最近できたクールな義妹が可愛すぎて俺は今日も誘惑に負けそうです

第69話 【７月下旬】火乃香と恋する同級生 ⑥

　縁結びで有名な神社に立ち寄ってからというもの、火乃香（ほのか）と風間（かざま）くんの距離は急激に近くなったよう見える。

　その後に訪れたペットショップで一段と仲睦まじくする二人は、市街近くの公園へ足を向けた。

　そこは街の中心から10分ほど歩いた場所にある、大きな市立公園。都会のオアシスと呼ぶに相応しい憩いの場だ。

　広い園内の一角には彩り豊かな草花が植えられていて、どこか植物園を思わせた。

　今の二人がこんな場所に来ては、殊更（ことさら）に親密さが増すのではなかろうか。

　ハラハラと不安を募らせる俺は、二人の動向から目を離せないでいた。

　「ねぇ悠陽（ゆうひ）。私、喉渇いちゃった」

そんな俺と反して、泉希は気怠そうな顔で浮かぶ汗を拭った。

　おまけに「なにか冷たい物でも買ってくるわ」と言い置いて、泉希は一人コンビニに向かった。尾行中という事をすっかり忘れているらしい。

　向日葵（ひまわり）やラベンダー、マリーゴールドなど美しい花に囲まれ、火乃香は恍惚（こうこつ）とした表情を浮かべている。

　すると間もなく、二人の目の前に真っ赤な薔薇のアーチが現れた。

　幻想的な光景に、火乃香は一段と目を輝かせて。

　アーチを潜った先には小さな鐘（ベル）と噴水。

　いかにもＳＮＳ映えしそうなスポットだ。

　不幸中の幸いか、周りには誰も居ない。

　火乃香は携帯電話を取り出し、画面を開いた。

　その直後だった。

　火乃香は突然と風間くんの方を振り向き、彼の頭に両手を伸ばした。

　首の後ろに手を回し、抱き着いているかのよう。

　飛沫（しぶき）上げる噴水を前に、互いを見つめたまま二人は微動だにしない。

　俺の心臓は喧（けたたま）しい程うねりを上げる。

　数舜（すうしゅん）か数刻（すうこく）か。

　時間さえも揺らぐ中で、二人は尚も見つめ合う。

　どれくら時間が経っただろう。

　火乃香は徐（おもむろ）に踵（かかと）を上げて、スッ……と小さく背伸びをした。

　そして静かに、風間くんの元へ顔を寄せていく。

　――ドクンッ！

　心臓が激しく波を打った。　

　一体何の悪夢だ。

　火乃香が男にキスを迫っているだなんて。

　いやまさか、そんな筈はない。

　でもそうとしか見えない。

　今日の二人を考えれば、有り得ない話じゃない。

　流石にこれ止めなければ。

　けどそんなの、あまりに出歯亀（でばがめ）が過ぎる。

　だからといって黙認なんて出来ない。

　許せない。許したくない。　

　とはいえ火乃香も高校生。

　キスくらい普通の事かもしれない。

　それに火乃香から求めているよう見える。

　無理矢理された訳じゃない。

　『だけど』

　『それでも』

　『とはいえ』

　『しかし』

　矛盾が右に左に脳内を駆け回る。

　思考回路は次第にオーバーヒートして。

　時の流れは微睡（まどろ）みように歪む。

　いよいよ吐息が掛かろうかという、その刹那。

　「火乃香！」

気付けば俺は飛び出していた。

　どんな顔をしていたか分からない。

　だけどきっと、ひどい表情（カオ）だったと思う。

　二人はさぞ驚くことだろう。

　今にも怒り出すかもしれない。　

　罵倒されて、火乃香に嫌われるかもしれない。

　それでも、飛び出さずには居られなかった。

　「あーあ、やっぱり出てきちゃった」

だがそんな俺の憂虞（ゆうりょ）に反して、火乃香は溜め息混じりに肩を竦（すく）めている。

　どころか笑っているようにも見えた。それに今の台詞は……。

「い、いやそれより火乃香！　お前、今――」

「いま？」

「キ、キスしようとしてただろ！」

「はぁ⁉」

顔を真っ赤に語気を荒らげる俺と同じく、火乃香も声を裏返して赤面する。

　「そ、そんなんしてないし！」

「だけど今、風間くんに近寄っていっただろ！」

「それは、頭に付いてたコレ取ってただけ！」

言いながら火乃香はバラの花弁を一枚突き出した。アーチを覆っているバラから零れ落ちたのか。

「じゃ、じゃあ、さっきのはその花びらを取ってただけなのか？」

「当たり前じゃん！　ていうか……なんでわたしがキスすると思ったの？」

「だ、だってお前たち……仲良さそうだったし」

「あ、やっぱそう見えてた？」

手のひらを返したように平然と答えれば、火乃香はニタリとほくそ笑んで風間くんと目配せした。

　風間くんは一歩だけ前へ出ると、申し訳なさそうに俺へ頭を下げる。

　「すみません、お義兄（にい）さん。実は今日のデート、全部ドッキリだったんです」

「……へ？」

「ドッキリっていうか、風間くんに協力して貰って兄貴のこと騙してた」

眉尻下げて腰低く、風間くんは苦笑を浮かべた。

　間抜けな声を漏らす俺を見兼ねて火乃香が言い加えるも、理解は余計に遠退（とおの）いて。

「な、なんでそんな真似を？」

「それは……兄貴、わたしのこと本当に大事なのかなって思って」

「なに言ってんだ。そんなもん、大事に決まってるだろ」

モジモジと手遊びしながら頬を赤く染める火乃香に対し、俺は気の抜けた声で反射的に答えてみせた。

　しかし火乃香はムッと唇を尖らせ、恨めしそうに俺を睨（ね）め付ける。

　「だけど兄貴、風間くんが薬局に来た日『わたしが誰と付き合おうと勝手にしたら良い』って言ってたじゃん」

「そんな言い方してないだろ」

「でも同じようなこと言ってた！」

声を荒らげる火乃香に、俺は押し込まれたよう言葉を引っ込めた。かと思えばシュンと俯いて、固く拳を握りしめる。

　「だから、わたしの事なんてどうでも良いのかと思った。家に帰っても、わたしがどこに行くかとか全然気にしてない感じだったし」

「火乃香……」

力無く項垂（うなだ）れ、火乃香は目尻に涙を浮かべた。

　と同時、不貞腐れたように視線を下げる。

　そんな義妹（かのじょ）を……俺はそっと抱き締めた。

-------【TIPS：水城泉希の服薬指導メモ】-------

今回のエピソードで火乃香ちゃんが背伸びをしている描写があるけれど、風間くんは彼女より頭ひとつ背が高いの！　実は悠陽よりも高身長よ！