ポスト・デュアルワールド ～クリサイトに蝕まれたこの世界を救わなければ死ぬ運命の私と、血筋に翻弄された過去に立ち向かうお嬢様の英雄譚～

011 軍での初めての朝

　一体いつぶりだろうか。

　程よく固い、しっかり厚みのあるマットレスに身を預ける。

「何このふわふわ感！」

　腰が痛くならない。しっかり体が支えられている感じがする。

　不快な臭いは一切しない。カビの臭いも、誰かの体臭も。

　枕は少し柔らかすぎる気もするが、好みが大きく変わってくるものなので仕方ない。

　感動でため息をつく私。

「寝具は大事ですことよ。しっかりお休みできなければ戦いに支障が出ますもの」

　そういう理念なんだ。軍隊の寝床といえば、大量に用意できるような最低限の寝具だと思っていた。

　今日だけでいくつもの先入観が打ち砕かれてきたが、おそらくまだまだあるのだろう。

「そうだね。私たちはたくさんの人の命運を握ってるんだもんね」

「ええ、明日からよろしくお願いいたしますわ」

「こちらこそ。じゃあおやすみ」

　ベッド横のナイトランプを消す。あまりの快適さに、いつ眠りについたか覚えていなかった。

　◇　　◆　　◇

　真夜中、ハッと目を覚ましたのはティアだった。花恋（かれん）はティアに背を向け、静かな寝息を立てながら眠っている。

　また今日も途中で起きてしまったようだ。このせいで日中は寝不足で食欲もない。

　ティア自身、理由はわかっていない。花恋のいうとおり、この寝具の質は良く、ティアにぴったりなはずである。

　起き上がり、ベッドのヘッドボードにはまっているコミュニカに触れる。時刻は午前二時ごろ。

　ナイトランプをつけてベッドから静かに降り、一人用ソファを窓際に持っていった。片側だけカーテンを開ける。窓の外を憂いのある表情で眺めている。

「お父様、お母様」

　ささやき声でティアはつぶやく。

「次こそは……うまくやれるかしら」

　ちらりと花恋の顔を見る。トラウマを抱えた人とは思えないほど、穏やかな表情をしている。

「いえ、やってみせるわ」

　この寝顔を自分のような苦悶（くもん）した表情にしてはいけないと、ティアは握りしめた拳を胸に当てる。

「花恋が安心できるところに……ですわね」

　そう言うと、ティアはカーテンを閉め、ソファを元に戻し、再びベッドに横たわった。今夜はすぐに寝直せそうだ。

　ナイトランプが消え、再び部屋は真っ暗になった。数分して、寝息は複数に増えた。

　◇　　◆　　◇

　ピピピピッ、ピピピピッ

　懐かしい電子音がして、私の脳は脊髄反射で覚醒した。

　電子音の正体は、コミュニカのアラーム機能だった。停止と表示されたところをタップして、アラームを止める。

　……目覚ましを設定した記憶はない。

　時刻は朝の六時ちょうど。質のよさそうな寝具のおかげでぐっすり眠れた感覚がある。

「ふわぁ……おはよー」

　隣のベッドで寝ているティアに呼びかける。が、反応が薄い。ふにゃふにゃと何かは喋（しゃべ）っている、私と同じくらいのタイミングでアラームは止めている。

「ティア、起きなきゃいけないんだよね？」

　もう一度呼びかけて、ようやくティアは言葉を発した。

「ええ、わかっておりますことよ……」

　昨日のティアの話によると、点呼は六時半。その時間になると寮の全部屋にラッパの起床音が流れ、その音とともに部屋から出て点呼をするらしい。

　点呼までの三十分の間に、身支度と体調確認をするのだという。

　ティアがゆっくりとだが起き上がってくれた。

「……ごきげんよう」

　さすがはお嬢様。生でごきげんようだなんて初めて聞いた。

　というか、目が開いてなくてちょっと可愛い。

「ねぇティア。私目覚ましセットした記憶ないんだけどさ」

「……アラームは自動で設定されますわ」

「おぉ、便利だね」

　眠いのか、答えるのにラグが出る模様。

　それより早く身支度しなくちゃ。

　カーテンを開けると、気持ちのよい日光が差し込んできた。部屋が明るくなったところで、とりあえず制服に着替える。

　顔を洗って、髪を整えて……あ、ここに寝癖が。

　私のこのストレートな髪に、寝癖が存在するのは許せないことである。

　寝癖の部分を根元から水で濡（ぬ）らし、ドライヤーで乾かして元通り。

　起きてから十五分で用意できたので、そこまで急ぐことはなかったようだ。

「あら、もうご準備ができましたの？」

　やっと着替え終わったティアが話しかけてきた。

「うん、点呼に遅れるといけないって思って。体調は大丈夫？」

「…………問題ございませんわ」

　なんか、寝起きだからとはいえないくらいの間があったような。

「あなたこそ、お加減はいかがで？」

「もう大丈夫！　昨日はありがとね」

「とんでもございませんわ」

　一応お礼を言っておき、ティアの支度ができるまでソファに座って待つことにした。

　私と違って、髪型を作るのに時間がかかるようだ。横髪の縦カールは巻いているらしいが、そこ以外のゆるいパーマは元からの髪質なのだろう。

　点呼まで残り十五分で横髪にカーラーを巻き始めたが、毎日やっているであろうこともあってテキパキしている。

　ティアの用意が終わったのは、なんと点呼の一分前。

「ごめんあそばせ。コミュニカをお持ちになってちょうだい」

「オッケー」

　テーブルの上に置いていたコミュニカを取って数秒後、天井についているスピーカーからラッパの起床音が流れた。本当にギリギリで間に合った。

　私たちは廊下に出る。昨日ティアに教わった点呼のやり方を思い出しながら、点呼の順番が来るまで待つ。階段に近い部屋の人から点呼をするようなので、先輩たちのお手本も見ておこう。

　数分して、白いリボンタイをつけた女性が私たちのところまで来た。白タイだから……ドミニオンズの人か。先鋭部隊を直接指揮するくらいのすごい階級の人だ。

「点呼！」

　さぁ、始まった。まず二人で組番号を言い、次にフルネームを一人ずつ言って、最後に二人で体調の報告をする。

「「第四〇四（よんまるよん）組！」」

「セレスティア・フィオナ・ウィザーソン！」

「月城（つきしろ）花恋！」

「「健康状態異常なし！」」

　ドミニオンズの人は腕を組んでうなずいた。

「昨日組まれたばかりだそうけれど、大丈夫そうね。このあとは即 中庭に集合し、朝礼と体操をしてから朝食ね」

「「了解」」

　特に問題なく点呼は済ませられてよかった。

　今日から本格的に、軍人としての日々が始まったのだと噛（か）みしめた。