最近できたクールな義妹が可愛すぎて俺は今日も誘惑に負けそうです

第102話 【９月下旬】火乃香とバイトと擦れ違い⑦

　「――なあ火乃香（ほのか）」

「なに、兄貴」

「どうして、あの店長のこと殴ったんだ」

火乃香（ほのか）のバイト先から帰る電車内で、俺は隣に座る義妹（いもうと）に尋ねた。

　まるで恋人みたく手を繋ぎながら、火乃香は訝（いぶか）し気に俺を見上げる。

　「言ったじゃん。セクハラだって」

「違うだろ。お前は自分の事で他人を傷つけるような真似はしない」

「……何それ。わたしのこと知ってるみたいに」

「知ってるよ。俺はお前の兄貴なんだから」

「ははは」と明るく笑ってみせれば、火乃香は不貞腐（ふてくさ）れたようにソッポを向いた。

　握り交わす手に、何故か一層と力を込めて。

「それで、どうして殴ったんだ」

「……べつに」

「別にって事はないだろ」

不服そうな火乃香の頬を指で突けば、鬱陶しいと言わんばかりに手を払われた。

　可愛らしい姿にほくそ笑む俺に反して、火乃香はムッと片頬を膨らませる。

　「アイツが……兄貴のこと、馬鹿にしたから」

視線を伏せてどこか恥ずかしそうに、火乃香は囁くよう答えた。

　眉を吊り上げ唇をすぼめた姿は、彼女なりの照れ隠しなのだろう。

　俺まで顔が熱くなった。

　だけど、それ以上に嬉しい。

　火乃香が俺の事で怒ってくれたから。

　ウチに来た頃の彼女からは、想像もつかないな。

「ったく、俺のこと大好きかよお前ー」

「ちょ、やめてよ！」

さっきまでの怒りや恐怖などすっかり忘れて、俺は火乃香の頭を撫で回した。

　ぐしゃぐしゃと撫でまわす俺の手を払い、火乃香は頬を赤らめながら乱れた髪を手櫛（てぐし）で整える。

　「もうっ！　だから言いたくなかったのに！」

「エエがなエエがな。お義兄（にい）ちゃんは嬉しいぞ」

ポンポンと再び頭を撫で叩けば、火乃香はジトリと横目にまた俺を睨み上げた。

　「……てゆーかさ」

「ん？」

「兄貴、やっぱり昔ヤンキーだった？」

「やっぱりって何だよ」

「前にお義母（かあ）さんの所で昔の写真見せてもらったじゃん。高校の頃の兄貴、金髪で顔じゅうにケガ作ってたから」

「……よく遊びよく転ぶ元気な少年だったんだよ」

「いやいや、普通の人はロッカー殴って壊すなんて出来ないし。それに、あの店長を追い詰めてる時の兄貴、何となくそれっぽかったから」

「それっぽいって？」

「ヤクザみたいな」

「ああ……まあ、俺は薬学部中退だからな」

「なんで大学辞めただけでヤクザになるのさ」

「薬剤師になる意思が欠如して、ヤクザになるしか道が無かったんだよ」

「どういうこと？」

「『やくざいし』から『いし』を欠くと『やくざ』だけが残るだろ」

ニッと歯を見せ微笑みかけると、火乃香は真一文字に口を結んで眉根を寄せた。

　俺渾身の一押しギャグなのだが、火乃香はお気に召さないらしい。

「それにしても、火乃香もよくあの状況で録音とか思いついたな」

「そう？」

「そうだよ。普通は怖くてそんな真似出来ないよ」

「でも、あれ嘘だよ」

「え？」

「録音とか、そんなアプリ使ったことないし」

「いやでも、なんか起動してたぞ」

「ただのタイマーアプリ。料理する時に使う」

肩をすかして然（さ）も平静と言ってのける火乃香に、俺は堪えきれずに「ふふっ」と吹き出してしまった。

「お前の方がヤクザに向いてるな」

「かもね」

「似たもの義兄妹（きょうだい）だな」

「なにそれ。『似たもの夫婦』とかなら聞いたことあるけど」

「だって夫婦じゃないだろ」

そう言うと、火乃香は真一文字に唇を結んで、握り合う手に力を込めた。

　アパートの最寄駅で降りると、時刻は既に10時を回っていた。

　この時間ではスーパーも開いていないし、今から作るのも面倒だ。

「ラーメンでも食べて帰るか」

問い掛けると、火乃香はコクリと頷いた。

　どこのラーメン屋に行きたいか尋ねれば、火乃香は「初めて二人で食べたあの店がいい」と答えた。

　ここからだと少し遠い。

　それでも俺達は、例の店へと足を向けた。

　店に着いた頃にはラストオーダー間際だった。

　大急ぎで目玉商品の『醤油』を二つ注文した。

　「……美味しい」

白い湯気立つラーメンを啜り、火乃香は口元に笑みを浮かべた。なんとなく彼女がウチに来た時の事が思い出された。

　15分と掛からずラーメンを食べ終え、俺達はまた家路を急いだ。

　「そういえばさ」

「ん？」

「歯ブラシ、そろそろ替えないと」

「ああ。でも今日はもう遅いから、また今度な」

「……うん」

俯き加減に答えると、火乃香は俺の手を強く握って歩調を緩めた。

　帰宅したと同時、俺は風呂に沸かした。

　先に入るよう火乃香に言うも、「後でいいから」と譲ってくれた。

　溜まった疲れと感情を洗い流せば、今度は火乃香が入れ替わりに入る。

　俺は飛び込むようにベッドへ転がった。

　瞼（まぶた）が重い。

　うつらうつらと視界が揺らぐ。

　緊張感が緩んで、睡魔が一気に押し寄せてきた。

　このまま夢の中に落ちよう。

　意識もまた霧みたくボヤける、その直後。

　――パチン……。

　部屋の灯りが消えた。

　瞼を開けば、室内が暗がりに飲み込まれている。

　「……兄貴」

暗闇の中に火乃香の声が響いた。

　恐らく彼女が照明（あかり）を消したのだろう。

　けれど窓から差し込む月明かりが増して、徐々に目が慣れていく。

「なんだ。お前も、もう寝――」

その瞬間、俺は言葉と共に息を飲み込んだ。

　なにせ火乃香が……一糸（いっし）纏わぬ姿で目の前に立ち尽くしているのだから。

　火乃香の白い柔肌が、薄闇の中に輝いて。

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以前にも言ったかもだけど、悠陽は中学生の頃に漫画の主人公に憧れてボクシングを始めたの。当時から目立たなかった悠陽は高校デビューを目論んで、金髪に染めたらしいわ。そのせいで不良に絡まれるようになったみたい。本当おバカよね！