最近できたクールな義妹が可愛すぎて俺は今日も誘惑に負けそうです

第101話 【９月下旬】火乃香とバイトと擦れ違い⑥

　「――あるよ、証拠なら」

火乃香（ほのか）のバイト先で店長らしき男に詰められ、俺は絶体絶命のピンチに陥った。

　けれど火乃香の放ったその一言に、俺は希望の光を見出した。

「証拠って、どこに？」

「ここ」

淡々と答えながら、火乃香はポケットから携帯電話を取り出した。

　見ればアプリケーションが起動して、数字がカウントされている。

　「ずっと録音してた。わたしにセクハラした時の状況も、今の状況も」

「え？」

「それに、あの防犯カメラも偽物だし。この前先輩が『店長に取り付けさせられた』って、わたしに愚痴ってた」

横目で天井のカメラを睨む火乃香に釣られて、俺も同じく視線を上げる。

　さっき感じた違和感は、あれがイミテーションだったせいか。道理でこれみよがしな外観をしていると思った。

　店長の男も、あからさまに焦りの色を浮かべ視線を泳がせている。

　大方、自分の店の従業員に不信感を抱（いだ）き設置したのだろう。

　なんだか……可哀そうになってきた。

「けど、ここで何が起きても証拠は残らないな」

コキコキと首の骨を鳴らして、俺は男に近付いた。

　粘り気のある汗を浮かべながら、男はわなわなと背筋を震わせる。

　男の眼前に立つや、俺は血の滲む右手を勢いよく振り上げた。

　「わあああっ！　ごめんなさいごめんなさい！　謝りますから殴らないで！」

ピタリ、翳（かざ）した拳を空（くう）で止める。

　ぎゅっと固く目を閉ざしていた男は、恐る恐ると瞼（まぶた）を開いた。

　殴られていないと分かり、ほっと胸を撫で下ろしている。

　けれど実は、彼よりも俺の方が安堵していた。

　どんな理由があろうと、暴力が許される筈は無いのだから。

　かといって舐められる訳にもいかない。

　弱みを見せれば、また付け入られるかもしれないのだから。

　ゆっくりと拳を引き、俺はへたり込む男の眼前に屈んで掌（て）を差し出した。

「おい、履歴書」

「……ふぇ？」

「火乃香の履歴書、返せ」

「そ、それは……あの……」

「さっさとしろ！」

ドゴンッ！　男が凭（もた）れ掛かっているロッカーを再び殴りつけた。

　拳から染み出る血が、凹んだ金属板に薄っすらとこびり付く。

　男は慌ただしく立ち上がると、全く整頓されていないデスクに向かった。

　ガサガサと忙しなく、机の中上やレターケースの中を掻き回している。履歴書みたいな個人情報書類を、すぐに取り出せないだなんて。

　呆れながら男の背中を見守っていると、数分して漸く書類と引っ張り出してきた。なんという杜撰（ずさん）な管理体勢だろう。

「火乃香、雇用契約書は？」

「え……なにそれ」

「ここに就業する時、契約書を書いただろ？」

「ううん、なにも」

キョトンとした様子で火乃香は首を振った。

　まさか雇用契約書も無いだなんて。

　溜め息混じりに男を振り返れば、バツが悪そうに顔を背（そむ）けた。同時にうわ言みたく「ごめんなさい」と繰り返して。

　なんだか急に馬鹿馬鹿しくなった。

　さっきまでの怒りもすっかり消沈している。

　俺は「はぁ」と大きく溜息を吐いて、男に背を向けた。

「バイト代は要らない。その代わり二度と火乃香に関わるな。もしまたお前を見かけたら、その時は今日みたいに中途半端では終わらせない」

ギロリと睨み釘を刺せば、男は無言のままコクコクと首を縦に振った。

　踵を返し呆ける火乃香へ履歴書を手渡せば、俺はもう一度振り返り射殺（いころ）すように男を睨（ね）め付ける。

「警察に行きたければ行けばいい。刑務所に行こうと、地獄に落ちようと構わない。だけど、その時はお前も道連れだ。俺の家族に二度と舐めた真似が出来ないように、徹底的にやってやる」

トドメとばかりに俺は「分かったな」と吐き捨てた。

　男は唖然とした様子で、３度首を縦に振った。

「いくぞ、火乃香」

「え……あ、うん」

パイプ椅子に腰かけていた火乃香の手を引き、俺達は早々と店を後にした。

　男は追いかけてくる様子もない。

　レジ前で先程の仏頂面な店員とすれ違った。

　けれど、特に何を言われるでもなく興味も無さそうだった。

　一言の会話も無いまま、俺達は最寄りの駅へ向かった。

　改札を潜って、長い階段を上がる。

　ホーム中央に設置されているベンチ。

　どかり、とそこに腰を下ろした。

「あー、怖かった！」

途端、緊張の糸が一気に解（ほど）けた。

　腹に溜まった空気を吐き出せば、それと同時に全身からドッと汗が拭き出した。

　今頃になって緊張と恐怖で手が震えだす。

　額に浮かんだ汗を手の甲で拭うと、赤く腫れる右手が痛んだ。

　「ちょっと待ってて」

言うが早いか、火乃香は傍にある水道へ走った。

　冷たい水でハンカチを洗い絞ると、そのまま俺の右手に巻いてくれた。

　ヒヤリと冷たい感触が、傷んだ拳に心地良い。

「……ゴメンな、火乃香」

「なんで謝るの」

「お前がツラいことに、気付いてやれなくて」

「違う。わたしが兄貴の言うこと聞かずに、焦ってバイト決めたからだし……本当はあの店がヤバそうなのも分かってたのに」

申し訳なさそうに視線を伏せながら、火乃香はハンカチを優しく縛ってくれた。

「ありがとう。悪いな」

「お礼言うのは、わたしの方だし」

「俺は何もしてないよ。実際お前の録音が無かったら、俺は本当に刑務所行きだったろうから」

「それもあるんだけどさ……」

「他に何かあったか？」

「わたしのこと、信じてくれたから」

「そんなの当たり前だろ。お前は俺の義妹（いもうと）なんだから」

左隣に座る火乃香の頭を撫でてやるも、彼女は顔を伏せて素っ気なく「……そう」とだけ呟き、俺の肩にそっと頭を乗せた。

「火乃香？」

「ごめん。ちょっと疲れちゃった」

そう言って、火乃香はそっと俺の手を握った。

　言葉は、それ以上交（か）わさなかった。

　電車の到着を知らせるメロディが流れた。

　けれど火乃香は立ち上がろうとしない。

　電車が目の前に停車する。

　だけど俺と火乃香は、ベンチに座ったままそれを見送った。

　「行こう」とは言わなかった。

　言いたくなかった。

　この微睡（まどろ）みのような一時（ひととき）に、もう少しだけ包まれて居たかったから……。

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悠陽はおバカだから周りが見えてないけど、火乃香ちゃんは冷静沈着ね！　何はともあれ、二人が無事で良かったわ！