最近できたクールな義妹が可愛すぎて俺は今日も誘惑に負けそうです

第60話 【７月下旬】火乃香と泉希とビアガーデン②

　ウチの薬局から程近い神社で酒のイベントが催されるらしく、一緒に行こうと泉希（みずき）に誘われた。

　それを火乃香（ほのか）に伝えると、あろうことか『わたしも行きたい』と言い出す始末。

　正直不安だけれど「来るな」とも言えないので、俺は悶々（モンモン）としたまま約束の土曜日を迎える事となった。

　午前の業務を終えてシャッターを下ろし、店から15分程歩いた場所にある私鉄駅へと向かった。

　そこで火乃香と待ち合わせているからだ。

　火乃香は『薬局まで来る』と言っていたけれど、ウチのアパートから一駅で来れるからな。こっちで待ち合わせた方がアイツも楽なはずだ。

　駅前のロータリーを見れば、火乃香が既に到着していた。業務終わりにメッセージを送ったから、来ているとは思ったけど。

　地方の住宅街にも関わらず人の往来が多いのは、件（くだん）のビールイベントのせいか。

　にも関わらず直ぐに火乃香を見つけられたのは、この蒸し暑いなかでも俺の買った白いパーカーを着ていたから。

　そしてそれ以上に、火乃香から美人オーラが醸し出されていたから。仏頂面で俯いてなければ、一段と可愛いだろうに。

「悪い。お待たせ火乃香」

声を掛けると火乃香はハッとして視線を上げた。

　その瞬間は笑顔を浮かべるも、俺の隣に泉希を見つけた途端。また無表情に戻ってしまった。緊張しているようには見えないが。

「ていうかお前、そんなカッコで暑くないのか」

「……夜は冷えるし」

眉を顰めて尋ねる俺に火乃香は愛想なく答えた。

　今はもう７月の下旬。俺なんてポロシャツ一枚でも汗が滴っているのに。

　もっとも火乃香は女の子だし、体の線も細いからな。このくらいが丁度良いのかもしれない。相変わらず下はショートパンツだけど。

　「こんにちは、火乃香ちゃん」

そんな火乃香に泉希はニッコリと微笑みながら挨拶してくれた。にも関わらず、ウチの義妹（いもうと）は逃げるよう俺の後ろへ隠れてしまう。

　「……こんにちは」

まるで借りてきた猫みたく、火乃香は俺の服を掴んで離れようとしない。そんな姿に泉希も苦笑いを浮かべた。

「えーっと……とりあえず、会場行くか」

「そ、そうね」

どこかギコちない空気感のまま、俺達は目的の神社へ向かった。

　５分程も歩けば、土産物屋や飲食店がある小さな商店街が見えてくる。

　開催場所の神社はちょっとした観光地で、シーズン中は遠方からも参拝者が訪れるとのことだ。

　そうして間もなく神社が見えてきた。

　大鳥居（おおとりい）を潜り参道に入れば、出店や屋台が所狭しと並んでいる。酒のイベントとはいえ、やはり祭りに近い印象だ。

　食べ歩きをしても楽しそうだけど、今日のメインはやはりビール。至る所に椅子とテーブルが設置されている。出来れば俺も座って飲みたい。

「先に席の確保しといた方が良いか」

「そうね。どこか空いてれば良いけど」

空席を探しながら、俺達は敷地内を進んだ。

　幸いと空いているテーブルはすぐに見つかった。

　時刻は午後２時半。昼とも夕方ともつかない絶妙な時間帯が功（こう）を奏（そう）したか。

　「じゃあ、私はお酒と飲み物買ってくるわ」

「頼む。俺は火乃香と一緒に、屋台でツマミになりそうなモン買ってくる」

テーブルにハンカチや化粧ポーチを置いて陣取った事を示せば、泉希は唐突と火乃香の前に立った。

　「火乃香ちゃん、何か飲みたいものある？」

「え……いえ、別に」

「遠慮なんかしないで良いのよ？」

「でも、屋台の飲み物とかって高価（たか）いし……」

「そんなの気にしないで。今日は私の奢りだから！　お義兄（にい）さんにはいつもお世話になってるし、その御礼にね」

まるで子供に言い聞かせるよう前屈み気味に、泉希は優しく微笑みかける。

　それでもまだ視線を合わせられない義妹に、俺はポンと背中を叩いて促した。

「折角だし御言葉に甘えよう。俺も泉希に御馳走になるから」

「兄貴……」

俺の言葉に戸惑いながらも、火乃香は漸くと泉希の目を見た。おずおずとして、酷く上目遣いだけど。

　「……じゃあ、オレンジジュース」

「りょーかい！」

右手にＯＫサインを作って明るく笑い、泉希は早足にビールの売り場へ向かった。

　俺と火乃香も屋台のある参道へと踵（きびす）を返す。

「なあ火乃香」

「なに」

「泉希のこと、嫌いか？」

瞬間、火乃香の肩がピクリと震えた。だけどすぐに落ち着いて、フイと顔を背ける。

　「別に、嫌いとかじゃないし」

「じゃあ、なんであんな態度なんだよ」

「……どう接したら良いか分かんないだけ」

そう言って火乃香はまた俺の服を握りしめた。

　火乃香のその言葉が100％本意ではないと理解している。けれど頭ごなしに否定することは憚（はばか）られた。

「まあそうだよな。高校生と社会人なんて別の世界の人間だし。お前からしてみれば俺も泉希もオジサン＆オバサンだよな」

だから俺はあっけらかんと笑って、「若い頃は俺もそうだった」と言い加えた。

「でも、俺はお前と泉希が仲良くしてくれたら嬉しいぞ」

「……なんで？」

「そんなの決まってるだろ。お前も泉希も、俺の『大切』だからだよ」

不貞腐れる火乃香の頭を、俺はポンと撫で叩く。

　出来るだけ優しく諭（さと）したつもりだが、火乃香は表情に影を落として項垂（うなだ）れた。

　「兄貴は……やっぱり、水城先生（あのひと）のこと……」

消え入りそうな声で言いかけると、火乃香はぐっと下唇を噛みしめた。

　それと同時、俺の服を掴む火乃香の指に少しだけ力が込められて……。

-------【TIPS：水城泉希の服薬指導メモ】-------

前にもお伝えしたけれど、朝日向調剤薬局の営業日時は以下の通りよ！　ただ患者様がお帰りになるまで営業しているから、定時をオーバーするのはザラなの！

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