現代ギリシア神話青春譚

第7章 ボルテックス・オブ・ディストーション ー②

　昼休み、衣は弓道場で久鎌井を待っていた。

　昨日は姿を見せなかったため教室まで探しに行った。今日はいっそ自分から出迎えに行こうかとも思ったが、それはそれで要らぬ騒動を起こすことは想像に難くなく、衣は自重した。

　ほどなくして久鎌井が道場に姿を現した。

「久鎌井くん」

　衣は思わず、歓喜の声色で出迎えた。

「ああ、昨日はすいません。昨日は教室まで来てくれたみたいで」

「いいのよ。それより、体大丈夫なの？　一昨日あんな調子だったから心配で……」

「はい、大丈夫です」

　心配そうに尋ねてくる衣に、久鎌井は笑顔で返すといつもの定位置に座り、弁当を広げ始めた。

　衣は、久鎌井の様子が、一昨日とは打って変わって晴れやかな表情であることホッとして、彼に続いて弁当を広げた。

　久鎌井も、衣に心配かけたことは重々承知していたので、報告するつもりで今までの経緯を話し始めた。

　月野雫という少女のこと、自身の中学時代の苦い思い出と後悔のこと。

　その少女が、黒い蜘蛛の正体であったこと。

　そして、その少女を説得し、救い出すことが出来たことを。

「一昨日の話は、その女の子のことだったんだ」

「中学でのことは、最近まで思い出さないようにしていたことですけど、この出来事は僕の心の中でずっとくすぶっていたみたいです」

「でも、やるじゃない！　久鎌井くん！　助けることが出来たんだね」

　衣は自分のことのように喜んだ。

「先輩のおかげでもあるんですよ」

「え？」

　久鎌井の言葉に、衣が目を丸くした。

「『誰か助けてくれる人がいるはず、そうじゃなかったらかわいそう過ぎるよ』って、あの言葉」

「ああ、そういえば、言ったわね」

「あの子は今まで助けてもらえなかった。昔の僕も手を差し伸べ続けることができなかった。だから、今度こそは助けてあげたいと思ったんです。同じような力を持った僕なら、過去の彼女を知っている僕なら……いや、今の状況で彼女に手を差し伸べられるのは、きっと僕しかいないんだって、思ったんです。本当に、先輩の言葉で勇気が出ました」

