ピリオド

EP06〜白き罪の二重奏～

EP06-零：神が死んだ夜

　その刑事は焦っていた。

　もし捕まった少女たちに何かあったなら、きっと自分で自分を許せないから。

　特にあの子だけは何としても救わねば、と。

（正仁（まさひと）……）

　心の中で、もう高校三年生になった息子の名を呼ぶ。

　街の闇など知らないあの正義漢は、きっといなくなった幼馴染（おさななじみ）を探しているに違いない。

　急がなければ手遅れになる。

　先走る気持ちを抑えながら、足音を殺して前へ進む。

　乗り込んだのは、研究所の地下に併設された駐車場。

　情報の通りならば、どこかに秘密の実験場へ繋がる通路があるはず。

　その真偽を精査する時間はなかったが、提供者の文面は信憑性（しんぴょうせい）の高いものだった。

　不意に、出くわした柱に違和感を覚える。

　根拠のない直感でしかないが、試す価値ならある。

　送り付けられた暗号を口にすると、何とか一人分が入り込める隙間が現れた。

　これが出入口の一つに違いない。

　小さく深呼吸し、手にした銃のグリップを握り直す。

　背筋に感じる冷たい汗を、胸の内に湧いた熱い感情で振り払おうとする。

　これから行うのは、誰一人として味方もない孤立無援の戦い。

　かつて英雄と謳（うた）われた刑事は、自嘲気味に笑みを零（こぼ）す。

「こんなのでビビってたら、きっとあの野郎に笑われちまうよな……」

　鼓舞とも諦観（ていかん）とも取れる声で、男は闇の向こうに歩を進める。

　それが、彼の最後の戦いになるとも知らずに。