皇帝殺しの勇者様

第6話 空白の２０年

「そんなことも知らないの？　……っていうか、あんた名前————そういえば聞いてなかったわね」

「だから、俺は、ミラルク・デュ＝エイデンで……」

「だーかーら！　それは皇帝陛下の名前だってば。あんたバカなの？」

「だから、俺が……————」

　————どういうことだ？

　俺が死んだ時、ガイルがそばにいた。

　ガイルは教育係だったが、かつては父上の親衛隊にいた男だ。

　文武両道で、有能な男だった。

　クロに負けるはずがない。

　皇族を殺した大罪人を、あの男が放っておくはずはない。

　誰か、別の人間を俺の代わりに皇帝にしたのか？

　いや、そんな必要はないだろう。

　俺が死んでも、弟のダイがいる。

　あの後、父上が崩御されたのであれば……

　それが、ミクスの話では今の皇帝の名前はミラルク。

　まさか……

　まさか、ガイルもクロに————いや、あり得ない。

　クロの存在を知っているのは、ガイルと父上、ミザリと離宮にいた数に人のメイドだけだ。

　姉上も、ダイもクロの存在は知らない。

　ミザリは、ジェーンはどうなった……？

　いや、待て。

　その前に……

「リヴァン・ルルベル————？」

　姉上が嫁いだのは、ルルベル家ではなかったか……？

　そうだ、イストニアの領主バリソ・ルルベル。

　甥っ子は姉上には全く似ていない、黒髪で————

「まさか……————」

「……ちょっと、あんた大丈夫？」

　だめだ。

　確かめなければ……

　考えているだけでは、何も解決しない。

「……上に行くには、さっきの階段を登ればいいんだよな？」

「そうだけど……ねぇ、何？　どうしたの急に？」

「なら、行こう。すぐに……俺は、家に帰らないと————」

　棺の中から指輪だけを抜き取って、蓋を閉めた。

　来た道を戻り、階段を駆け上がる。

　その先にあった扉を開けると、ちょうど士官学校の生徒たちが寝床にしていた部屋の中だった。

「————リヴァンくん！　ずっと探していたんだよ！！　一体どこへ行っていたんだ！？」

「先生……あの、俺……家に帰りたいのですが」

「何を言っているんだ！　こんな状況で返せるわけがないだろう。外に出るのは危険だ」

　教師に言われて気がついた。

　窓の外を見ると、あたりはすっかり暗くなっている。

　外は大雨で、雷も鳴っている。

「現れたんだよ、魔物が！！　嵐も起きている。この部屋は安全だが……他は————……いや、待て、その子は誰だ？」

「え……？」

　俺の後ろに立っていたミクスを見て、教師は目の色を変える。

　銀髪は魔族の証。

　今は冷戦状態とはいえ、士官学校の教師は魔族と最前線で戦って来た。

　魔族に対して、強い嫌悪感を抱いている。

「その髪……魔族！？」

「違います！　この子は……魔法使いで————……魔族では……！」

　俺はとっさにミクスをかばった。

　しかし、教師は剣を構える。

「何を言ってるんだ、リヴァンくん！　騙されてはいけない。銀髪は魔族の証。そこを退きなさい！」

「だから……違うって————！！」

　ミクスが魔族ではないって、どうやって証明したらいいのかわからない。

　……いや、待て。

　確かに、ミクスは自分が魔族ではないと言ってはいたが、本当にそうか？

　魔族には心がない。

　人を簡単に騙す。

　狡猾な生き物だ。

　本当に、ミクスが魔族ではないと証明されたわけではない……

「————その子は私の弟子です。魔族ではありません。まぁ、半分は魔族の血が混ざっていますが……ね」

　そこに、急に現れた水色の髪の女が割って入る。

　女にしては長身で、青いローブと大きな魔法の杖を持っている女だった。

「師匠！」

「ミクス、まったく、勝手にここに来てはいけないと言ったのに……」

「ごめんなさい……でも……」

「ああ、わかっている。あの東屋を見ていたんだろう？　また、夢に見たのかい？」

「はい……」

　ミクスの師匠・大魔法使いフローズは、ミクスの頭を撫でた後、俺に視線を向ける。

「リヴァンくんと言ったかな？」

「は、はい」

「家に帰りたいのはわかるよ。君はまだ小さいし、寂しくてご両親に会いたくなったんだろう？　可愛いね」

「いえ、寂しいわけでは……」

　————早く、確認したいだけだ。

　俺の……この体の————リヴァンの父親が、姉上の息子かもしれない……その事実を。

「しかし、今はこの部屋から出ない方がいい。私の結界で防いではいるが、どう猛な魔物が何匹も現れたんだ。君たち士官学校の生徒たちでは、太刀打ちできるものじゃないよ」

「……それなら、あなたならどうにかできるんですか？」

「できるよ。当たり前だろう？　私を誰だと思ってる？　大魔法使いだぞ？」

「じゃぁ、すぐにどうにかしてくださいよ。何をしていたんですか」

「……————まったく、君とミクスのせいでできなかったんだが……」

「え？」

「私の魔法は強大でねぇ、結果外にいる全ての動物を殺してしまう」

「なるほど……俺の居場所がわからなかったから、使えずにいたんですね？」

「その通り。それじゃぁ、これで全員揃ったことだし……そろそろ、おっぱじめようかねぇ」

　フローズはそういうと、今度は俺の頭をぐしゃぐしゃに撫でて、部屋を出て行った。

　すぐに青い光が放たれて、外にいた魔物たちは気色の悪い断末魔をあげ、全滅。

　空を覆っていた雨雲も消えて、空は夕日色に染まった。