【完結】天野来人の現代神話 ～半神半人の鎖使い、神々を統べる王となる～

世良の元へ

　来人は走る。妹の――世良の元へ。

（世良が幻想（イマジナリー）？　アークの一部？　分からない事だらけで、頭がぐちゃぐちゃだ。でも――）

　ガーネが、ジューゴが、イリスが、道を作ってくれた。背中を押してくれた。

　三人の契約者たちは、世良の事を覚えて――いや、元から知りすらしない。

　それでも、主人を信じて、戦ってくれている。

（――それに応えなくて、何が王だ。俺は、何一つ欠かさない。全て、この手の中に――）

　親友を失わない為に、鬼と戦った。

　仲間たちを失わない為に、ゼノムと戦った。

　今度は、妹を――家族を守るために、アークと戦う。

　大した距離じゃない。

　鎖のアンカーを撃ち込み、巻き取る力を使って、吹き飛ぶ様に全力で疾走。

　これまでにない程の、殆ど瞬間移動に近い程の速さだ。

　奴の元へ、すぐに辿り着いた。

　褐色の肌で燃えるような赤い髪、アークと、その傍には対照的に真っ白な肌で白銀色の髪、世良が地べたに腰を下ろしている。

　アークは世良の肩を抱くようにして、瓦礫の山を玉座として腰を下ろして、ゆったりと惨状を眺めている。

　まるで面白いショーを見ている貴族様かの様に。

　その少し離れた先の地べたには、ズタズタに引き裂かれて倒れた着物の女性、アナの姿。

　でも、今は構ってやれる余裕はない。

　来人は真っ直ぐと、

「――世良ああああああああ！！！！」

　来人は叫び、全力で剣を振るう。

　王の証の剣と、三十字の剣、二刀の剣がアークを襲う。

「おっと、危ねえじゃねえか。大事な大事な世良に当たったら、どうすんだ」

　来人の剣は確実にアークの首を狙って振るわれたはずだ。

　しかし、

（――くそっ）

　来人の刃は届かない。

　アークは余裕綽々と言った様子で、片手で、それも指先だけで来人の一振りを受け止めた。

　そして、そのまま軽く指先を動かして、来人を振り払う。

「ぐはっ……」

　来人は地に打ち付けられる。

　丁度そこは、アナが倒れ、そしてウルスがゼウスに消滅させられた場所だった。

　来人とアークとの戦いの勢いで、世良の白銀色の美しい髪が、風に揺れている。

　その瞳は虚ろで、来人が名を呼んでも、この天界の惨状を見ても、眉一つ動かさない。

（駄目だ、完全に洗脳されている……）

　今の世良には、来人の声は届かない。

　本当に来人の想像から産まれた存在なのだとしても、そこにはアークの力が混在していて、来人の意志が介入する余地がない。

　その濃すぎる漆黒色に、抗えない。

　アークは瓦礫の玉座から動く様子を見せない。

　ただ、波動の渦がアークを中心として蠢いているだけ。

　来人の剣をいなした後、追撃する素振りすら見せない。

　全く敵と見做されていないのだろう。

「まだ、だ……」

　それでも、来人が剣を支えとして起き上がろうとする。

　その時、アナはアークに聞こえない程の微かな声で、

「ライ……ト……」

「アナ様！？」

　まだ息が有ったアナが意識を取り戻した。

　綺麗な着物には血が滲み赤黒く染まっていて、白い肌も傷だらけ。

　戦う事は愚か、立つこともままならないだろう。

　そう思っていたはずのアナの様子が、最初よりも少し違っていた。

　治癒なのか、修正なのか、それとも別の何かなのか、来人には分からなかった。

　それでも、アークの『破壊』を受けてもなお、少しずつだが回復を見せていた。

