最近できたクールな義妹が可愛すぎて俺は今日も誘惑に負けそうです

第45話 【６月下旬】火乃香と映画と白いパーカー②

　仕事の取引先から貰った映画の無料鑑賞券（チケット）。それを使うため、俺と火乃香（ほのか）は隣県にある繁華街へとやってきた。

　駅前の大きな映画館で上映されているのかと思ったが、辿り着いた先は駅から少し離れた商業ビル。その最上階に映画館が併設されていた。

　意外にも小さな映画館ではなかったが、俺達が観る映画は日に２回しか上映されていないらしい。ＣＭで見たアクション映画や、話題のアニメ映画などは繰り返し上映されているというのに。

　どうやら、かなりマイナーな映画らしいな。同日に上映されている子供向けの特撮ヒーロー映画の方がずっと人気のよう。

　心なしか、入場ゲート前のロビーにも親子連れの姿が目立つ。

「まあいいや。取り敢えず窓口に行くか」

「うん」

特別鑑賞券を手に、俺達はロビー奥にあるチケットカウンター（窓口）へ向かった。

　この特別鑑賞券だけでは観覧ができないらしく、窓口で座席指定券と引き換えてもらい、併設されている券売機で座席を選ぶ必要があるとのことだ。

　「ところで兄貴。なんでチケット２枚あるの」

「え……ああ、なんか……もう一枚貰った」

「本当に？」

「ほ、本当だって！　それより、席どこにする」

「あ、自分で選んで良いんだ。じゃあ、ここ！」

あからさまに話題を変える俺に釣られて、火乃香はビシッとモニターを指差した。

　休日だというのに俺達が観る予定の映画は２割程しか席が埋まっておらず、おかげで中央後方という絶好のポジションを確保できた。

　却（かえ）って不安は募る一方だけど。

「ともかく、これで後は映画観るだけだな。始まるまでその辺ブラつくか」

「う、うん」

開場まで１時間程度だが、狭いロビーに居ても仕方が無い。特に目的があるわけでもないが、俺たちは劇場の外へ出掛けた。

　だが何処（どこ）へ行っても人が多く、ただ地下街をブラつくだけで終わった。

　そうして上映開始の30分前に劇場ロビーへ戻り、入場開始を待っていた矢先。

　「ねえ兄貴。わたしアレ食べたい」

服の裾を引きながら、火乃香がフードショップを指差した。その視線の先にはポップコーンのメニューボードが。

「せ、せんにひゃくえん……」

たかがコーラ２本とポップコーンだけで、我が家の１日分の食費を超えている。

　「あ、お金のことなら心配しないで。今日のためにヘソクリ貯めてたから」

冷たい汗を浮かべ言葉を濁す俺の心境を察したか、火乃香は得意気に胸を張って財布を取り出した。

　「このパーカーとスニーカー買ってもらったし、今日はわたしが奢ってあげる！　言っても元は兄貴から預かった生活費だけどね」

ペロと舌を出し、火乃香は悪戯っぽく微笑む。

　そのあまりの可愛さといじらしさに、雷が落ちるような衝撃を覚えた。

「じ、じゃあ今日は御言葉に甘えるとするか」

「うん！　任せて兄貴！」

嬉しそうに自分の胸を叩いて、火乃香は意気揚々とフードショップの列に並んだ。

　そうして念願のポップコーンを携え、俺達はほぼ一番乗りでシアターに入った。

　ソワソワしながら開演時間を待つ火乃香に反し、空席の目立つシアターに俺は違う意味で緊張を覚えていた……。

　◇◇◇

　その映画は、コメディタッチの恋愛モノだった。

　閑静な住宅街にある小児科クリニックで事務長を務める主人公。そんな彼が新たに雇った美人すぎる事務員に浮足立ったり、隣の調剤薬局に勤める美人薬剤師とイチャコラしたり、お見合いをした女医に振り回されたり……。

　正直、『退屈』以外の言葉が見つからなかった。

　原作者は火野陽晴（ヒノハル）という齧歯類（カピバラ）らしいが……才能の欠片も感じられない。

　これなら名前も知らない特撮ヒーロー映画を観ていた方が余程良い。

　火乃香もさぞ退屈しているだろう。

　そう思いチラリと隣の席を見遣（みや）れば、意外にも火乃香は食い入るみたくスクリーンを見つめていた。

　今度、俺のおススメ映画を教えてやろう……。

　◇◇◇

　――およそ90分後。山も谷も無い映画が漸くと終わりを迎えて、俺達は空の容器を手に席を立った。

「どうだった、映画」

「すっごい良かった！」

シアターを出てロビーに向かう廊下を進みながら、火乃香はキラキラと目を輝かせて声高に答える。

「そんな良かったか？」

「うん！　最後もハッピーエンドで終わったし！」

恍惚（こうこつ）とした表情で御満悦な火乃香に、俺はそれ以上何も言えなかった。

「ところで、この後はどうする。まだ13時前だし、もう少し観光していくか？」

「え、うーん。どうしよ」

口元に手を当て天井を見上げながら、火乃香は眉根を寄せた……その直後。

　――ドンッ！

トイレから飛び出してきた少年とぶつかり、二人は尻餅をついて倒れた。

　その拍子に、飲みかけのコーラが火乃香のパーカーへ掛かってしまう。

　「あ……っ」

純白のパーカーに広がった薄茶色の染みに、火乃香は放心するみたく一瞬だけ動きを止めてしまった。

　だけどすぐに前を向いて、火乃香は倒れる男の子の元へ駆け寄る。

「キミ、大丈夫？　怪我はない？」

「う、うん」

「よかった。でも走ったら危ないよ」

「うん……ゴメンナサイ」

「ううん。私もゴメンね。すこしボーッとしてた」

尻餅ついたまま謝る少年に、火乃香は前屈みに手を伸ばし立ち上がらせた。

　少年の体についた埃（ほこり）を払ってやると、火乃香はにこりと優しく微笑み、シアターへ急ぐ少年を見送った。

「いやはや、偉いな火乃香。百点満点の対応だったじゃねーか。お義兄（にい）ちゃんは鼻が高いぞ」

腕組みしながら俺は満足気に頷いてみせる。

　そんな俺を尻目に、火乃香は独り足早にゲートへと向かった。

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今回悠陽達が訪れた映画館は大小７つのシアターが３フロアに別れて設けられているの。一番大きなシアターは300席以上あるけれど、悠陽達が観た映画は100席足らずの一番小さなシアターよ。