「はいはーい！　そこまでにしてあげなさい、エルデ」

　突然、場違いなほどに呑気な声が通路のスピーカーから流れた。それも大人の女性の声だ。

「かしこまりました、ケイン」

　メイドはあっさりと手を放し、シルヴィを解放した。いきなり開かれた気道に激しく咳き込んでいると、シルヴィの背中へ重いものがのしかかり、這いつくばる格好になってしまった。

「つっかまえたー！　このわらび餅どろぼー！」

　シルヴィの背中で跳ね回っているのは、これもアーカイブにデータがあった旧世界の生き物、チンパンジーだった。それもＳＤスーツを着て人語をわめいている。

　エルデという名前らしきロボットがチンパンジーに言った。

「モル、あなたなぜこんな時間に起きているのですか？　いつもだとまだぐっすり寝ているでしょう？」

「えっ？　あーもう！　そんなことどうでもいいじゃんエルデ！　モルはとにかくこいつをとっちめてやるのー！」

　……もーやだ。理解がおっつかない。

　シルヴィはチンパンジーの踏み台にされながら観念した。百獣の王にしゃべるお猿さん、そして殺人メガネっ子ロボ。この船に密航してからというもの、まともなクルーを発見できない。というかモンスターにしか出会っていない。

　ひょっとしてあたし、とんでもない魔窟に迷い込んじゃったのかな。

「モル、その子からどいてあげなさい。いい加減かわいそうでしょ？」

　先ほどと同じ女性の声がすると、モルと呼ばれたチンパンジーは抗議した。

「やだよケイン！　こいつモルのわらび餅一三個も食べたんだよ！　ぜぇーったいに許さないんだから！」

「貴重な食料を盗み食いしようとしたのはあなたもよねぇ？　我慢できなくて貨物室に黙って入ったでしょ？　知ってるんだからね？　わ、た、し」

　声に凄みが加わると、モルはひどく狼狽した。

「で、でもおかげで密航者がいるってわかって……」

「言い訳は無用よぉ？　残ったわらび餅宇宙に放り出されたい？」

　チンパンジーは肩を落とすと、すごすごとシルヴィの背中から降りた。すると、その姿が見る間に変化していき、あのライオンに変身した少女に戻った。

　シルヴィはますます混乱した。このモルという女の子は、原理はよくわからないが動物に変身することができるらしい。一体、この子は人間なのか？　それとも。

「二人とも、ご苦労だったわね」

　例の女性の声が、エルデとモルの背後から聞こえてきた。二人が道を開けると、そこへ小型の浮遊フグマシンが進み出てきた。見た目は小さなフグだが、大きく膨れた腹からは重光子が放出され、空中に浮遊していた。そして全身が銀色のうろこに覆われていた。

　フグがシルビィの目の前まで進むと、うろこが光り輝いた。そして放たれた光は、徐々に人間の形を成していく。

　現れたのは、褐色肌で豊満な胸の谷間と太ももを露出させた、独特のＳＤスーツを着た美女だった。

「どうも初めまして、お嬢さん。私はこの船の船長、ケインよ」

　ケインと名乗った立体映像（ホログラム）の女性は、シルヴィに穏やかに問いかけた。

「さっそくだけど、あなた何者かしら？」

　その質問、そっくりそのままあんた達に返してやりたい。

　銀髪の逃亡少女は、力を使い果たし床に倒れこむしかなかった。

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