セイラと、オソロシ魔女学校(仮)

第9話 ドキドキと波乱の飛行術 ②

強風に煽られ、アンバーはクルクル回転し落下していく。セイラの全身に、猛烈な向かい風が襲いかかってきた。セイラは、両眼を閉じ唇を噛み締める。霧がたちこめ、全身に肌寒さを感じた。

ーと、急に強風が巻き起こしセイラは、一瞬目を閉じた。

「あ…っ！？」

漆黒の翼を雄大に拡げたドラゴンが、アンバーに近付いてくる。

そして、彼はアンバーを鋭い鉤爪でキャッチし連れ去って行った。

「あー待って！！！！！！」

セイラは、めいいっぱい叫ぶとドラゴンの後をついて行った。

　セイラは、辺りを見回りながら箒を進めた。丘を抜け、しばらく真っ直ぐ飛んでいた。

　すると、急に竜巻のような強風が吹き荒れ、セイラはクルクル旋回し、谷底へと落下していった。

落下スレスレで、セイラは体勢を立て直し、地面に着地した。

いつの間にか、さっきまであった疲労感はすっかりなくなっており、傷すらなく首を傾げた。　　　　　　　　　　　　　　

崖と崖の間からは、強風がビュービュー渦を成して辺りを包み込んでいた。

風の向こう側を目を凝らして見ると、黒い綺羅びやかな鱗のドラゴンが、群れを成して暮らしていたのが見えた。

彼らは、ドーム型の巣穴を作り子育てをしていた。

ドラゴンは、互いに通じ合い各々謎の鳴き声を上げてコミニケーションをとっていた。

挨拶したり笑ったり、心配したり子を叱りつけたりし、そこには独自のコミュニティーが出来上がっていたのだ。

それは、今までに見たことのない魔訶不思議な光景で、セイラは息を飲んだ。

セイラは、ドラゴンに見つからないように恐る恐る巣穴に近付く。

ー早く、アンバーを見つけ出さないと…！

岩陰に隠れながら、キョロキョロ辺りを伺うー。

アンバーが、この辺りにいる筈だー。

足音立てずに、岩から岩へと隠れながらセイラはかがみながら前進していく。

奥の洞穴の奥で、意識を失い横になっているアンバーの姿があった。

セイラは、安堵しアンバーに近づく。

ゆっくりゆっくり慎重に足音立てずに、アンバーに近づく。

アンバーは、意識を失ったままでピクリとも動かないー。

辺りには、巨大なドラゴンの群れが戯れている。

ー気づかれたら、食い殺されてしまうかも知れないー。

セイラの胸の動悸は、バクバク激しく音を立てた。

生暖かい汗が吹き出してくる。

洞窟の奥の暗がりの向こう側から、ドスンドスンという鈍く響き渡る音が反響してきた。

セイラはビクンと仰け反り、その足音の方を固唾を呑んで見つめるー。

漆黒の鱗に琥珀色の瞳のドラゴンが、悠然と歩いてきた。

アンバーを連れ去った、例のドラゴンだ。ドラゴンは、セイラの気配を感じゆっくりこちらに首を向ける。

セイラの胸の鼓動は、益々強くなっていく。

意を決し、恐る恐るそのドラゴンに話しかける。

「…あの…すみません。その子を…その子を返してくれませんか？学校の、クラスの友達なんです。」

ドラゴンは、意味深な眼差しをこちらに向け悠然と近付いてくる。深い琥珀色の瞳が、セイラの姿をしっかり捉えた。

目が合った瞬間、セイラの胸の鼓動はより一層強くなった。

バクバクと、激流の如く強く打ち付ける。

全身から、生暖かい汗が迸る。

恐怖とは異なる、ゾクゾクするような驚きと感動がセイラを襲った。

さっきまでの恐怖とは、全く異なるえも言わぬ不思議な感覚だ。

セイラは、食い殺されるなどと恐怖心を持ったことが申し訳なくなった。

「この子を、返してくれませんか？」

セイラは、もう一度、今度は、よりハッキリした口調で話しかけた。

ドラゴンは、琥珀色の瞳でセイラを見つめ続ける。

それは、既視感のような、感嘆としたような感動を、セイラは覚えた。

かつて、母が治したドラゴンと、そして、夢で見た光景とリンクしているように、セイラは感じたのだった。

漆黒の艶やかな鱗、雄大な体躯。首は、綺麗な流れるような曲線を描いている。

セイラは、反射的にそのドラゴンとの距離を置いた。

恐怖心からではない。

それは、直感的な反射から来るものだった。

神秘性を秘めた者に対する、謙遜からくるものだった。

両者は、しばらく見つめあった。

不思議と恐怖心はなく、身体の奥から熱が湧き上がるような、軽くなるような、そんな神秘的な感覚を覚えた。

彼自身の瞳の奥深くには、一体、何が映っているのだろうか？

ドラゴンは、セイラに背中を向けアンバーの方へと歩み寄る。

そして、アンバーを優しく咥えた。

アンバーが、一瞬、琥珀色の光に包まれる。

そのドラゴンは、奇妙な力を持っているのだろうかー？

アンバーを咥えると、セイラの方へと歩み寄る。

ドラゴンはなだらかな首をゆっくり下げ、口を開けアンバーをセイラの目の前へと差し出す。

アンバーをセイラの目の前に優しく置くと、彼は深く低く渋い声を発した。

ーいきなりで済まないが、ここでは人語はまずい。かなり危険だ。だから、君の心の中に入らせてもらう。

ーえ？

ーこの世界は、危ない。やがて、破滅へと向かうことだろう。邪悪な足音が、じわりじわりと近付いてくる。そろそろ蹂躙されても、おかしくない頃だろう。

ーな、何、言ってるの！？

ーいづれ、時が来たら分かる。

ーあ、あの…友達を助けてくれて、ありがとうございました！

セイラは、アンバーを背負うと深深とお辞儀をした。

ドラゴンは、セイラに背を向けるとその場を悠然と、立ち去った。

両者は、心で会話していたのだ。

セイラは、それに違和感が全く無かった。

寧ろ、神秘的なその体験に、セイラの胸の奥の芯から何やら強いエネルギーのような熱いものが湧き上がったのだった。