第107話 【９月下旬】火乃香とバイトと擦れ違い⑫（※）
「――兄貴を、わたしだけの兄貴にしたい」
ゆっくりと静かに顔を近付ければ、再び口付けを迫る。
だが俺は火乃香の両肩を押して、無理矢理と彼女を引き離した。
「……兄貴？」
「ごめん火乃香。お前の気持ちは、すごく嬉しい。だけどやっぱり……応えるてやる事は出来ない」
「なんで……どうして？」
「分かるだろ……お前が俺の
絞り出すように答えながら、俺は正面に火乃香を座らせた。同時に彼女の黒く長い髪を撫でて、肩に布団を羽織らせる。
大人びたスタイルとは裏腹に、火乃香は幼い子供みたく足を崩して座り、不安気に俺を見上げている。
その
「もしも俺がお前に手を出せば、お前と肉体関係を持っちまったら……それが世間にバレたら、その瞬間に俺達の生活も
「そんなの……バレなきゃいいじゃん」
「それは……無理だ。たぶん」
「どうして！」
怒気を孕んだ声とは裏腹に、目尻には薄っすらと涙が浮かんでいる。
その透明な雫が、研がれた刃みたく俺の心を切り刻んで。
「俺の事を……俺達の関係をよく知る人間にはきっと微妙な変化を悟られる。口には出さなくても、その違和感はいずれ確信に変わる」
「それ、泉希さんのこと言ってるの？」
「……」
頭の中を見透かすような火乃香の一言に、俺は何を返す事も出来ず顔を伏せた。
だがそれさえも火乃香に読まれているような気がして、恐る恐ると頷き返す。
「もしも泉希にバレたら、アイツはきっと俺を軽蔑する。そうなったら、まず間違いなく薬局も辞めるだろう。
何度も言ったけど、ウチはアイツが居ないと成り立たない。薬剤師じゃない俺は、薬ひとつ出せないから」
渇いた笑みを浮かべながら俺は指先で頬を掻いた。
自分で言って、情けなくなった。
泉希に全部背負わせて、俺だけでは何も成せない無力さに。
偉そうに「後見人」なんて言いながら、火乃香一人も養う事が出来ない現実に。
けれどそれが、変えられない俺の人生。
俺の選び歩んできた道の結果。
紛う事の無い、
それら全てを痛むほどに奥歯を噛み締め、火乃香と真っ直ぐに向き合った。
「そうなれば俺は収入が途絶える。お前を養うことも出来なくなる。当然、保護者の権利も失う。お前は……それでもいいか？」
「……ヤダ」
苦虫を嚙み潰したように、火乃香はゆっくりと首を左右に振る。
火乃香の目尻に浮かぶ涙が、その量を増した。
今にも溢れ出しそうな涙に呼応するよう、俺も「ふむ」と息を吐いた。
「俺だってお前と離れ離れになるのはイヤだ。出来ることならお前が成人するまで、お前が大人になる時まで見届けてやりたい。だから……分かってくれ、火乃香」
嗜めるよう言いながら、俺は火乃香の黒い髪を撫で、そっと静かに抱き締めた。
しかしあろうことか、今度は火乃香から押し返される。
見れば、溢れそうな程に涙を溜めた火乃香が、怒りと悲哀を交えた様相でギロリと俺を
「分かんないし、そんなこと！ なんで好きな人に好きって言っちゃダメなの！ なんでわたしの好きな人が……兄貴なの！」
「火乃香……」
「諦められない！ 諦めたくない！ いまさら兄貴のこと好きじゃなくなるとか、そんなのわたしには無理だし！」
ポロリ、ポロリ。いよいよ火乃香の目から涙が零れ落ちた。
かと思えば、肩に掛けた布団を振り払って勢いよく俺に抱き着く。
再び晒された火乃香の柔肌が、俺の体にピトリと吸い付いて。
「わたし、兄貴と結婚したい。兄貴の一番になりたい。ずっとずっと……兄貴の隣に居たい」
背中に回した腕にぐっと力が込められて、俺の胸板が熱く濡れる。
ぐすぐすと涙鼻を啜る音が聞こえたかと思えば、大粒の涙が火乃香の
-------【TIPS：水城泉希の服薬指導メモ】-------
最近はまた暑くなってきたわね！ 制汗スプレーと汗拭きシートが手放せないわ！
皆様も体調管理には充分気を付けてね！
次回は7月26日（金）の投稿予定です！
また少し期間が空いちゃうけど、良ければ待っててね！
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