最近できたクールな義妹が可愛すぎて俺は今日も誘惑に負けそうです

第95話 【９月上旬】火乃香のバイトと悠陽の想い②

　火乃香がバイト宣言をしてから、早くも２週間が経過した。

　だけど火乃香（ほのか）の仕事は、まだ決まっていない。

　就職活動に取り組んでいなかった訳じゃない。

　それが証拠に、宣言したその日からネット経由で求人募集を探していた。

　応募したのは２店舗。

　隣町にある和食店のキッチンスタッフと、市内のペットショップ店員。

　料理と動物が好きな火乃香らしいチョイスだ。

　本当はもっと沢山応募したいらしいが、【高校生不可】の注釈が付いた求人が多いようで、いくつか断念したらしい。

　「休学中だから」と言って注釈を無視しない辺り、彼女の真面目さが伺える。

　残念ながら飲食店の方は「既に決まったから」と断りの連絡が入った。

　火乃香は少しだけガッカリしていた。

　それでもペットショップからは面接依頼の返信が届いて、火乃香は合格発表当日の受験生みたく燥（はしゃ）いでいた。

　早速と履歴書を買い、「書き方を教えて欲しい」と俺に願い出た。

　職員採用のために履歴書なら山のように見てきたからな。「大船に乗ったつもりで任せろ」と、自信たっぷりに俺は自分の胸を叩いてみせた。

　「履歴書ってパソコンで作るの？」

「入社面接ならそれが一般的かな。けど手書きでも問題ないよ」

「そうなの？」

「ああ。むしろ火乃香の字の綺麗さとか、丁寧さが伝わって良いと思うぞ」

「えー、そーかなー」

まんざらでもない風に火乃香は含羞（はにか）んで、くねくねと体を捩（よじ）らせた。

　履歴書には学歴だけを書いた。

　『それしか書く事がない』と言った方が正しいかもしれないが。

　けど高校生のバイトなら、そんなものだろう。

　職歴は日雇いバイトがあるけれど、書かなくても良いと踏んだ。

　備考欄には動物が好きなことや、家事が得意な事を書くよう助言した。

　『そんなこと書いて大丈夫？』と不安そうだったけど、何も書かないよりはずっと印象が良い。これは採用側からの視点だ。

　面接での受け答えも教えてほしいと言われた。

　印象の良い話し方や予想される質問について。

　そんな作った言葉じゃなくて、ありのままで良いと俺は思うのだが。

　それでも「どうしても受かりたいから」と可愛い義妹（いもうと）に頼みこまれては、断ることは出来なかった。

　そうして面接当日。

　俺が仕事に出掛ける前、火乃香は緊張と興奮に浮き足立っていた。

　けれど仕事を終えて俺が帰宅すると、目に見えて落ち込んでいた。

　何があったのかと尋ねると、どうやら面接担当者に嫌味を言われたらしい。

　面接官は、店長だか店員だか分からない小太りな年配のスタッフだった。

　高校を休学している理由を尋ねられ、正直に事情を話すと鼻で笑われたようだ。

　『世の中を舐めてる』『根性が無い』『本当は学校がイヤなだけじゃないの？』などと、度の過ぎた圧迫面接を繰り返されたらしい。

　聞いているだけで腹が立った。

　文句の一つも言ってやろうと、俺は携帯電話を手に取った。

　だけど「そんなことしなくていいから」と火乃香に止められた。

　「これも勉強だと思うから。世の中そういう人も居るって分かったし。こんなことくらいでヘコタレてたら、仕事なんて出来ないもんね！」

と、気丈に振る舞い明るく笑ってみせた。

　俺より火乃香の方がよっぽど大人だ。

　それでも精神的にダメージを受けているようで、いつもより口数が少なかった。

　珍しく、俺より先にベッドに入っていた。

　床に布団を敷いて寝ようかとも思ったけど、小さな背中がいやに愛おしくて寂しげに見えた。

　横たわる彼女を、俺は後ろからそっと抱きしめた。

　「兄貴……？」

「こういうのはタイミングと縁だ。焦らずゆっくり探せばいい。お前のポテンシャルも見抜けないような職場、どうせロクな所じゃないさ」

「……うん」

か細い声で答えると、火乃香は振り返って俺の胸に抱きついてきた。

　ただ、もしも今日のペットショップから採用の電話が掛かってきても、断るように言い聞かせた。

　俺の可愛い火乃香が、どこの馬の骨とも分からない奴にパワハラを受けるなんて、考えただけでも腑（はらわた）が煮え繰り返る。

　だが残念ながら、動物関係の求人は希少なので他の募集は見つからなかった。

　後ろ髪を引かれ心に傷を負いつつ、火乃香は再び仕事を探した。

　けれど、難航した。

　仕事が見つからないのは火乃香が高校生だから、という理由だけじゃない。

　ウチの地域性も問題だった。

　都心部ならまだしも、ここは地方の住宅街。

　ウチの周りの飲食店など、数える程しかない。

　駅前だというのに、並び立っているのは歯医者とヘアサロン。

　一番近くの喫茶店など、営業しているのか閉店しているのかも分からない。

　にも関わらず、住宅街なのでアルバイトを探している主婦や学生は多い。

　要するに競争倍率が高いのだ。

　かといって、繁華街まで出るには交通費も時間も掛かってしまう。

　保護者としても、未成年の彼女がそういった場所で働くのは望ましくない。

　そんな俺の気持ちを汲んでくれたなのか、火乃香は「繁華街までは行かないよ」と笑って言った。

　だけど、火乃香は諦めた訳ではなかった。

　複数の求人広告サイトを梯子して、条件に見合う職場を探していた。

　幸いなことに、飲食業ならば【高校生可】の職場も幾つかあった。

　だが「女の子ならキッチンよりホールが良いよ」「ホールなら枠があるんだけどね」と火乃香の希望は悉（ことごと）く突きはねられた。

　今時『女が』『男が』と決めつけ職種を限定するなんて、泉希（みずき）が聞いたら「アンコンシャス・バイアスの見本みたいな話ね」なんて言いそうだけど、そういった偏見を持つ人間が多いのも確かだ。

　それでも火乃香は俺のアドバイスを守り、料理を作る仕事（キッチンスタッフ）に応募し続けた。

　焦る必要はない。

　決まらないからと言って、火乃香の能力が劣っている訳ではない。

　こういうのはタイミングと縁だ。

　俺はそう考えていた。

　でも、火乃香は違っていた。

　その気持ちの差が、まさかあんな事態に発展するなんて……この時の俺は予想だにしていなかった。

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アルバイトとはいえ仕事を探すのは大変よね。コロナ以降は人手不足が叫ばれているけれど、それも地域に依るのかしらね。