最近できたクールな義妹が可愛すぎて俺は今日も誘惑に負けそうです

第75話 【泉希サイド】火乃香と泉希のメッセージ①

　「――う～ん……」

眉根を寄せて苦々しく携帯電話を見つめながら、私は低く唸り上げた。

　火：＜本当ムカつく！　バカ兄貴！＞

火乃香（ほのか）ちゃんから送られてきたそのメッセージに、どう答えて良いか分からず悩んでいたからだ。

　彼女が通っていた高校のクラスメート、風間（かざま）北斗（ほくと）くんがウチの薬局を訪れた日。

　悠陽（ゆうひ）と火乃香ちゃんは口論になった。

　口論というより、火乃香ちゃんが一方的に怒っていただけの気もするけど。

　とはいえ、原因が悠陽にあるのは間違いない。

　あのおバカが火乃香ちゃんに対して、素っ気ない態度を取っていたからだ。

　帰宅してもなお、火乃香ちゃんを心配する言葉は無かったらしい。

　怒った火乃香ちゃんが、私に愚痴のメッセージを送ってきたという訳だ。

　先日のビールイベントで連絡先を交換して以来、私からメッセージを送る事は何度かあった。けど、彼女の方から送ってくれたのは初めてだ。

　正直、とても驚いた。

　反面、とても嬉しかった。

　【ＬＩＭＥ（ライム）】を送る相手なんて、悠陽と悠陽のお義母（かあ）さまくらいだったから。

　おかげでどんなメッセージを返せば良いか、随分と迷ったけれど。　

　そもそも、何故火乃香ちゃんはそこまで憤慨しているのだろうか。

　男の子と遊びに行くのに何も言われないなんて、年頃の女の子なら嘸（さぞ）かし喜ばしいことだろう。

　だが火乃香ちゃんの口振りから察するに、彼女は寧ろ心配してほしいみたいだ。

　それこそ、束縛を求める恋人のように。

　もしかすると二人は義兄妹（きょうだい）の垣根を越えて、互いに恋心を抱いているのだろうか。

「……まさかね」

馬鹿げた妄想だと、自嘲気味に笑ってみせる。

　だけど内心穏やかじゃない。

　悠陽に限ってそんな真似をするとは思えない。

　けど万が一という事もある。

　なによりビールイベントの時の二人の距離感。

　あれは義兄（あに）と義妹（いもうと）のそれではない気がした。

　それとも兄妹というのは、どこの家庭でもあんな感じなのだろうか。

　私は一人っ子だったから、正直よく分からない。

　ただ……何となく違和感は覚えた。

　だからといって彼女の事が嫌いな訳じゃない。

　本当に良い子だと思うし、力になってあげたい。

　どうも火乃香ちゃんを他人とは思えないから。

　それはきっと、私達の境遇が似ているせいだ。

　私も物心ついた頃から父親が居なかった。

　母親との関係も上手くいってなかったし、その母も学生の頃に亡くしている。

　そんな生い立ちが似ているせいか、シンパシーを感じてしまう。

　だからこそ、メッセージひとつ送るのにも細心の注意を払いたい。

　私は恐る恐ると指先を動かした。

泉：＜悠陽は、本当は火乃香ちゃんの事を心配してるはずよ＞

泉：＜ただ素直になれないだけだと思うわ＞

泉：＜あれでも一応保護者なんだし＞

当たり障りのない言葉を選び、ニッコリ笑っているスタンプを付けて送った。

　数秒と経たない内に【既読】の文字が点いた。

火：＜それは分かってますけど……＞

火：＜でも、ちゃんと兄貴の口から言って欲しい＞

火：＜心配だとか、遅くなるなよとか＞

飾り文字も顔文字も無い、言葉だけのメッセージ。

　彼女の思いが直に響いてくるようだった。

　ズキリ、と胸の奥が痛くなる。

　思えば私もそうだった。

　どんな事でも良いから母とコミュニケーションを取りたかった。

　怒られても良い。

　むしろ叱って欲しい。

　フリでも真似事でも、家族で在（あ）りたかった。

　酒浸りの最低な母親でも、私にとっては唯一無二の存在だったから。

「……しょーがない」

溜息混じりに呟いて、私は画面に指を這わせた。

泉：＜じゃあ、私が悠陽に発破（ハッパ）をかけてあげる＞

火：＜発破……ですか？＞

泉：＜そう。貴女が風間くんと何処（どこ）に行くのか、私から悠陽に伝えるの＞

泉：＜悠陽だって内心は気になっているはずだし、きっと食いつくわ＞

火：＜そうですか？＞

泉：＜きっとね。少なくとも何かしらの反応はあるはずよ。明日、悠陽にそれとなく伝えてみるわ＞

火：＜ありがとうございます＞

火：＜ごめんなさい、変なこと頼んじゃって……＞

泉：＜良いのよ全然！　火乃香ちゃんの気持ちは、すごく分かるから＞

その言葉通り、私は悠陽に『火乃香ちゃんはＫ市に遊びに行く』ことを伝えた。

　案の定、悠陽は食い付いてきた。

　だけど、まさか『尾行する』なんて言い出すとは思わなかった。

　本当に、どこまでおバカなのだろう。

　流石にそんな馬鹿な真似はやめるよう、釘を刺すか迷った。

　けど『泉希も一緒に来てくれ』と頼まれた瞬間、私も同行しようと思った。

　デートであれば、二人は繁華街や行楽地へ出掛けるに違いない。

　なら見方を変えれば、私も悠陽とデートしているようなもの。

　火乃香ちゃんが来てから、悠陽とは一度も遊びに行けていない。

　たとえ悠陽がそう思っていなくても、久しぶりに彼と遊びに行きたい。

　それに、風間くんのこともある。

　彼は非の打ち所がない程の好青年だ。

　そんな彼の恋を応援してあげたい。

　火乃香ちゃんとはお似合いだとも思うし。

　なにより……あの二人が付き合うとなれば、私も安心できるから。

　我ながら卑怯な大人だ。

　綺麗な言葉を並べて、他人の弱味に漬け込んで。

　結局は自分は思い通りに事を運ぼうとする。

　他人の想いより、自分の幸せを優先する。

　ずっと一人で生きてきたから、こんなヒネた性格になってしまったのだろうか。

「悠陽みたいなお義兄（にい）ちゃんが居たら……私の人生変わってたのかな」

携帯電話の黒い画面に映る自分へ語りかけるよう、私はポツリと呟いた。

-------【TIPS：水城泉希の服薬指導メモ】-------

私も物心ついた頃から父親が居なくて、母一人子一人の二人暮らしだったの。母は夜の仕事をしていて毎日浴びるようにお酒を飲んでいたわ。私の中の母の記憶は、それくらいしか無いのよね……。