最近できたクールな義妹が可愛すぎて俺は今日も誘惑に負けそうです

第57話 【７月中旬】火乃香と水着と初めてのプール⑥

　「――御丁寧にありがとうございます。出来れば是非（ぜひ）御一緒したいです」

昼飯を買いにプールサイドの屋台に並んでいると、ポーチを拾ったお姉さんに「昼食を一緒にどうか」と声を掛けられ、俺は笑顔で同意を示した。

　「え～、本当ですか～？　嬉しい～。それじゃあ向こうのお店で――」

「でも、ごめんなさい。今日は無理なんです」

間延びした声を遮るように告げると、さっきまで笑顔だったお姉さんは「はぁ？」と怪訝（けげん）な表情で俺を睨み付けた。

　「いま一緒に行くって言いませんでした？」

「はい。出来れば行きたいですけど今日は……連れと一緒に来てるんで」

痒くもない後頭部を掻（か）きながら、「すみません」とまた苦笑いで謝った。

　嘘は無かった。

　誘ってもらえた事は純粋に嬉しいし、またとない機会だとも思う。出来ることなら厚意に甘えたい。

　もし俺が男友達なんかと来ていたら、考える間もなくＯＫしていただろう。

　少なくとも火乃香（ほのか）に出会う前の俺なら、彼女らの誘いに乗っていたはずだ。

　だけど今日は、火乃香とのデートだ。

　火乃香との時間を大切にしたい。

　火乃香の沈んだ顔なんて見たくない。

　火乃香より優先すべき物なんて、今の俺には存在しない。

「そういう訳で、すみません。また機会があれば、その時は是非お願いします」

そう言って頭を下げると、お姉さん達はさっきまでの笑顔が嘘みたく、苛立ちを露（あらわ）に列を離れた。

　立ち去る二人の背中からは「こんな所に男だけで来るわけないか」「だから言ったじゃん」「マジで意味分かんないし」と不満の声が漏れ聞こえて。

「……はぁ」

安堵（あんど）と消沈。相反する感情が混ざり合い溜息と変わって零（こぼ）れ出た、その刹那。

　「兄貴」

肩落とす俺の背後から、火乃香の声が響いた。

　振り返れば、ひどく無機質な眼で俺を見ている。

　まさか『俺があの二人をナンパをしていた』とでも思っているのだろうか。

　じわりと冷たい汗が背筋に浮かんだ。

　だが俺の不安とは裏腹に、火乃香は無表情を消してニタリとほくそ笑んだ。

　おまけにヒョイッと足取り軽く俺の隣に寄って、体ごと右腕に抱きついてくる。

「なんだよお前、その顔は」

「んふー。兄貴、今ナンパされてたでしょ」

「み、見てたのか」

「バッチリ」

「向こうで待ってたんじゃないのかよ」

「んー、兄貴一人じゃ寂しいかと思って」

小悪魔みたいに微笑みながら、火乃香は俺の顔を見上げた。その愛らしい姿に、腕に走る感触さえもどかしくて。

　「ていうかさ、兄貴」

「なんだよ」

「なんで『義妹（いもうと）と来てる』って言わなかったの？」

ギクリ、心臓が縮み上がった。流れる汗もより一段と数を増す。

「それはその……シ、シスコンと思われたら恥ずかしいからであって……」

「本当にそれだけ～？」

どこか含みのある揶揄い口調で、火乃香は俺の腕を抱いたまま見上げてくる。

　『シスコンと思われたくなかった』

その言葉に嘘は無い。だけどそれ以上に、火乃香を「義妹」と言いたくなかった。

　理由は……よく分からない。

　そんな俺の心を見透かすようニヤニヤと微笑む火乃香に、俺はわざとらしくソッポを向けて眉間に皺を寄せる。

　「でもそっか。そういうことなら仕方ないな」

「お、分かってくれるか」

「もちろん。だからシスコンと思われないように、今日は『兄貴』じゃなくて名前で呼んであげる」

形の良い胸を押し付けながら、火乃香は悪戯っぽく笑って歯を見せる。

「なに言ってんだバカ。『兄貴』でいいよ」

「あ、ちょっと～！」

火乃香から『悠陽』と呼ばれる姿を想像すると……なんだか複雑な気持ちになって、心臓がドキドキと鼓動を早めた。

　それを悟られないよう、俺は火乃香が抱きしめる右腕を振り払う。

　それでもまた人形みたく腕に引っ付いてくる火乃香を連れて、俺はフランクフルトを２本買いレジャーシートへ戻った。

　それをオカズに、火乃香の作ってくれたオニギリ弁当で腹を満たす。

　塩で握られただけの素朴な握り飯と温茶が、逸る心臓を落ち着かせてくれた。

「あー、美味かった！　ごちそうさん！」

「お粗末（そまつ）様でした」

後片付けをしてくれる火乃香の横で、俺はシートの上に転がった。燦燦（さんさん）と輝く太陽が肌に心地良い。

　「ねえ、兄貴」

「あんだー」

「なんでさっき、あの女（ひと）達の誘い断ったの？」

「なんでって、そんなの当たり前だろー」

「だからなんで」

「んなもん、今日はお前が居るんだし」

「じゃあ、わたしと来てなかったら行くんだ」

「それは……」

言葉を詰まらせ、俺はむくりと起き上がった。

　「そんな事はない」と誤魔化すのは簡単だけど、火乃香に嘘は吐きたくない。

　そんな俺の惑いを察したか、火乃香は茶を啜って「ふぅ」と息を吐いた。

　「ねえ、兄貴」

「なんだよ」

「もしさ、わたしがナンパされたらどうする？」

「何言ってんだ、急に」

「いいから答えて」

「……そんなの決まってるだろ」

微苦笑を浮かべる俺に反して、火乃香は真っ直ぐと瞳を捉えて離さない。

　熱の籠ったその眼差しに観念して、俺も同じ様に正面から受け止める。

　身も心を焦がされるような、その視線を……。

-------【TIPS：水城泉希の服薬指導メモ】-------

悠陽がギャル二人に付いて行かなくてほっと一安心だけど……なんだかとても釈然としないわ！　火乃香ちゃんにベタベタされて調子に乗ってるのかしら！

これはいつか、制裁が必要ね……。