最近できたクールな義妹が可愛すぎて俺は今日も誘惑に負けそうです

第70話 【７月下旬】火乃香と恋する同級生 ⑦

　――力無く項垂（うなだ）れ、火乃香（ほのか）は目尻に涙を浮かべた。

　不貞腐れたように視線を下げる義妹（かのじょ）を……俺はそっと抱き締める。

　「あ、兄貴？」

細い身体をビクリと震わせ、火乃香は驚きに声を上擦らせた。

　けれど、離れようとはしない。

　俺の肩口に顔を押し当て、背中に両の腕を回す。

　そんな義妹（いもうと）の想いに応えるよう、俺は一層と強く抱きしめ返した。

「気にしてない訳ないだろ。お前はたった一人の、俺の大切な義妹（いもうと）なんだから」

　「じゃあ、なんであんな冷たかったの。わたしの事なんて、興味ないみたいに」

「それは……」

また誤魔化そうか。そんな考えが脳裏を過（よ）ぎった。

　だけど俺は言葉を喉の奥に圧（お）し殺した。

　違うと思った。

　同じ過ちを繰り返したくなかった。

　これ以上、火乃香に嘘を吐きたくなかった。

「それは俺が、お前の兄貴だから」

だから俺は一層と強く火乃香を抱きしめながら……そっと耳元に囁きかけて。

　ビクリ、火乃香の小さな肩がまた震えた。

　そんな彼女を逃さまいと、俺は彼女の小さな頭を抱きかかえる。

　本音だった。

　保護者として、義兄（あに）として火乃香の意志を尊重すべきだと思った。

　俺がどうこうじゃなくて、火乃香がそうしたいと思う方向に進んで欲しかった。

　それが正しい兄貴（おれ）の在り方だと思った。

「でも、やっぱダメだわ」

「……え？」

「俺、重度のシスコンらしい」

自嘲（じちょう）気味に笑ってみせると、胸に顔を埋（うず）める火乃香は静かに顔を上げた。

　その表情に、驚きの色を浮かべながら。

「お前が他の男と居るのは、やっぱり気持ちの良いもんじゃない」

「えっ？」

「こんなシスコンの兄貴は嫌かもしれんけど、せめて俺と暮らしてる間は……俺だけの火乃香で居てくれないか」

「う……うん！」

頬を赤らめ満面の笑みで答えると、火乃香はまた俺の胸に顔を埋めて力の限りに俺を抱擁する。

　それに応えるよう、俺も力一杯に抱きしめる。

　互いの熱を交わすように。

　互いの存在を確かめ合うように。

　俺達は強く強く、解けかけた絆を結び直す。

　数日ぶりの火乃香の匂い。

　柔らかさ。　　

　温もり。

　息遣い。

　その全てが俺の胸に多幸感を呼び覚ます。

　出来ることなら、ずっとこうしていたい。

　だがそんな誘惑を振り切り、俺は漸くと風間くんに視線を向けた。

「そういうワケで風間くん。悪いけど火乃香の事は諦めてくれないか」

火乃香と抱き合ったまま、俺は微苦笑浮かべて風間くんに尋ねかけた。

　覚悟なら出来ている。

　たとえ殴り合いの喧嘩になろうと、今度ばかりは引く気になれなかった。

　だがそんな俺の予想に反して、風間くんは「ふむ」小さく息を吐いて微笑んだ。

　「分かってます。最初から朝日向さんは……僕に振向いてはくれないって」

「風間くん……」

「それに、こんな良いお義兄さんがいるブラコンな女の子とは、とても付き合ったり出来ないです」

「ブ、ブラコン？」

思わず視線を落とせば、火乃香は顔を真っ赤に染め上げ俯いている。

　そんな姿に、風間くんは優しく微笑みかけて。

　「何をしていても何処へ行っても、ずっとお義兄さんの話ばっかり。

　しかも御二人は血繋がってないって。そんな二人の間に割って入る自信……僕にはありませんから」

