真、旅の記録

第7話 突然の眠気

　真は脚立を戻して、一階に降りると、そこには大きなイチゴのショートケーキが一切れ、いや、二切れずつ置かれてあった。

「うわー、デザートもいただけるんですか」

　真は目を輝かせて言った。甘いものには目がないのだ。

「そうよ。これは今日買ってきたの」

　そう言って、田中はショートケーキを頬張る。

「お二人さんも、ケーキとコーヒー召し上がってくだされ」

登坂はそう言って、相変わらずリクライニングソファでコーヒーを啜った。

「爺さん、あんたはケーキいいのかよ」

「わしは甘いものが苦手での」

「そうか……。俺もそんなにお腹がいいけどな」

「それなら、野口君に上げて下され、彼も甘いものが好きなんじゃ」

「すみません」

　体格の大きい野口は二、三回頭を下げて、頬ををかく。

「まあ、ちょっとだけなら、食べるぜ」

　池田はそう言って、どっちなんだよと真は内心思った。

「それよりも、みんな、これ知ってるか？」

　池田はさっき登坂が知らないと言っていた、“金の財宝場所”という本を机の上に置いた。

「知らないよね。野口君は」田中は言う。

「俺もこんな本は見たことない」

「俺もその本は知らないな……」

　椎名はメガネのフレームの位置を直すように中指で押し上げた。

「椎名さん。あんたでさえも、知らないか……。実はこの本の中に、紙切れが入ってあって……」

　池田は紙を広げて机の上に置く。

「鈴成村？　聞いたことないな……」

「冒険家さん、あんたも知らないか？」

　村瀬は興味なさそうに手を横に振った。

「知らない、知らない。あたしも行ってみたいわ、その金が眠っている村」

「へえ、あんたも知らないなんて、もしかしたら、作り物の村かもしれないな。これ、多分金の隠し場所だと思うんだ」

　と、池田は手書きの地図を指差す。

「“金の財宝場所”という本に紙切れが入ってあったら、普通そう考えるよな」

　椎名は、フォークで刺したショートケーキを口に入れる。

「放火殺人事件は、未解決事件のままだ。確かに犯人もバカじゃないし、この村には潜んでいないとは思うが、身近にこんなことが起こってあんたたちはどう思うんだ」

　池田はそう言うと、コーヒーを口に運ぶ。

「俺は、その事件は知ってるし、警察にもアリバイを聞かれたことがあるが、犯人は誰かもわからない。それに、田中さんの旦那さんは内部の人間と考えたとしても、それ以外の被害者は外部の人間だ。この村に用があったのかもわからない」椎名は言った。

「その洋館の家の持ち主は誰だったんだ？」

「わからない。元々住んでいない廃屋だったからな。前はお婆さんが一人住んでいたんだが、それは、もうかれこれ四十年前だ」

「と、なると、勝手に家を使っていたということか……」

「まあ、そうだろう」

　椎名は立ち上がって、トイレの方に行った。

「野口さんはどう思いますか？」

「俺も、事情聴取を聞かれたけど、分からない。ただ、その事件があるのは知ってたけど、親が病院で入院してたし、それどころじゃなかったんだ」

「田中さんはさっきも言った通り、その洋館のことは知らなかった。その上、旦那さんの素行は知らなかったと行ってましたが、結構知らない方と会っていたんですか？」

「まあ、確かに夫は外交的な人だったので、市内の方に遊びに行ったりしてましたんで、誰かと過ごすということもありましたね」

　田中はそう言って、立ち上がり、食べ終えたケーキとコーヒーを片付ける。

「登坂さんは……」と、後ろを振り返ると、彼はもう目を閉じてこっくりと眠りについている。

「こりゃ参ったな。お寝んねか……」

　真は部屋に掛けてある時計を見た。

「もう、十一時ですね」

「あたしももう眠たくなってきた」

　テレビばっかり見ていた村瀬は大きなあくびをして、立ち上がった。

「部屋って、確か二階でしたよね」

　と、野口に行った。

「ああ、そうだ。一緒に行こう」

「よろしくお願いします」

　そう言って、二人は階段を上がっていった。

「あれ、みんなはどこに行ったんじゃ？」

　後ろから登坂の声がして、真が振り返ると、目を擦っていた。

「野口さんと村瀬さんは二階へ、田中さんは食器を洗って、椎名さんは……」

　トイレから戻ってきた椎名があくびをした。

「もう、寝よう。俺、いつも九時に寝るんだ」

「私も、眠くなってきちゃった」

　と、田中も皿を片付けると、リビングに戻ってきた。

「そうじゃな。お開きにするか……」

　そう言って、登坂は重い腰を上げるために、杖を使った。

「僕らも寝ましょう、池田さん」

「そうだな」

　池田もあくびを噛み殺していた。

「お前さんたちは明日の朝食も取ってから、帰ればいい」

　登坂は二階の廊下で、真に言った。

「いいんですか？」

「ああ、みんなが帰ったら、わし一人じゃ。ロクなものはないがのう」

「ありがとうございます」

　それだけ言って、真は自分の部屋のドアを開けて、そして閉めた。

　中に入ると、ほのかに埃立った匂いがした。

　しかし、眠い……。いつもは深夜回っても起きてるのに……。

　疲れているのだろうか。朝から池田と二人でここまで来たのだ。無理はない。

　真はＴシャツの服のまま、ベッドに倒れるように眠った。