「な、なんか……照れるわね」

「本当に、先輩のおかげです」

　久鎌井は、先輩に向けて大きく一礼する。

「そんなことはないよ……そんなことよりさ」

「はい？」

　衣は、何処か意地悪そうな笑みが浮かべ、久鎌井に尋ねた。

「その子さ、可愛いの？」

「ど、どういう意味ですか」

「どういう意味も何も、そんなに嬉しそうに話してさあ」

　衣はニヤニヤと笑顔を浮かべ、肘で久鎌井を小突きながら追及を続けた。

「いや、そりゃあ嬉しいですよ。その子をようやく自分の手で助けて上げられたんですから……」

「あれ～？　照れてる？　それが答えかしら？」

　衣は久鎌井を下から覗き込むようにして問い詰めた。

「え、いや、ほら、中学のこともあるし、だから、助けることが出来て嬉しくないわけがないでしょ？」

「その頃から……好きだったとか？」

　そこまで聞かれると、久鎌井は照れているというよりは困った表情を浮かべていた。

「だから、そんなんじゃないですって」

「えー、ほんとお？」

「もう、先輩、時間ですよ時間！　そんなことばっかり言っているなら、僕はもう行きますよ」

「ごめんごめん、冗談だよ。とにかく、久鎌井くん！」

　出て行こうとする久鎌井を、衣は呼び止めた

「何ですか」

　少し苛立ち気味に久鎌井は振り返った。

「おめでとう。やったわね、久鎌井くん」

　さっきまでのからかいモードはすっかり消え、衣は心からの笑顔を見せていた。

「……ありがとうございます」

　その表情に久鎌井も落ち着き、改めて衣に頭を下げた。

――キーンコーンカーンコーン――

「あ、もう行かないと」

「そうだね。わたしは少し片づけてから行くから」

「じゃあ、先輩、失礼します」

　道場を出て行った久鎌井を、衣はボーっと見送った。

　予鈴の余韻が静寂を支配する中、衣は直ぐに動き出すことができずにその場に立ち竦んでいた。

「最低だな。わたし」

　月野雫という少女に関して、好きだどうだとうことでからかうのは、久鎌井の話にあった中学時代のからかいと何ら変わらなかった。

　なんでそんなことを言ってしまったのだろうか。

　いや、そんなこと、衣には分かりきっていた。

（悔しかったんだもん）

　衣は、久鎌井のことを好きになっていた。

　最初はただの興味本位で話を聞いていたのは間違いないのだが、いろいろと話を聞いているうちに、彼の人間性に惹かれていく自分がいた。

　彼の、年下なのにしっかり者なところが好きだった。

　家族思いの優しいところが好きだった。

　正義感のあるところも……

（でも、わたしは蚊帳の外だ）

　自分は、アバターの所持者ではない。

　いつまでも、話を聞く側でしかない。

　衣は自分と彼との間に、勝手に距離を感じてしまっていた。

　いま、彼の眼は自分をとらえていないような気がしてしまった、

　話を聞きたいのに、聞いているのが辛くなってしまう。

「悔しいな」

　いま、無人無音の弓道場にいるのは自分一人。まさに取り残されたような感覚が、彼女の胸を締め付けていた。

　—　＊　—　＊　—　＊　—

　授業後の屋上。

　そこに、花住綾香の姿があった。

　彼女は腕組みをして仁王立ちして、久鎌井を待っていた。

　決闘の相手でも待っているような格好であるが、彼女はもはやどんな姿勢で待てばいいかも分からなくなっていた。

　ほどなくして、久鎌井が姿を現した。

「お、遅いわよ！」

「えっ、あ、すまない」

　綾香の声に、久鎌井は少し驚いた表情を浮かべ、反射的に謝っていた。

（わたしは何を言っているの！？）

　授業が終わって、居ても立ってもいられないままに急いでここに来たというのに、開口一番がこれなのか。

「で、何よ？」

　態度を修正することもできず、綾香は不機嫌そうに久鎌井に尋ねた。

「ああ、その……とりあえず、ありがとう」

　久鎌井からしてみれば、綾香がそのような態度をとること想定内であったため、それほど動じることなかった。彼は、彼女に伝えたかった言葉を素直に口にした。

「え？」

「月野さんを、救うことができた」

「そうなんだ、まあ、おめでとうと言っておくわ」

（ああ、もう！　言いたい事は間違っていないけど、そんな恩着せがましく言うことじゃないでしょう！）

　綾香はもう自分で自分の言葉を正しく制御できなくなっていた。

『正直になっちゃいなさい』

　母の言う通りだ。もっと素直に、正直に言葉を紡ぐ事ができれば楽だろうに。恥ずかしいのか何なのか、なぜ自分の思っていることが口にできないのか、綾香にも分からなかった。

「彼女はまだ病院だけど、ようやく眼を覚ましてくれた」

　本当にうれしそうな表情を浮かべ、久鎌井は言った。

　それはそうだろう。彼はそれを望み、そして果たしたのだから。

　しかし、嬉しそうに月野雫のことを話す彼を見ると、綾香の頭の中には余計にイライラが募る。

「それだけ？」

　綾香は不満そうな顔で聞き返すだけだった。

　その態度に、久鎌井の表情も曇り始める

「あ、ああ……ただ、お礼をちゃんと言っておきたいと思って」

「だったら、もう話は終わったでしょ？」

（そうじゃない！　なんでよかったねって、今言えないのよ！）

　彼女の内心の焦りも、もちろん久鎌井には伝わらない。

「そうだね」

　彼は、少し申し訳なさそうな表情を見せた。

「僕はいまから病院に行かなきゃいけないし、これで失礼するよ」

「さっさと行きなさいよ、わたしも部活があるんだから」

　綾香はもう、彼の顔すら見ることが出来なかった。久鎌井に背を向けてしまった。久鎌井も彼女の態度にどう対処したらよいか分からず、仕方なくその場を後にした。

　—　＊　—　＊　—　＊　—

「何だよ……」

　屋上を後にした久鎌井は、悪態を吐きながら病院に向かっていた。

　原因はもちろん、先程の花住綾香の態度だ。

（あんなに不機嫌な態度見せなくてもいいじゃないか）

　確かに、彼女本来の性格と、学校で見せている外見は大きく違う。

　彼女が久鎌井と会うときは、普段の人当たりの良い態度は微塵もなく、不満不機嫌を前面に押し出しているが、それでも何度か話をして、それなりに打ち解けてきたのだと、久鎌井は思っていた。それは自分の独りよがりだったのだろうか。

　それに、月野雫を救うにあたって、間違いなく自分を応援してくれていた。そんな綾香の思いを久鎌井も感じていた。だから、当然、雫を救うことが出来た事実を一緒に喜んでくれると思ったのに。

