殺人事件の続きは異世界で

03.アイデンティティがない3

【◾️暦◾️◾️0年07月01日06時30分】

　ヘルト村は、僕が今まで見たこともないほどの「The田舎」だった。

　目の前に広がるのは、木造の一軒家がひっそりと並ぶ光景だ。家々の間からは緑豊かな木々が顔を出し、時折川のせせらぎが聞こえてくる。人工物と自然が見事に調和した、美しい景色だ。

　都会生まれ都会育ちの僕にとって、この景色は圧巻だった。と、同時に、日本に向かう方法を探すという目的に、暗雲が立ち込める。

ーーこりゃあ、電車は通ってないなぁ

　バスすら通っているかわからない。二階建ての一軒家には車庫は見当たらないし、車道すら用意されていない。

　どうやって都心部に行けば良いんだ？

　立ち止まっている僕に、赤毛の少女が問いかける。

「それで、どこにいくの？」

「そうだな。とりあえず、人が一番集まる場所はどこかわかる？」

「うーん、大広場かなぁ。でも、こんなにあさはやいとだれもいないとおもうよ」

「そりゃそうか」

　少女によると、村の中心に大広場と呼ばれる場所があるらしい。日中には露店が沢山集まり、繁盛しているそうだ。少女も、買い物をしに何度か連れてこられた事があるらしい。

　赤毛の少女が僕を先導し、大広場へと向かうことにした。

　しばらく道を歩いても、景色は大して変わらない。

　アオスト家のような豪邸も見当たらない。皆、同じような家に住んでいる。人影は少なく、散歩をしている老人か、ランニングをしている若人しかいない。

　電柱に街区表示板があれば、ここがどこなのか一瞬で分かったものの、ヘルト村には電柱すらない。屋敷に照明やライトがあったことから、電気は普及している筈だが…。

　というか、街灯すらなかった。もしかしたら、想像以上に田舎なのかもしれない。

　僕は街並みから場所を推察することを諦め、人に聞くことにした。

　まともな人間に問いかけてはダメだ。こちらは三歳児。すぐに警察に通報されるに決まっている。それに、アオスト家に僕が外に出ていたことがバレてもめんどくさい。村長の娘だとバレたら厄介だ。

　適当に話を聞いてくれて、嘘をつかない都合のいい村人。

　花に水をやっている老人はダメだ。老人ネットワークは広く、すぐにバレてしまう。かと言って、若い人も警察に突き出しかねない。

　いや、いた。全ての条件に当てはまる男が、視界の奥で走っていた。

　小学校低学年程度の男の子で、汗を流しながらランニングをしている。鋭い目つきで全力疾走しているその姿は、まるでオリンピック選手だった。

　若いのにストイック。嘘もつけず、チクることもなさそうな生真面目さを感じる。よし、この子にしよう。

　僕は遠目でその少年を見つめながら、大きく手を振った。髪が軽く揺れ、肩に何度も当たる。後ろにいた赤毛の少女も、僕に合わせて笑顔で手を振った。

　目を軽く見開いた少年は、減速をしながらこちらに向かってきた。

　息切れをほとんどせずに立ち止まったことから、かなり鍛えられていることがわかる。

「おはよう。可愛いお嬢さん達。俺に何かようか？」

「どうも。お兄さんって、この村に来て長い？」

「変なことを聞くな。長いも何も、俺も君達もこの村育ちだろ？」

　その通りだ。ついに村人との会話に成功したことに興奮しつつ（赤毛の少女は除く）、僕は話を続けた。

「村の外に行きたいのだけれど。お兄さんは行き方知ってる？」

　「え、村長のこどもなのに？」と声をあげる赤毛の少女の口を片手で塞ぐ。少年はその様子に首を傾げる。

　少年の年齢は、5〜10歳だろう。娯楽の無さそうなこの村の中だけで過ごしているわけない。電車かバスか、はたまた自家用車には乗ったことがあるだろう。

「その歳で家出か？くくく。この村は田舎だから、そう感じてしまうのも仕方がないか。でも、パラス都心部にはテンイジョか、徒歩で行くしか方法はないぜ？」

「テンイン…、なんて？」

「テンイジョ。ま、15歳にならないと使えないから、俺も使ったことないけど」

　少年の聞き馴染みのない言葉に違和感を覚える。嫌な予感を覚えながらも、思考を続ける。

　テンイジョ？店員情報、いや、転院場？

　行ったことがないという言い回しから、『ジョ』は『所』だろう。

　テンイ、テンイ…、転移？

　転移所？

　場所を移す。ヘルト村から、パラス王国都心部に転移する場所？

　ワープということか？

　僕は冷や汗をかきながら、問いを続けた。

　脳裏に浮かんだ可能性を否定するように、少年に答えを求めた。

「今、西暦何年ですか？」

　自分の発言に、思わず苦笑する。映画やドラマのようなセリフだったからだ。タイムスリップした男が、街の人に声をかける一言目じゃないんだから。

　だけど、転生しているということは、それもあり得るということで。

　2026年と答えてくれ、と願いながら、少年の答えを待った。

　少年は、少し笑いながらこう言った。

「魔暦580年だけど」