ハロウィンの日、吸血鬼の俺は、それが初恋だとは気付かない。

ハロウィンの日、吸血鬼の俺は、それが初恋だとは気付かない。

　吾輩は、随分と眠っていたようだ。

（あー背中が痛い……そろそろ起きるか）

　ゆっくりと棺（ひつぎ）の蓋を押し開けた。

（ん？　なんだ？　やけに周りがにぎやかだ……）

　そっと押し開けた棺の蓋の隙間から、ひんやりとした空気と共に、賑やかな声や音が聞こえてきた。

　この声は……おそらく人間。それも複数。この地下室の上の階から聞こえてくるようだ。

　いつもこの洋館は人はおらず静かなのに、今日はどうしたことか。

　けれどそれも好都合。寝すぎたから腹が減った。

（今日は目覚めに人間の血をたくさん吸ってやろう）

　そう思ってゆっくりと棺から起き上がると、静かに地下室から続く階段を登って行った。

（――なんだこれは）

　そこには目を見張る光景が広がっていた。吾輩はこんなに一度に集う人間の姿を見たことがない。いや、これは本当に人間なのか？

　漂う匂いは確かに人間そのものなのに、暗い部屋の中に煌びやかに光るライトに照らされて、各々色とりどりの衣装を身にまとい、笑い合い、歌い、踊り、活気付いている。

　吾輩がその光景に見とれていると、ドンッと誰かが吾輩にぶつかった。

「ひゃあ！！　びっくりしたあ。……ごめんなさい。吸血鬼の、コスプレさん？」

　白い服を着た女が吾輩に声をかけた。その女は――とても綺麗だ。

　その瞬間、我に返った。

　吾輩は吸血鬼。人間などに圧倒されている場合ではない。ここは吸血鬼の威厳を見せつけなくては！

「如何にも。吾輩は吸血鬼である。……早速だが貴様の血を頂く！」

　空腹感を思い出した吾輩は、早速その綺麗な女の首筋にかぶり付こうと牙を出した。けれど――

「えーなになにー。私の血が欲しいの？　ハロウィンだからってそこまでなり切っちゃう？？　ノリがいいなあ、もう。ハッピーハロウィーン」

「は？？」

　今までの人間の女なら、吾輩の姿に恐れをなして、抵抗する暇もなく餌食になっていたのに。

　この女の肝が据わっているのか、吾輩が鈍ってしまったのか。女は一向に怖がる気配はなく、弾んだ声でそう言った。しかも、ハロ……ウィン？

なんだそれは。新しい挨拶か？

　しかしノリがいいなどと言われたのは初めてだ。悪い気はしない。せっかくだから乗ってやるか。

「は……はっぴー……はろうぃーん」

　せっかくだからとそう言ってみたものの、なんだか腹の中がむずむずする。これも初めての感覚だ。なんだ、こいつは。やはりいつもの人間の女とは……違う？

「あはは、うんうん、ハピハロッ。ねぇ、もしかして恥ずかしいの？　目が泳いでるよ？　もしかして人見知りなのかなー？」

　女はそう言いながら吾輩に屈託のない笑顔を向けた。なんだ、こいつ。……女にこんな顔をされたのは初めてだ。いやいや、いかん。なんだこの気持ちは。吾輩は高貴な吸血鬼だ。威厳を見せなくては……

「ひ、ひ、ひろみし……、んんっ！　ひとみしりとはなんだ。そんなこと、言われたことないぞ。わ、吾輩は人見知りではなく吸血鬼だ。」

「え？　ひろみ氏？　私はひろみって名前じゃないよ。アカリっていうんだー。あなたの名前は？　吸血鬼のコスしてるのは分かったから、名前教えて」

「え、な、名前……？　貴様、吾輩の名前を聞いているのか？　そんな事聞かれたのは初めてだ……。吾輩の名前は……ヴァイパー……」

「ヴァイパー？　ふふふ。どこまでもなりきるんだね。……あ、でもよく見るとあなた、目が綺麗な青色なんだ。色白だし顔立ち整ってるし、そっか、それが本名なんだね。その吸血鬼のコスがリアル過ぎるし、このパーティー会場も暗いしさー？　顔見れてなかったよー。ごめんね。ねぇねぇ、その牙すごいよく出来てるね。見せて見せてっ」

　女は吾輩の顔に顔を近づけ、まじまじと吾輩の口元を見ている。　

　なんだ、このむず痒い感じ。……この女の方こそ綺麗な顔立ちじゃないか。い、いや、しかし。吾輩の頬や口元に、こんなに気安く触れてくるなど……なんてやつだ。こんな女、初めてだぞ！！