「何だよ……ほんとに」

　むしろ、一緒に喜べる唯一の人間といっても過言ではないだろうに。久鎌井の落胆もそれなりに大きなものであった。

（昼休みは先輩も、なんかからかってきたし……）

　最後は笑顔を見せてくれたものの、ああいったからかい方をされるのは心外だった。

　“アラクネ”に関して、久鎌井は別に好いた惚れたで手を差し伸べたわけではない。

　救いたいと思ったから、手を差し伸べるべきだと思ったからしたまでのこと。

（まあ、先輩は大人っぽいけど、年頃の女性だし、やっぱりそういう話が好きなんだろうな）

　久鎌井は年寄り臭い思考で心を落ち着けると、海月病院行きのバスへと乗り込んだ。

　—　＊　—　＊　—　＊　—

コンッコンッ

「は、はい」

　部屋の扉がノックされ、少女は少々緊張気味に返事をした。

「失礼します」

　中に入ってきたのは、少女――月野雫が待ちわびた人物であった。

「久鎌井くん……」

「こんにちは」

　名前を呼ばれ、久鎌井は後ろ手で扉を閉めながら挨拶で答えた。久鎌井から見た雫の表情はとても心細そうな様子であった。

「どうかしたの？　今日はお父さんいないの？」

「……」

　久鎌井は部屋を見回しながら尋ねるが、雫は久鎌井の顔を見つめたまま黙っている。

「どうしたの？」

「え、あ、いや、な、何もないよ」

　はっと正気に戻った様子で、雫はかぶりを振った。

　ようやく、顔に弱々しくも笑顔が浮かぶ。

　儚げ、透明感がある、薄氷のような、そんな形容が似合ってしまう。それが月野雫の纏う空気であった。

　不思議と見入ってしまう魅力がそこにはあった。

「お父さんは、今は家に戻ってる。部屋の掃除をしなくちゃいけないって」

　雫の言葉に、今度は久鎌井がはっと正気に戻り、かぶりを振った。

「そうなんだ……ってことは、もうすぐ退院できるの？」

「お医者さんは、そう言ってた」

「そうか、よかったね」

「うん」

　頷く雫であったが、やはり表情がただ弱々しいだけではなく、暗いものであるように久鎌井は感じた。

「本当に、どうかしたの？」

「だ、大丈夫……」

　とりあえず笑顔を見せた雫は、少し思い耽ってから、急に何かを思い出したかのように手を叩いた。

「そ、そうだ！　き、聞きたいことがあったの」

「なに？」

「く、久鎌井くんの家族のことを聞きたいなと思って……」

　雫はとても言いにくそうに、上目遣いで尋ねた。

「ああ、いいよ」

　何だそんなことかと、久鎌井はホッ胸を撫で下ろし、お安い御用と大きく頷いて話を始めた。

　母親――久鎌井唯奈と、妹――久鎌井舞奈の話を始めた。もちろん、話が進めば父親の話にも触れる。

「お父さんがいないのは、り、離婚？」

「いや、僕が子供の頃、道に飛び出した僕を庇って、代わりに車に跳ねられたんだ」

「ご、ごめん。変なこと聞いちゃった」

「いいよ、別に。嫌だったら話さない。それに、僕は父親を誇りに思っている。家族思いの父親だったから。だから、僕は父の代わりに家族を守っていきたい。そう思って、まずできることから始めようと、家事をするようになったんだ」

「そうなんだ……」

「そう言えば、あのとき――君を庇ったとき、言ったよね、君のお父さんが僕に似ているって」

「……うん」

「君のお父さんは、君が意識不明になったことを自分のせいだって言っていた。僕も、父が死んだとき、何で僕が死なずに、父が死んでしまったんだろうって、自分を責めたんだ。だから、僕は父の代わりにならなきゃならないといけないと思った。そうじゃなければ、僕が生き残った意味がないって……だから、君のお父さんが自分を責めて、君を献身的に世話している姿を見て、似てるなって、思ったんだ……って、ごめん、変な話しちゃったね」

　久鎌井は照れを誤魔化すように、軽く笑みを浮かべた。

「ううん」

　雫は真剣な顔でぶんぶんと首を振った。

「そう？　まあ……聞いてくれてありがとう」

「わ、わたしの方こそ、ありがとう」

　久鎌井が頭を下げると、雫も頭を下げる。同時に頭を上げて眼が合ったときには、二人して何となく吹き出すように笑っていた。

　しばらく何気ない話題で盛り上がった。気がつけば、もう一時間が経っていた。

「もうこんな時間か、早く帰らないと、それじゃあ」

「あ」

　久鎌井が立ち上がったのに対し、雫は思わず手を伸ばした。

「早く退院できるといいね」

　久鎌井は少女のその行動を気にした様子はなく、時間を気にして、最後にその一言だけ残して、病室出ていった。

「うん、じゃあね」

　別れの挨拶を口にした時の彼女の表情を、久鎌井が見ることはなく、行ってしまった。