「横の、女を狙え。今のアークはあの女を媒介として、エネルギータンクとして力を使っているに過ぎない。だというのに、あの女自身は力を振るえない、無力同然だ」

　アナもまた、世良を殺そうとする。

「だから、世良は俺の妹だ」

　来人は苛立ちを抑えつつ、それでも声色には怒気が帯びる。

　それでも、アナは来人を諭すように、

「違う。そんな人間、存在しない。いいか？　私がまだ生きているのも、アークに力が戻り切っていないからだ。本来で有れば、魂の欠片も残らず『破壊』されてしまう。

　奴は私をあえて殺さなかった様な事を言っていたが、違う。今の奴は“私を殺し切れなかった”んだ。どれだけ痛めつけようと、私を死に至らしめる事は出来ない。

　時間はかかるが、今の奴の不完全な『破壊』に私の『維持』の力が作用して、やがて元の状態へと回帰する。ウルスも、魂の欠片でもあれば、時間はかかるが元に戻せる。

　分かるだろう、ライト。チャンスは今だけなんだ。あの女を殺せ、アークが取り込む前に」

　アナの必死の訴え。

　しかし、それでも来人の想いは変わらなかった。

「――俺は世良に救われたんだ。なのに、その世良を殺せって？」

「原初の三柱が一柱、アナの命令だ！　あの女を！　殺せ！！」

「ふざけんな！！」

　来人は王の証の剣を、アナと肉薄する程の間近の地に突き刺す。

「何を――」

「俺は――僕は人間だ。お前ら神の命令なんか、知らない」

　来人は王の証の剣を地に突き刺したまま、三十字の剣だけを握って、ふらりと立ち上がり、再びアークに向かって歩を進める。

　それは決別を意味していた。

　王の証――神王候補者に配られると言うその証を、来人は原初の三柱相手に、突き立てた。突き返した。

　来人は何一つ諦める気は無かった。

　以前に父に問われた、己の欲――来人は全てを欲する。

　親友も、仲間も、そして家族も、一度でも己の器に乗った全てを、来人はただ一欠片すらも取りこぼさない様に、囲い込む。

「で、相談は終わったか？　まあ、何やっても無駄なんだが」

　再びアークの前に立つ来人を、アークが嘲笑う。

　来人は右手で絆の三十字の剣を握る拳を『鎖』で巻き、決して離さぬようにぎゅっと縛り上げる。

「――世良を返してもらうぞ」

「お前じゃあ相手にならん。せめて、あの時見せた『憑依混沌・完全体（カオスフォーム・フルアームド）』くらいは、してもらわないと」

「何故、お前がそれを知っているんだ？」

　アークの口から出たその言葉に、来人は驚いた。

　それは、ガイア界でのあの戦いを知っている者にしか分からない事だ。

　あの場、メーテルの塔の頂上に居たのは、来人と三人の契約者、そして通信を介していたメガとその助手のギザだけのはず。

（――いや、違う。それだけじゃない）

　あの場には、もう一人――正確には、もう二人居た。

「まさか、ゼノム……！！」

　来人と相対していた、ゼノムとファントムだ。

　来人がその可能性に至ると、アークはにやりと口角を上げた。

「ご名答。俺が復活する為のピースに、必要だったんだ。

　一つ、大量の波動。――“始まりの島”へのゲートを開く為のエネルギーとして、大量の波動が必要だった。

　二つ、混線するゲートを閉じる。――エネルギーが有っても、目的地までのルートが無い。今この世界に数多に張り巡らされたゲートの網が、邪魔だった。

　三つ、俺とコイツが再び一つになる為の手段。――元は俺の力の半分だと言っても、お前の作った魂の器に入っちまったせいで、俺といまいち同調しねえ。だから、“融合する手段”が必要だった。