　くそ、さっきから腹の中がむずむずする。いや、腹と言うよりは心臓か？　いかん、眠り過ぎて立ち眩みを起こしたのかもしれん。

「そ、そんなに顔を近づけるな。この牙はホンモノだ。血を吸うから人間から見れば特殊に見えるのかもしれないが……」

「えー？　ふふふ。もう。君はおもしろいなあ。どこまでも吸血鬼になりきるんだね。じゃーあ、あなたは吸血鬼だから血が欲しいけどお、私はナースのコスプレだから、私もあなたの採血がしたーいなっなんて」

　吾輩の言葉にたじろむ様子もなく、女は弾んだ声でそう言った。

「さいけつ？　さいけつとはなんだ」

「ん？　血を抜くってこと。ほらほら、腕出してー」

　どこまでも陽気でマイペースなこの女に、手を掴まれた。

　まずい、なんだこいつ。手を掴まれた途端、ますます心臓が苦しい。

（もしやこいつ、人間ではなく吾輩の知らないタイプの魔族なのか？　このままでは吾輩の方が血を抜かれてしまう）

　心配してると、女はにこっと笑顔を向けて、吾輩の手に何かを握らせた。

「え？」

「はいっ。今日はハロウィンだからねー。お菓子あげる。ちょっといいチョコレートなんだよ？　チョコにはほんのチョコッと鉄分も入ってるから、血の代わりってことで」

――ドキッ！！

　いたずらっぽく笑う女の顔を見た瞬間、今までよりも心臓を打ち抜かれるような衝撃を感じた。

　だめだ、何か魔法をかけられたのかもしれない。苦しい。苦しいのに……離れたくない。

『はーい、では、そろそろ本日のハロウィンパーティーは解散となりまーす』

　その時、天井から人間の物とは思えないほど大きな声があたりに響いた。

　まずい、吾輩が人間の血を吸ってやろうと思ったのに。眠り過ぎている間に、人間たちは魔法を使えるようになったのかもしれない。

　これはまずい、由々しき事態だ。ひとまず棺に帰ろう。帰ってゆっくり考えよう。

　そこまでやっと考えた時。

「あーあ、そろそろお開きの時間かあ。私も電車があるうちに帰らないとねー。じゃあね、ヴァイパー！　そのチョコ、せっかく上げたんだからちゃんと食べてね？　絶対おいしいと思うからっ」

　女は、また吾輩の心臓を打ち抜く笑顔を見せてから、手を振り背を向け去って行った。

　――今日は……棺に帰ろう。

　俺はしずしずと棺に戻って横になって考える。

　さっきまでの賑やかさとは違って、棺の中は静かだ。

　あの女は――アカリと言ったか。人間の名前を覚えるのは初めてだ。

　まだ心臓が締め付けられるように苦しい。

　吾輩は……血を吸うより先に、何かの魔法にかけられてしまったようだ。

　こんなことは初めてだ。まさか、吾輩の方が先にやられるなんて……もうこの命も長くはないのかもしれない。

　それならばいっそ、このもらったチョコレートとやらを食べてみるか。

　毒薬かもしれない。この胸の苦しみに、とどめを刺してくるものかもしれない。

　けれど、それもよし。

「――アカリ……」

　女の名前をぼそっと呟きながら、もらったそれを口に放り込んだ。

　その瞬間に広がるはじめての香りは、アカリを思い出させる。

　そして口の中には――濃厚な、まとわりつくような初めての味が広がった。

　なんだ、これは。まずい。

　おいしいって言ったじゃないか、うそつき。

　――まずいのに。

　その中に微かに感じる鉄分の味。

　それは今まで飲んだことのあるどんな血よりも、――中毒になりそうなほど、うまい。

（ああ、これがあの女の言う“おいしい” なのか？）

　……出来ることならもう一度食べたい。

　叶うなら――今度はこれを食べる彼女の顔が見たい。

　願わくば、吾輩も彼女と一緒にこれを食べられたなら、そんなことを思ってしまう。

　 アカリはきっと、弾けるようなあの笑顔で、これを頬張るのだろう。

　その笑顔を思い浮かべながら、吾輩は再び眠りについた。

　きっと吾輩はもう死ぬのだろう。

　――こんなに胸が苦しいのは、生まれて初めてなのだから……

ハロウィンの日、吸血鬼の俺は、それが初恋だとは気付かない。――完

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そして、今水面下では新作長編を執筆中です。

そちらは悪魔に転生してしまった美少女が、人間の男性に恋してしまう物語。

『夜明けとともに人間は悪魔のことを忘れてしまう』という呪縛のもと、種族と記憶の壁を乗り越え、絆を深めていく二人のじれったくも甘いストーリーの予定です。

そちらも公開の際はぜひよろしくお願いします。

作者フォローして、出来たら過去作も読みながら（厚かましい？）

待っててくださいｗｗ

空豆 空（そらまめ くう）