではないはずだ。

　これを見せたい人がいるなら、正真正銘の特殊性癖だろう。

　これは……、身に付けている人のためだけのもの……のはずだ。

　操にだって、これは……見せられないよ。

　変な葛藤を抱えながら、車は北上JCTをくぐって東北道を北へ向けて進路を取る。

「………」

「………」

　車内が、静寂に包まれている。

　沈黙に耐えかねて、僕は一瞬操の顔を伺う。

　操は、僕の顔を凝視していた。

　その顔は、疑いと共に強い興味と僅かな加虐嗜好を感じさせた。

　なにか、……嫌な予感がする。

　そして、いきなり操が声を上げた。

「アキネーター・チャレンジ～！」

「え？？」

　僕は、当然戸惑う。

　しかし操は、有無を言わさず、

「ほら！『いぇ～い』って言いながら拍手して！」

　僕は、そのペースに乗せられてしまう。

「い、いぇ～い！」

　僕はハンドルを握っているので、拍手の代わりにハンドルを持つ左手の甲を叩いて、ぺちぺちと音を出す。

「いくよ？」

「え……あの…？」

　しかし、戸惑う僕を無視して、操はこの強引なチャレンジ？を始めてしまう。

「女性下着ですか？」

　彼女が問いかける。

「◯…はい」

　これは当然そうだろう。

「上半身に身につけるものですか？」

「△…部分的にそう、またはそうとも言える」

　操は、三角という答えを聞いてわざとらしく顎に手を当てて、悩んだ表情を浮かべる。

「△……、なるほどね」

　操はニヤリとする。

　僕は思わず、操を制止しようとした。

「……ね、ねえ？　アキネーターチャレンジって、さ？」

「下半身に身につけるものですか？」

　しかし操は、僕の遠慮がちな問いは無視して、強引に設問を捩じ込んでくる。

「△…部分的にそう、またはそうとも言える」

　……反射的に答えてしまってから、これはまずいと焦る。

　ますます、にまにまとしながら操は嬉しそうに設問を続ける。

「ベージュ色ですか？」

「◯…いや、△…かな。そういうものもある」

　乗せられっぱなしの僕は、逆らえずに設問に答えてしまう。

　たまらず、僕は一時中断をさせようとする。

「み、みさお…！　アキネーターって、誘導尋問する時に使うものじゃない……」

「布面積が広いですか！？」

　設問に力が入ってくる。

　詰めにかかっているようだ。

「◯…はい！……じゃなくて！ねぇ、止めないこれ！？」

　だめだ……

　このままでは、自白させられてしまう……！！

　頭が混乱してくる…！

　ちらりと目に入った、花巻PAの案内標識の文字に救いを求めて、僕はウィンカーを左に上げる。

　車を停止させて、落ち着かねば……操に攻め込まれてしまう。

　僕は、必死の思いで車をパーキングエリアに向けて走らせた。

　しかし、操は容赦してくれない。

「締め付けが強いですか！！？？」

「◯…かなり強いです！！」

　精神的にも締め付けが強いです……！！！

　車はパーキングエリア内に滑り込む。

　縋るような気持ちで、車を枠線の中に止めて、乱暴にパーキングブレーキペダルを踏む。

「はぁはぁ……！」

　シフトレバーをPに入れて、エンジンを切る。

「みさ…おっ！　僕、トイレ！！」

「さっき行ったばかりでしょ？！」

　操は、逃げ出そうとしてシートベルトを外そうとする僕の手を妨害する。

「も、もう！だめだって！」

「うふふふふ、観念しなさい！」

　操は目をらんらんと輝かせて、最後の設問をする。

「鉤ホックが付いてますか！！？？」

「◯…めっちゃいっぱい付いてますっ！！！」

　がしっ！

　操は両手で僕の両腕を押さえつけた。

「答え言っていいですかっ！！！？？？」

「だめぇ～～！！！！」

　僕は悲鳴を上げてしまう。

「──────！」

　………残念ながら、正解。

　──────────

「しくしく……」

　僕は、両手で顔を覆って、さめざめと泣いている。

　……もちろん、ポーズのみで本気で泣いているわけではない。

「わざとらしいです……。ていうか、別に恥ずかしいことじゃないじゃない？」

　彼女は平然とそんな事を言う。

　僕の前には、ゼロ・コーラが置かれている。

　操が、自白した御褒美に買ってくれたのだ。

　……僕の哀しみの価値はコーラ１本分のようだ。

「ひどいよ……」

「そんなに恥ずかしいの？」

　僕のちょっとした抗議を、彼女は疑問で返す。

「まぁ……、いずれ見つかっちゃうとは思ってたけど……」

　まさか、こんなに早く知られてしまうとは、想定外だったんです。

　僕は、コーラの蓋を捻る。

　ぷしゅっ！

　という、心地よい音を立てて蓋が開く。

「隠されてたら、あたしが寄り添えないじゃない……」

　操は、逆に少し不満そうにそんな事を言う。

　言いたいことは分かるけど……

「でも、あれはやっぱり人に見せるものじゃないと思うんだ」

「……まぁ、そうかも知れないけど」

　むぅ……。

　ちょっと、腹が立つ。

「僕の秘密を暴いたんだから、操の見られたくないものも、一つ権利ちょうだい」

　僕は、ダメ元でそんなことを操に提案する。

「いいよぉ。そんなことでいいなら♪」

　え？

　意外にも、操はすんなり承諾した。

　そうなると、話は別だ。

　……むふふ～、何にしようかなぁ……。

「顔がちょっと、やらしい」

　おっと、いかんいかん。

　僕は、自分の頬をぺちぺちと叩く。

「さて……と、ここからはあたし運転しようか？」

　操が提案してくる。

「うん、じゃあ……お願いしようかな」

　僕は、そう言って鍵を手渡す。

　そして、ベンチから立ち上がる。

　ここ花巻PAは、交通量の多いところにあるが施設としては非常にシンプルだ。

　トイレと自動販売機だけという、最小限のものしか置かれていない。

　だが、駐車場は広く綺麗に整備されており、休憩用のベンチも数多く設置されている。ベンチのあるエリアは広くはないが、樹木がふんだんに植えられており、夏場だったら良い憩いの場になっていることだろう。

　今はもう秋が深まろうとしているため、緑は鮮やかな色ではなくなっているが、それでも疲れたドライバーには良い休憩場所なのだろう。大型車両もたくさん止まっている。

「花巻JCTで曲がって、遠野・釜石方面だよね？」　

　操が道順を確認してくる。

「うん、そうだね。で、花巻空港IC越えると、すぐに本線料金所あるからね」

　僕はそう答えた。

　鍵を開けて、再び車に乗り込む。

　今度は、操が運転席、僕が助手席だ──。