　そんで四つ目――は、別にいいか」

　アークは愉しげに、指折り数えて行く。

　それらはアークがこれまでにやって来た、自信の復活に至るまでの過程でやってきた、裏で動いていた数々のパズルのピース。

　一つ目、それは白い雨合羽の通り魔だ。

　その正体は、アークに操られていた世良。

　波動の強い者を襲い、意識を失うまで波動を吸い尽くしていた。

　二つ目、それはゲートの破壊だ。

　各地で起こっていた、謎のゲートの破壊すらも、アークの仕業だった。

　幻想（イマジナリー）である世良はどこにでも居て、どこにも居ない。

　各地にふらりと現れて人を襲ったりゲートを破壊するなど、造作もない事だっただろう。

　そして、三つ目――。

「――『憑依混沌（カオスフォーム）』と『遺伝子』の色（スキル）」

　三つ目、アークが世良と再融合するための手段。

　それが『憑依混沌（カオスフォーム）』と『遺伝子』の色（スキル）、ガイア界でキーとなった二つのピースだった。

「ゼノムの復活――ファントムを唆したのは、お前か」

「ああ。お友達がバラバラにされて、欠片を集めても肉の塊、哀しみに暮れていた猿に、教えてやったんだ。“氷の大地に丁度いい肉体（うつわ）が落ちてるぞ”ってな」

　ガイア界で感じていた違和感に、合点がいった。

　地下空間アビスプルートで突如現れた鬼。

　鬼とは死した人間の魂が歪に歪んだ存在、ガイア界に存在するはずが無い。

（――だというのにあの場に現れたということは、地球の何者かが介入していた証拠じゃないか）

　地球の何者か、つまり世良だろう。

　そして、ゼノムが最後の瞬間に見せた、漆黒の波動。

　その漆黒の翼を携えたゼノムの姿が、アークと被る。

　しかし――、

「だが、残念だったな。お前の求めていた『遺伝子』の色（スキル）はこっちの手の内に有る」

　ゼノムの『遺伝子』の色（スキル）は回収し、メガが培養してクローン人間として作り変えられ、今はゼノとしてゴールデン屋でアルバイトをしている。

　アークの求める世良と再融合するためのピースの一つとしては、機能しない。

「いいや、ピースは既に揃った」

　そう言って、アークは片手を上げる。

　その手の平の上の景色が、ぼんやりと揺らめいて、そして一つの肉塊が現れた。

　その肉塊はドクンドクンと脈打ち、それに合わせて周囲の景色が揺らめく。

「――『蜃気楼』！！」

「バーガ、ゼノム、ファントムの混ぜ合わさった、混沌の欠片。予めファントムに俺の力の一部を埋め込んでおいて、そして回収した」

　来人が回収したのは、宙に舞う僅かな灰であり、ゼノムの全てでは無かった。

　こんなにも大きな肉塊が残っていれば、それを回収したはず。

　だから、その場にはそんなものなかった――いや、見えなかった。認識出来なかった。

　ファントムの色（スキル）『蜃気楼』だ。それによって、アークの力の一部がその肉塊を覆い、それを『蜃気楼』の幻が隠した。

　かつての戦いでウルスの目すら欺き生き延びたファントムの力だ、その程度造作もなかっただろう。

　アークはその混沌の欠片を二本の指で摘んで持ち上げ、そして世良の肩を抱く腕の力を強めて、ぴったりと抱き寄せる。

　何をしてようとしているのか、来人にもすぐに分かった。

「それじゃあ、頂きます」

　来人は話の最中、密かに地の下を這わして仕込んでおいた『鎖』の包囲網を展開させ、そして自身も地を蹴り、アークへと襲い掛かる。

　アークは指で摘まんでいた混沌の欠片を落とし、大きく開いた口に落とし、ごくりと呑み込んだ。

　同時に、来人が展開していた『鎖』の包囲網、その鎖の切先のアンカーが、アークの身体を貫く。

　しかしそれも意に介さず、黒き漆黒の波動の奔流が渦巻き、アークと世良を包み込んで行く。

　その勢いに押され、来人は弾かれてしまう。

　間に合わない。

　世良が、混沌の闇に呑まれて行く。

　渦巻く波動、その轟音でか細い誰かの声なんて聞こえるはずも無い。

　それでも、来人には世良の声が聞こえた気がした。

『たすけて、らいにい――』