皇帝殺しの勇者様

第21話 愚か

「やった！　ふふふ！！　これで助かる！！」

　女は嬉しそうに笑いながら、ドアから離れて行く。

　その女が何者か、なんの目的でこんなことをしたのかはわからなかったが、とにかく俺たちはこの部屋に閉じ込められた。

　それに、女は１３人目と言っていた。

　ということは、俺たちの他にも１１人、閉じ込められているということだろうか……

　————一体、何のために？

『終わったのかい！？』

『ああ、１３人集まったそうだ』

『よかった！！　これで、この村は救われる！！』

　窓の外から急に人々の声が聞こえ、鉄格子の隙間から覗いてみると、誰も歩いていなかった静かな村に人がいる。

　家の中に隠れていたのだろう。

　子供達は嬉しそうに走り回り、大人たちは抱き合い、喜びの涙を流しているように見えた。

「村が、救われる？」

　ところどころ聞こえる村人たちの会話。

　それだけでは、何があったのか把握するにはまだ不十分だった。

　ただ……

『約束通り、１３人の勇者を集めました。だから……』

　甲高い女の声は、よく通る。

『だから、お願いします。この村から出て行ってください。トロイ様』

　————トロイ……！？

　夕陽のせいで髪の色がよくわからなかったが、走り回っている子供達とは他に、こちらに背を向けて立っている銀髪の少年がいた。

　女をはじめとする村人たちは、その少年に向かって頭を下げている。

「……やっぱり、魔族だ」

　最初に思った通り、銀髪の少年トロイは魔族だった。

　受付で話をした時は、怯えている幼い子供を演じていたんだと、その後ろ姿を見ただけでわかる。

『あははははははっ！！　全く、馬鹿な奴らだなぁ、勇者ってやつは！！』

　トロイは右手に自身の体よりも大きな鎌を持ち、俺があの日見た魔王と同じように下品に笑っていた。

　そして————

『人間というのは、実に愚かだ』

　大きな鎌を一振りして、頭を下げていた人々の首をはねた。

『きゃああああああ』

『な、何を！？』

『は、話が違う！！！　どうして、どうして、勇者を１３人捕まえたら、解放してくれるって……この村を出て行くって約束は！？』

　————ああ、本当に、馬鹿だよ。人間は。

『この儂（わし）がなぜ、人間ごときと約束を守らなければならない？　お前たちも道連れに決まっているだろう？　ははははははは』

　————魔族は、人を殺すんだ。信用なんて、意味がない。

　首と胴体の離れた死体が転がっている中を、何もわかっていない子供達は走り回る。

　その様子を見ていた大人なたちが無理やり子供達の手を引いて、逃げて行く。

　それでも、トロイは殺戮をやめなかった。

　その様子が、二年前のイストリアでのあの惨劇を思い出させる。

「あいつ……殺してやる」

　だが、ドアも窓も開かない。

　それなら、部屋ごとぶっ壊してやろうと思った。

　ところが————

「————ちょっと待って、壊すつもり？」

「レモント！？　お前、いつの間に……」

　服も着ていないし、髪も濡れたままのレモントが俺を止める。

「建物が倒壊したら、修繕費を要求されるかもしれないよ？」

「は？　そんなこと言ってる場合か！！　今すぐここを出て、あの魔族のガキを殺さないと」

「だーかーら、そのためには、この監禁魔法を解除しないとだろう？」

「それが無理だから、壊そうとしてるんだろう！？　お前、状況わかってるのか！？」

「わかってるよ！　部屋を壊すのにその大事な魔力を使う必要ないって言ってんの。魔族ぶっ殺すのに使ってって、言ってんの」

　レモントはそういうと、全裸のままドアの方に手をかざした。

「わたしは僧侶だって言ってるだろう？　こんな魔法は、ちょちょいのちょいで解除できるんだよ」

　するとすぐにガチャリと大きな音がして、ドアの鍵も、窓の鉄格子も消えて無くなる。

「……本物だったんだな」

「まだ疑ってたの？　ひどいなぁ……ほら、わたしも服を着たらすぐに追いかけるから、思う存分暴れてきなよ、勇者様」

　なんだかバカにされたような気もしたが、今はそんなことはどうでもいい。

　俺は階段を駆け下り、宿から飛び出るとトロイの後を追った。

　道に倒れている死体を辿れば、すぐに追いついて、鎌を振り上げていたその背中を斬る。

　ありったけの魔力を込めた剣で……

「なっ！？　勇者！？　一体、どこから————っ！？」

　俺に気がついて、トロイは振り返ったが、もう遅い。

　傷口から真っ赤な炎が燃え広がる。

「熱い……熱い……！　体がぁあ」

　対魔族用のこの技は、魔族の血を燃やす。

　魔族にとって、一番、苦しい死に方をするといわれている————ノストリアで学んだ剣術と魔法の融合だ。

「ぎゃあああああああああああああああ」

　トロイの体は内側から燃えて、穴という穴から煙をあげ、のたうち回ったあと、ピタリと動かなくなった。

「……愚かなのは、魔族の方だ。人間をなめるなクソが」