最近できたクールな義妹が可愛すぎて俺は今日も誘惑に負けそうです

第59話 【７月下旬】火乃香と泉希とビアガーデン①

　「ねえ悠陽（ゆうひ）。今週の土曜日って何か予定ある？」

「予定？」

薬局の休診時間中。患者様の居ない受付で一人事務作業する俺に、泉希（みずき）がモジモジと手遊びしながら声を掛けた。

　火乃香（ほのか）とプールに行った翌日は筋肉痛で寝たきりだったけど、流石に４日も経てば元通りだ。むしろ身体が引き締まった気さえする。

　それでも俺を気遣ってくれたのか、今週の日曜日は家で休むよう火乃香に言われている。土曜の夜も当然とフリーだ。

　泉希にも「仕事以外に予定は無い」と伝えれば、パァッと表情が明るくなった。

「じゃあ、一緒に飲みに行かない？」

「飲みにって……また泉希の家で？」

「ち……違うわよ！　コレよ！」

怪訝な眼で尋ね返す俺に、何を思い出したか泉希は頬を赤く染め上げ１枚のチラシを俺に突きつける。

「なんだこれ。【ビール祭り】？」

差し出されたそれを手に取り、キャッチフレーズを読み上げた。

　どうやらこの近くにある神社で、【ビール祭り】なる催事（さいじ）が開かれるらしい。開催場所となる神社に酒の神様が祀（まつ）られているそうだ。

　「基本的にお酒のおベントだけど、普通のお祭りみたいに屋台も出るみたいなの。良かったら一緒にどうかなと思って」

「んー、せやなー」

しげしげとチラシを見つめながら、俺は林檎の酒（シードル）の一件を思い出した。あの時は泉希がダウンして、最後まで一緒に飲めなかったんだよな。

「うしっ。じゃあ行きますか！」

「本当⁈」

「おう。俺も偶（たま）には飲みたいし」

「やった！　じゃあ今度の土曜日ね！　約束よ！」

クルリと白衣を翻して、泉希は足取り軽く奥の調剤室（ちょうざいしつ）へと戻った。大した事は何もしていないが、喜んでくれたようで良かった。

「あ、泉希。このチラシは？」

「それはあげる。まだウチに何枚かあるしっ」

鼻歌混じりにそう答えると、泉希はニコニコと機嫌良く業務に戻った。こんなチラシを何枚も持っているのかは疑問だけど……敢えて聞く必要もないか。

　言葉をゴクリと飲み込んで、俺も業務に戻る。

　泉希は終始ご機嫌な様子で、普段よりスムーズに業務が進んだ。

　少しだけ早い帰宅に火乃香はちょっとだけ驚いていたけれど、特に文句を言われる事もなかった。

　帰宅直後にすぐシャワーを浴びて出ると、火乃香が夕食を用意していた。

　ちなみに俺が筋肉痛に苛（さいな）まれる中、火乃香はケロッとした様子で普段通りに過ごしていた。こんなにも若さを羨（うらや）む日が来ようとは思わなんだ。

「そういや火乃香」

「なに、兄貴」

「今度の土曜日、俺晩飯（ばんめし）いらないから」

「えっ、なんで？」

「泉希と飲みに行く」

火乃香特製の野菜炒めを口一杯に頬張りながら、俺は泉希から貰った貰ったチラシを差し出した。

　だが火乃香はチラシを受け取らず、じとりと俺を睨（ね）め付ける。

　「泉希って、あの薬剤師さんだよね」

「うん」

「二人で行くの」

「そのつもりだけど」

何気なく応えれば、火乃香はカチャンッと勢いよく箸を置いた。

　かと思えばひったくるよう俺からチラシを奪い、眉間に皺（しわ）を寄せて文字を追う。

　「これ、わたしも行く」

「えっ？」

唐突と放たれた火乃香の一言に、俺は間抜けな声を漏らした。箸先に掴んだ野菜炒めもポロリと茶碗の上に落として。

「『わたしも行く』って……酒のイベントだぞ？」

「けどこのチラシにも子供も映ってるじゃん。屋台とかも出てるみたいだし」

「そら未成年でも入れるだろうけど――」

「じゃあ行く」

俺の言葉を牽制（けんせい）するかのよう、火乃香はぶっきら棒に言い放つ。

　多少の文句は覚悟していたけど、まさか『一緒に行きたい』と言われるなんて思わなかった。

「だけど来ても詰まらないだろ。言ってもビールがメインのイベントみたいだし」

「いい。行く」

「いやでも……」

「なに。わたしが行っちゃいけないの？　何か都合の悪い事でもあるの？」

「いや、そうじゃないけどさ」

「じゃあ行っても問題無いでしょ！」

一歩も引く事なく声を荒げて、火乃香は一気に白飯（メシ）をかき込んだ。

　俺だって出来れば連れて行きたい。その気持ちに嘘は無い。

　ただ泉希との約束もあるし、何より今日の火乃香は酷く苛立（いらだ）って見えるから。

　映画やプールに行った時みたくウキウキと笑っているならまだしも、今の火乃香は本当に行きたいように思えない。

　とはいえ聞いてくれる様子も無いので、承諾するより他に無かったのだが……。

　◇◇◇

　翌朝も火乃香は仏頂面のままだった。だけど普段と同じように弁当を作り玄関先で持たせてくれた。

　薬局に出勤し、午前の業務を終えて休憩に入った矢先。ノートＰＣでデータ入力をする泉希に事情を説明した。

　火乃香の同伴には泉希も驚いていた。

　だけど「どうしても行きたいって聞かなくて」と溜め息混じりに釈明すれば、すぐに理解を示してくれた。

「悪いな、泉希」

「いいわよ別に。土曜の夜に一人っていうのも寂しいだろうしね。それに、いつかは私も火乃香ちゃんと家族になるかもだから、今のうちに仲良く――」

「ん、なんて？」

「え、あ……な、なんでもない！」

なにかボソボソと独り言が聞こえてきたけど、聞き直すより先に泉希は仕事に戻ってしまった。

　兎にも角にも、泉希がＯＫしてくれて良かった。

　酒宴とは言え泉希と出掛けるのは俺も楽しみだ。

　だけど同時、胸の奥に一抹の不安が過ぎる。

　今はただ、平穏無事を祈るほか無いか……。

-------【TIPS：水城泉希の服薬指導メモ】-------

今回のビールイベントは悠陽が派遣社員の女の子も誘ったのだけど、彼女には『お酒が飲めないから』と丁寧に断われたわ。まさか火乃香ちゃんも一緒に来るとは思ってなかったけれど……なんだか不穏な空気を感じるわ。