溜め息混じりにそう言うと、風間くんは静かに歩み寄り俺達の眼前に立った。

　火乃香もまた俺から体を離して、真っ直ぐに風間くんと向かい合う。

　「元気でね。朝日向さん」

「風間くんも。色々ありがとう」

どちらからともなく右手を差し出せば、二人は固い握手を交わした。

　互いに見つめ合い手と手を繋ぎ合わせる。

　だけど俺の心に、不安の花が咲く事は無かった。

　「それじゃあ、さよなら」

「さよなら」

徐（おもむろ）に踵（きびす）を返し、風間くんは薔薇のアーチを抜けて一人公園を後にした。

　「あーあ、フラれちゃった」

小さくなる風間くんの背中を見送りながら、火乃香はポツリと呟いた。だけどその声には、悲壮も後悔も感じられない。

「良いヤツだったな」

「うん。ちょっと勿体（もったい）なかったかも」

ズキリ。俺の胸に痛みが走った。

　やはり風間くんに好意を抱いていたのだろうか。　

　また不安に胸が焼かれそうになる。

　それが顔に表れていたか、火乃香は俺を見上げてニタリとほくそ笑んだ。

　「そんな心配しなくても大丈夫だって！　なんせ今は、過保護でシスコンなお義兄（にい）ちゃんの相手するので精一杯だから！」

言うが早いか、火乃香は俺の腕に抱き着いてきた。

　形の良い胸が俺の腕を押して、歯痒い感覚が肌を撫でる。思わずまた抱き締めそうになった。

　「それにわたし、受け身になるより自分から行きたいタイプなんで」

「……なるほど」

恥ずかしさを誤魔化すように、俺は体を固く明後日の方角を向いた。確かに火乃香はいつもグイグイ来ているよな。俺が辟易（へきえき）するくらいに。

　「お待たせー、悠陽（ゆうひ）ー」

と、その時。呑気（のんき）に間延びする声が響いた。

　見ればコンビニの珈琲を片手に、泉希がこちらへ向かって歩いている。

　「あれ、火乃香ちゃんも一緒なの？　ていうか、風間くんは？」

「兄貴に全部バレて、帰っちゃいました」

「あらそう」

平静と答えながら泉希はまた珈琲を啜った。

　どうやら今回のドッキリ作戦、泉希も一枚嚙んでいたようだな。考えてみれば泉希は今日の事を色々詳しすぎだったし、尾行の緊張感も無かった。

　「それより二人、なんだか妙に仲が良さそうね。腕なんか組んじゃって」

「え、あ、いやコレは……！」

ジトリと厳めしく俺達を睨む泉希に、俺はあたふたと弁解の言葉を探した。

　すると火乃香が俺を掴んだまま勢いよく飛び出して、泉希の左腕に抱き着いた。

　俺と泉希の間に火乃香が居るような形だ。

　「ほ、火乃香ちゃん？」

「ねぇ泉希さん。良かったら、これから三人でご飯食べいきませんか？　わたしお腹空いちゃった！」

驚く泉希に火乃香が人懐っこく笑い掛けた。

　すると途端に泉希は笑顔を浮かべて、紅潮する頬にエクボを刻む。

「い、良いわね！　私もお昼食べてないし！」

火乃香のボディタッチが余程嬉しかったか、泉希は喜色満面と足取り軽く、鼻歌交じりに歩き出した。

　ほっと安堵に胸を撫で下ろし、俺達は市街にあるファミレスへと向かった。

　火乃香が『水城（みずしろ）先生』ではなく『泉希さん』と言ったことに気付いたのは、俺達がファミレスに着いてから暫く後のことだった……。

-------【TIPS：水城泉希の服薬指導メモ】-------

やっと今回の『ドッキリ仲直り作戦』も終わりね！

ただ次回から、少しだけ風間くんのエピソードを掲載します！　火乃香ちゃんが高校に入学した頃の話や、風間くんの本当の気持ちが綴られているの！

良ければ読んでみてね♪